As famílias que viajam para a Europa no Natal enfrentam enormes atrasos nos aeroportos, terminais de ferry e nas estradas.
Isto ocorre num momento em que os turistas já estão a sentir os efeitos dos novos e rigorosos controlos fronteiriços da UE nos aeroportos europeus.
Aqueles que chegam a Genebra para férias de esqui enfrentam longos atrasos de até quatro horas devido ao novo Sistema de Entrada/Saída (EES) da UE.
Enquanto isso, os passageiros da balsa no porto de Dover sofreram longas esperas ontem, depois que os controles da fronteira francesa sofreram problemas de TI.
A equipe portuária estima que cerca de 30.000 carros farão viagens só de ida durante o período festivo, prevendo o ano mais movimentado já registrado para as férias de Natal no Reino Unido.
E as estradas continuam muito movimentadas: segundo o RAC, serão feitas 37,5 milhões de viagens em automóveis de lazer na semana que antecede a véspera de Natal.
As esperas induzidas pelo EES nos aeroportos ocorrem depois da introdução de medidas controversas para todos os cidadãos não pertencentes à UE que entram no espaço Schengen, que inclui a maioria dos países da União Europeia.
O EES é um sistema automatizado que exige que passageiros de países terceiros digitalizem detalhes como impressões digitais e biometria facial em quiosques especialmente instalados.
O tráfego no porto de Dover aumenta devido às férias de Natal e aos controlos de fronteira que ocorrem no sábado à noite.
Filas de tráfego de carga e feriados para usar o porto de Dover, Kent, enquanto os viajantes se dirigem aos seus destinos durante o período de Natal
Filas de tráfego de carga e feriados para usar o Túnel da Mancha, Kent, no sábado
O organismo aeroportuário Airports Council International instou a UE a tomar medidas para reduzir os atrasos depois de ver um aumento de 70 por cento nos tempos de espera causados nas áreas de check-in e partida dos aeroportos em toda a Europa.
Ele disse que atrasos de mais de três horas causaram sofrimento aos passageiros nos aeroportos da França, Alemanha, Grécia, Islândia, Itália, Portugal e Espanha.
O especialista em viagens Paul Charles, que dirige a Agência PC, disse: “Nunca é um bom momento para introduzir este tipo de sistema porque envolve uma mudança radical na forma como os passageiros são processados, mas inevitavelmente eles (a UE) não investiram recursos suficientes para garantir que seja um processo tranquilo”.
A P&O Ferries, que opera alguns dos navios do porto de Dover, pediu aos seus clientes que reservem mais tempo para as suas viagens.
E alertando sobre o tráfego nas estradas esta semana, o especialista em patrulha AA Shaun Jones disse: “A paciência será o seu maior presente este ano”.
O líder da equipe de serviços e reparos móveis RAC, Nick Mullender, disse: “Com um número recorde de veículos esperados para as estradas neste Natal, as viagens têm o potencial de ser dignas de Grinch sem um planejamento cuidadoso”.
Ontem à noite, um porta-voz do Departamento de Transportes disse: “A implementação faseada do EES pela UE ainda não foi totalmente implementada e os actuais tempos de fila em Dover são normais para o período de Natal”.
“Encorajamos os viajantes que utilizam os portos a consultar o seu operador de viagens antes de partir para saber quando chegar e quaisquer potenciais impactos na sua viagem”.
