O estado de Washington melhorou para 5-8 com sua segunda vitória consecutiva, derrotando o Mercer Bears por 84-78. Saindo da Conferência Sul, Mercer viajou para Pullman com 7-4 para quebrar uma derrapagem de dois jogos.
KenPom previu uma vitória de 79-75 para os Cougars, e a linha de aposta estava em WSU -7,5.
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O jogo teve um início instável quando os Cougs entregaram um três aberto para Mercer, e ND Oakafor recebeu uma falta técnica precoce.
Os times trocaram de lugar cedo, com os Cougs saindo bem e marcando 13 pontos nos primeiros quatro minutos. O ataque estagnou rapidamente, no entanto, à medida que os problemas de rotatividade mais uma vez atormentaram o estado de Washington. Os Cougs conseguiram apenas dois pontos nos seis minutos seguintes.
As dificuldades defensivas voltaram à tona para a WSU, permitindo a Mercer marcar 25 pontos nos primeiros dez minutos. Ace Glass ajudou a manter os Cougars à tona, começando com 5 de 8 do chão.
A intensidade defensiva aumentou para o estado de Washington, mas os Bears chegaram ao bônus faltando cinco minutos para o fim do intervalo devido a vários erros fora de bola.
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Houve pouca separação entre as equipes no primeiro tempo. Glass marcou 14 pontos antes do intervalo e os Cougs acertaram impressionantes 59% em campo. Apesar dessa eficiência, a WSU liderou por apenas dois, 41-39. Oito reviravoltas permitiram que Mercer tentasse oito arremessos a mais do que o estado de Washington.
Os Cougs abriram o segundo tempo com força, com destaque para um três profundo de Glass que aumentou a vantagem para cinco. Mercer respondeu imediatamente e empatou o jogo.
Adria Rodriguez teve um forte desempenho defensivo, registrando uma roubada de bola e um gol e marcando presença durante todo o jogo. Adria parece estar jogando com muito mais confiança do que no início da temporada e também vem com 7 pontos.
Então os Cougars finalmente explodiram. WSU acertou oito field goals consecutivos, incluindo três triplos de Ri Vavers, ampliando a vantagem para quatorze.
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O Estado de Washington teve chances de anular o jogo, mas não conseguiu capitalizar e perdeu várias jogadas fáceis. ND Oakafor também errou dois lances livres após uma enterrada perdida. A vantagem nunca ultrapassou quatorze.
O técnico David Riley mais tarde foi para uma escalação em que Thrastarson era a principal ameaça de pontuação, e o ataque esfriou.
Os Cougs desaceleraram perto do final, enquanto Baraka Okojie, do Mercer, continuava a derrubar saltadores de médio alcance. Os Bears prolongaram o jogo com erros e chutes rápidos, mas nunca reduziram a desvantagem para menos de cinco pontos.
Glass terminou com 24 pontos em 8 de 14 arremessos. Foi um esforço ofensivo equilibrado para os Cougars, com outros quatro jogadores marcando dois dígitos. Eemeli Yalaho teve um forte desempenho com 14 pontos e oito rebotes, enquanto Rihards Vavers saiu do banco para acertar quatro cestas de três pontos. WSU acertou 54% do chão e acertou 11 de suas 23 tentativas de três pontos.
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Isso garantiu uma vitória confortável para os Cougars, que entraram no jogo em 154º lugar no KenPom entre um grupo de times com recorde de vitórias. Porém, o final deixou muito a desejar, já que a WSU efetivamente pisou no freio. Os Cougs poderiam ter vencido por 20 ou mais, mas escaparam com uma vitória de seis pontos.
O estado de Washington jogou muito melhor desde que retornou do Maui Invitational, mantendo os adversários com menos de 80 pontos em seis jogos consecutivos, depois de permitir mais de 80 pontos em cinco dos primeiros seis jogos. Com 5-8, os Cougs perderam quatro jogos de swing para Idaho, Arizona State, Bradley e USC.
A USC está atualmente classificada em 39º lugar em KenPom, o estado do Arizona está em 64º e Bradley está em 119º, mostrando que o estado de Washington tem competido bem contra adversários sólidos ultimamente.
Esperançosamente, David Riley pode aproveitar essa sequência de duas vitórias consecutivas à medida que o jogo da conferência se aproxima. Os Cougs farão uma pequena tacada no noroeste do Pacífico, enfrentando o Portland Pilots em 28 de dezembro em Portland antes de viajar para Seattle para enfrentar os Redhawks em 30 de dezembro. Seattle U recentemente derrotou Washington e está 10-2, criando um confronto divertido para os fãs do Coug na Climate Pledge Arena.
O próximo jogo do Estado de Washington, na Universidade de Portland, irá ao ar na ESPN+ no dia 28 de dezembro às 14h.
