LIVERPOOL – O Arsenal pode estar de volta ao topo da Premier League no Natal, mas a equipe de Mikel Arteta está começando a parecer um daqueles brinquedos cujas baterias têm uma vida útil frustrantemente curta.
Mas pelo menos eles são duráveis. Uma semana depois de uma vitória em casa por 2 a 1 sobre o último time, o Wolverhampton Wanderers – o gol da vitória do Arsenal naquela partida foi um gol contra nos acréscimos – os Gunners mostraram sua força, mental e fisicamente, ao selar uma vitória por 1 a 0 sobre o Everton no sábado, poucas horas depois de o Manchester City eliminá-los da primeira posição com uma vitória fácil sobre o West Ham United.
Um pênalti de Viktor Gyökeres no primeiro tempo, marcado por uma bola de mão de Jake O'Brien, foi suficiente para garantir os três pontos – Leandro Trossard e Martín Zubimendi acertaram a trave mais tarde – mas foi mais um trabalho árduo do que uma vitória, baseado em um futebol de ataque elegante. A partida deu a entender que a falta de talento e instinto assassino do Arsenal corre o risco de se tornar uma tendência.
Há menos de um mês, o Arsenal tinha seis pontos de vantagem na liderança – e sete à frente do City – quando um hat-trick de Eberechi Eze lançou as bases para uma vitória por 4-1 sobre o Tottenham Hotspur, nos Emirados.
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Nesse ponto, a equipe de Arteta parecia muito acima dos perseguidores e uma procissão para o primeiro título da liga desde 2004 começou a parecer inevitável, especialmente porque o City e o atual campeão Liverpool fizeram tropeços atípicos.
Mas esses sonhos de conquistar o título são agora uma memória distante. O Man City está novamente no encalço do Arsenal e se os Gunners quiserem terminar a temporada como campeões, eles realmente terão que merecer.
O aspecto positivo da vitória de sábado sobre o Everton e da vitória da semana passada contra o Wolves é que o Arsenal vence quando o seu desempenho está abaixo do nível habitual. Esse tipo de resiliência costuma ser a marca registrada dos campeões.
Mas a interpretação mais negativa é que o Arsenal está começando a sentir a pressão e suas limitações estão agora vindo à tona, assim como o City está começando a se parecer com o que era antes sob o comando de Pep Guardiola. A julgar pelos 90 minutos no Everton, parece que este é o caso e o Arsenal perdeu o ímpeto do início da temporada.
Quando derrotou o Spurs, o Arsenal tinha acabado de terminar uma seqüência de dez vitórias consecutivas em todas as competições, que terminou com um empate em 2 a 2 contra o Sunderland. A vitória dos Spurs colocou a equipa de Arteta de volta no caminho certo, mas desde então empatou com o Chelsea e perdeu em casa do Aston Villa, com as vitórias sobre Wolves e Everton a acontecerem através de dois autogolos e uma grande penalidade.
Convincente? Absolutamente não. Mas cada equipe tem que passar por um período difícil em uma temporada e se este for o Arsenal, eles pelo menos somarão pontos suficientes para ficar longe do City e do resto do grupo perseguidor.
Mas a história também pesa muito sobre os ombros do Arsenal, e é esse factor que determinará o sucesso ou o fracasso da sua mais recente luta pelo título.
Portanto, a equipa de Arteta não dará muita importância à conquista do primeiro lugar no Natal pela terceira vez em quatro anos. Nas duas últimas ocasiões em que esteve na liderança, a 25 de dezembro (em 2023/24 e 2022/23), o Arsenal terminou a temporada como vice-campeão do City e a equipa de Guardiola posicionou-se como o adversário mais próximo este ano, com cinco vitórias nos últimos cinco jogos do campeonato.
O City marcou 11 gols e não sofreu nenhum nos últimos quatro jogos, então sua forma parece ameaçadora do ponto de vista do Arsenal. Se alguém tem o Big Mo, são os vencedores em série de Guardiola.
O fato de o City ter liderado pela primeira vez em 14 meses antes do jogo com o Arsenal foi apenas mais um obstáculo psicológico a ser superado pelos Gunners, mas eles mantiveram a coragem e fizeram exatamente isso contra o comprometido, mas limitado, Everton de David Moyes.
“Não estamos olhando para isso”, disse Arteta quando questionado sobre a vitória do City, o que aumenta a pressão sobre o seu lado. “Eu sei que vocês gostam.
“A única coisa que podemos controlar é o nosso próprio desempenho e resultados e sabemos quanto tempo vai demorar e quão dura é esta competição.
“A margem (de vitória) deveria ter sido maior, mas é isso que temos que fazer: aprender, mas continuar vencendo.
'Isso é tudo. Aproveite todos os dias. Faça o seu melhor e veja o que conseguimos.
No entanto, poucas equipes têm a sorte de desfrutar de uma corrida pelo título. É uma batalha emocionante que dura nove meses e mesmo quando o City estava em exibição durante as quatro vitórias consecutivas do título, eles tiveram que lutar contra adversários formidáveis antes de cruzar a linha.
Essa é a tarefa que o Arsenal enfrenta agora e eles enfrentam uma equipe comprovada, o City – uma equipe que já partiu o coração duas vezes nas últimas temporadas. Mas pelo menos o Arsenal pode gostar de ser o melhor no Natal. Eles só precisam ter certeza de que estarão no topo até o final de maio para que isso possa contar para alguma coisa.
