Os presentes foram abertos, o peru foi devorado e as disputas familiares cessaram momentaneamente. Para centenas de milhares de adeptos de futebol isto só pode significar uma coisa: chegou a hora do jogo.
Mas não neste Boxing Day. Com apenas um jogo da Premier League disputado em vez do habitual banquete do futebol, os adeptos procuram outro lugar para uma pausa abençoada, com equipas nos escalões inferiores da pirâmide do futebol na esperança de atrair aqueles desesperados para sair de casa.
Os clubes fora da liga esperam um dia de prosperidade semelhante ao impulso que obtêm quando os jogos internacionais impõem uma pausa aos principais clubes, disse Jon Couch, editor executivo do Non-League Paper.
“O Boxing Day provavelmente já é o maior dia do calendário fora da liga”, disse ele. “É o dia em que os clubes fora da liga olham primeiro quando os jogos são lançados, porque um jogo do Boxing Day em casa é enorme, tanto do ponto de vista comercial como em termos de união da comunidade.”
Com apenas Manchester United e Newcastle United jogando na Premier League, clubes muito menores, muitas vezes sem dinheiro, esperam lucrar, acrescentou. “Este ano é uma verdadeira oportunidade, se os clubes jogarem em casa é como se o Natal tivesse chegado atrasado”.
A Premier League confirmou em outubro que apenas uma partida seria disputada neste Boxing Day, citando a expansão da competição europeia devido à lacuna no calendário. A última vez que o Boxing Day foi numa sexta-feira, em 2014, houve um programa completo da primeira divisão. Este ano haverá o menor número de jogos da primeira divisão e da liga de futebol no Boxing Day desde a Segunda Guerra Mundial. A notícia foi recebida com consternação e citada como mais uma prova de que o jogo realmente havia acabado.
No talkSPORT, o principal correspondente de futebol da emissora, Alex Crook, ecoou o sentimento dos torcedores descontentes quando solicitado a dar sua opinião sobre a decisão. “Eu sou um dinossauro, me chame do que quiser, mas o Boxing Day é para o esporte e o Boxing Day é para o futebol”, resmungou. “Temos as nossas tradições e o futebol no Boxing Day é uma dessas tradições.”
Kat Law, ex-copresidente do Tottenham Hotspur Supporters' Trust, disse que o Boxing Day sempre foi “muito importante” para ela porque ela ia ao jogo com o pai enquanto a mãe e a avó preparavam o almoço em casa. Mas foram seus amigos que gostam de assistir a um jogo na televisão os que ficaram mais chateados, disse ele. “Estamos a algumas horas do caos do Natal”, disse ele. “Obviamente isso não é possível agora no Boxing Day.”
Provou ser uma dor de cabeça para Greg Mitchell, fundador do grupo de fãs do Nottingham Forest, Forza Garibaldi. Com um amigo, um grande torcedor do Borussia Dortmund, passando o Natal, sua busca para encontrar um jogo decente para ele assistir tem sido frustrante. “É muito triste como todas as tradições estão sendo destruídas lenta mas seguramente”, disse ele.
Executivos do Bolton Wanderers, clube da League One, que enfrentará o Rotherham United em casa no dia 26 de dezembro, esperam atrair torcedores do Manchester City para o M61 e esperar um público maior do que o normal. “O fato de as pessoas quererem a dose de futebol do Boxing Day irá encorajá-las a nos conferir”, disse o presidente-executivo do clube, David Ray. “Portanto, trata-se de proporcionar a eles uma boa experiência e espero que eles queiram voltar.”
O Bradford City também espera que a partida do Boxing Day contra o Wigan esteja esgotada, disse o presidente-executivo Ryan Sparks. “Como há menos opções para as pessoas, é definitivamente uma oportunidade para nós”, disse ele. “Só temos que fazer um bom show.”
Apesar do descontentamento de alguns torcedores com o cancelamento dos jogos do Boxing Day da Premier League, há muitos torcedores presentes que estão silenciosamente aliviados por não terem que enfrentar a provação de chegar a um jogo sem transporte público. Este é particularmente o caso porque os direitos de transmissão significam que os pontapés iniciais são escalonados e muitas vezes (como evidenciado pelo início das 20h00 para o jogo Manchester United-Newcastle) profundamente inconvenientes para os adeptos, disse Billy “the bee” Grant, co-apresentador do podcast Beesotted do Brentford FC.
Ele acrescentou: “Alguns torcedores podem dizer 'graças a Deus não há futebol no Boxing Day', porque não vou ter problemas este ano. Na verdade, posso passar esse tempo com minha família pela primeira vez em cerca de 40 anos.”
