Vários pais numa pequena cidade mineira na costa sul de WA retiraram os seus filhos da única creche de longa duração da comunidade, na sequência de acusações contra o marido de uma funcionária sénior.
Ronald Houghton, 58 anos, da Great Southern, é acusado de produzir material de exploração infantil e de possuir ou copiar um artigo indecente ou obsceno em Ravensthorpe entre agosto e outubro deste ano.
A polícia disse que durante uma busca encontrou “material escrito sobre exploração infantil” num dispositivo pertencente aos acusados, e que neste momento não havia provas que indicassem que alguma criança local tenha sido vítima.
Sua esposa é gerente assistente de operações na Regional Early Education & Development Inc (REED), que possui 26 centros na região de WA, incluindo Ravensthorpe e a vizinha Hopetoun.
Regional Early Education & Development Inc possui centros em Ravensthorpe e Hopetoun, no sul de WA. (Esperança ABC: Andrew Williams)
Ela trabalhou com cuidados infantis por mais de 30 anos e dirigiu o serviço Hopetoun quando este funcionava no condado de Ravensthorpe como Little Barrens Early Learning Centre.
Ela não foi acusada de nenhum crime e está em licença administrativa desde sexta-feira.
Quando a comunidade de Hopetoun soube das acusações do Sr. Houghton após a sua primeira aparição no Tribunal de Magistrados de Albany, em 6 de Novembro, os receios dos pais aumentaram e muitos procuraram garantias sobre a segurança dos seus filhos no REED.
O centro emitiu um comunicado aos pais no dia seguinte dizendo que os locais de Hopetoun e Ravensthorpe seriam fechados devido a “ameaças reais e percebidas aos funcionários”.
Nenhum outro lugar para ir
Quando a mãe Martha Sawicki soube das acusações, confrontou os funcionários e retirou os filhos dos cuidados.
Ela também participou de uma reunião organizada pelo centro de pais na noite de segunda-feira.
“REED não tinha respostas para nada”, disse ele.
“Eles meio que confiaram em nós, então sugerimos a criação de políticas”.
Sem outra creche na cidade, Sawicki disse que tentou reinscrever seus filhos alguns dias depois para poder voltar ao trabalho, mas REED recusou, citando “intimidação e assédio” em um e-mail visto pela ABC.
Sra. Sawicki nega ter se comportado de forma inadequada.
Martha Sawicki diz que não poderá mais trabalhar porque não tem acesso à creche em Hopetoun (Esperança ABC: Andrew Williams)
Com os seus filhos já não no centro e a sua família tendo regressado ao seu país natal, a Alemanha, a mãe solteira de dois filhos deixou o seu emprego e planeia mudar-se.
“Esta é a única creche da cidade.”
ela disse.
“Então, sim, não posso continuar meu trabalho porque não tenho creche.
“E pagando uma babá a semana toda só para ir trabalhar, não ganhei nenhum dinheiro.”
Uma comunidade em crise
Um antigo funcionário do Shire of Ravensthorpe, cujos filhos frequentavam anteriormente o centro Hopetoun, era um dos vários pais preocupados.
“As famílias imediatamente ficaram entusiasmadas, as mulheres ficaram com medo, houve muita especulação, muita conversa sobre o potencial”, disse ela.
O residente, que deseja permanecer anônimo, disse à ABC que as consequências da semana passada foram além de Hopetoun.
Hopetoun está localizada na costa sul de WA, cerca de 500 quilômetros a sudeste de Perth. (ABC Grande Sul: Samantha Goerling)
“As creches têm problemas contínuos há muito tempo e o efeito cascata na comunidade, simplesmente por não terem creches de qualidade em que realmente confiamos”, disseram.
“Perdemos famílias, perdemos profissionais que trabalham porque agora eles não terão acesso à creche.
“Não creio que uma única pessoa (a comunidade) não seja afetada de alguma forma por este problema.“
Centro acompanhando seus processos
A presidente da REED, Wendy Newman, disse que a organização “continuaria a seguir suas políticas e procedimentos para garantir a segurança e o bem-estar das crianças sob nossos cuidados e de nossa equipe”.
“Quando os pais têm preocupações, são informados do nosso processo de reclamação e, uma vez que participam neste processo, iniciam-se as investigações”, disse ela.
REED é a única creche de longo prazo em Hopetoun. (Esperança ABC: Andrew Williams)
“Estamos comprometidos em garantir processos justos e oportunos.”
Ele acrescentou que a REED tem “tolerância zero para quaisquer ações dentro ou fora de nossa organização” que comprometam a “segurança, bem-estar e confidencialidade de nossas famílias e funcionários”.
Houghton deve comparecer ao Tribunal de Magistrados de Albany em 22 de janeiro de 2026.
