Duas empresas pesqueiras que praticam pesca de arrasto na região de Pilbara, no WA, iniciaram uma ação legal no Supremo Tribunal do WA contra as novas restrições à pesca demersal do governo estadual.
No início deste mês, o governo de WA anunciou uma série de reformas na pesca comercial e recreativa de peixes subterrâneos, num esforço para reconstruir os stocks de peixes em risco do estado.
As novas reformas incluem uma proibição permanente da pesca de arrasto demersal em Pilbara, a única área em WA onde esta prática ocorre.
Os peixes demersais, também conhecidos como peixes de fundo, vivem e se alimentam no fundo do oceano ou próximo a ele e incluem espécies populares como o dhufish, o pargo rosa e o imperador vermelho.
As medidas visam proteger as populações de peixes demersais, como o pargo. (ABC Centro-Oeste e Wheatbelt: Joanna Prendergast)
A ação legal contra as reformas do governo foi movida pela Sea Harvest Pty Ltd, uma subsidiária australiana da empresa global sul-africana de frutos do mar e alimentos Sea Harvest Group, juntamente com a empresa de frutos do mar da Austrália Ocidental Seafresh Holdings Pty Ltd, negociada como Westmore Seafoods.
Ambas as empresas estão envolvidas na pesca de arrasto em Pilbara, onde cerca de 40 por cento de todo o peixe subterrâneo do estado é capturado por três titulares de licenças de arrasto.
'Decisão inesperada'
Num comunicado, as duas empresas afirmaram que a acção legal “…não se trata de resistir às medidas de sustentabilidade, mas de garantir que as decisões de gestão das pescas sejam baseadas em evidências, consultivas e proporcionais, e não destruam casualmente empregos regionais, abastecimento alimentar local e investimentos empresariais de longa data”.
“A decisão inesperada da ministra (Jackie Jarvis), apesar do envolvimento proativo com ela e da oferta de soluções práticas, foi uma surpresa completa”, disse o presidente-executivo da Sea Harvest Australia, Danie du Toit, no comunicado.
“A decisão significa efectivamente que um investimento directo estrangeiro legítimo e aprovado foi expropriado sem consulta ou compensação, levantando sérias preocupações relativamente ao risco soberano, à protecção dos direitos de propriedade e à Austrália como destino de investimento para empresas globais.
“Proibir um método de pesca que é mundialmente reconhecido e certificado como mais eficiente e sustentável no contexto de considerações de segurança alimentar simplesmente não faz sentido”.
Risco na cadeia de abastecimento de frutos do mar
O presidente-executivo da Sea Harvest Marine, Richard Duncan, disse que a decisão do governo afetaria “muito mais do que apenas os barcos de pesca”.
“Isso tem impactos significativos em toda a cadeia de abastecimento de frutos do mar, incluindo processadores de pescado, atacadistas, varejistas, operadores de transporte e logística, empresas de refrigeração e armazenamento refrigerado e, em última análise, muitos australianos ocidentais que dependem de frutos do mar capturados localmente”, disse ele.
Duncan disse que isso também prejudica um plano ativo de recuperação demersal para a região introduzido em 2024, concebido para estabilizar e, a médio prazo, regenerar os stocks, permitindo ao mesmo tempo que as empresas continuem a operar.
“O plano tinha menos de 15 meses e ainda estava na primeira fase”, disse Duncan.
“No entanto, foi imposto um encerramento permanente sem qualquer avaliação pública sobre se as medidas de recuperação acordadas estão a funcionar”.
Pesca de arrasto ‘não é mais aceitável’
A pesca de arrasto é um método de pesca comercial em que uma grande rede é arrastada pelo fundo do mar para capturar peixes.
A prática veio à tona no documentário Ocean, de David Attenborough, no qual o naturalista critica o impacto destrutivo em grande escala da pesca de arrasto de fundo nos ecossistemas marinhos.
Ao anunciar as reformas, a Ministra das Pescas, Jackie Jarvis, disse acreditar que a maioria dos australianos ocidentais concordaria que a pesca de arrasto já não era aceitável.
“A pesca de peixes subterrâneos também resulta na morte de várias formas de vida marinha, incluindo vários golfinhos todos os anos, bem como espécies de peixe-serra criticamente ameaçadas de extinção”, disse Jarvis na altura.
A vida marinha, como os golfinhos, pode morrer como resultado da pesca de arrasto. (AAP: Departamento de Meio Ambiente e Conservação de WA)
A executiva-chefe do Conselho da Indústria Pesqueira de WA, Melissa Haslam, disse repetidamente que a pesca de arrasto em WA já estava ocorrendo sob condições estritas.
Haslam também ficou ofendido pela forma como foi retratado no documentário de Attenborough, argumentando que este ignorava os regulamentos rigorosos e as práticas sustentáveis da pesca de arrasto na Austrália.
“Quando você mostra imagens de pesca de arrasto no fundo do oceano que está causando danos terríveis, garanto que as imagens não foram tiradas na Austrália ou em qualquer outro país líder do mundo que tenha práticas de pesca altamente regulamentadas”, disse ele no início deste ano.
Ação legal como último recurso
A proibição da pesca de arrasto demersal entra em vigor em 1 de janeiro e, embora as restrições já estejam surgindo há algum tempo, muitos na indústria disseram que o alcance das proibições do governo era inesperado.
Os críticos dizem que as restrições aumentarão o preço dos peixes subterrâneos, como o imperador vermelho. (ABC News: Mark Leonardi)
No seu comunicado de imprensa, a Sea Harvest disse que tentou dialogar com o governo após o anúncio das novas restrições, “mas nenhum processo de consulta foi disponibilizado antes da proibição ser formalmente publicada”.
“Apelamos ao governo/ministro para que tome decisões com base na ciência atual, respeite os acordos existentes e reconheça a importância da pesca para o tecido social e económico da região da Austrália Ocidental”, disse Duncan, da Sea Harvest.
“A Sea Harvest não teve escolha senão tentar anular a proibição através dos tribunais antes do período de férias para mitigar os impactos imediatos e irreversíveis sobre os trabalhadores, empresas e cadeias de abastecimento.”
Um porta-voz do governo estadual disse que não poderia comentar o assunto perante os tribunais.
Mas o porta-voz forneceu “mais informações” sobre as reformas das pescas, dizendo que foram anunciadas na sequência da última avaliação dos stocks, que revelou que espécies de peixes demersais, como o dhufish e o pargo, estavam em risco e eram severamente sobrepescadas em algumas partes de WA.
“Essas reformas foram desenvolvidas após ampla consulta à indústria e à comunidade, incluindo o Fórum de Pesca do Governo do Estado, e em reuniões de acompanhamento subsequentes”, afirma a resposta.
“O governo estadual também está fornecendo um pacote de apoio à pesca de US$ 29,2 milhões para ajudar os setores comercial e recreativo em todo o estado a se adaptarem às reformas e oferecerem alternativas aos pescadores.”
O assunto está programado para ser ouvido na Suprema Corte de Washington na segunda-feira.
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