A decisão de entregar quatro cafés administrados de forma independente em Hampstead Heath, incluindo um visitado regularmente pelo ator Benedict Cumberbatch, a um grupo de restaurantes de inspiração australiana provocou “indignação” na comunidade, dizem os ativistas.
Daisy Green foi selecionada para administrar cafés em Queen's Park, Golders Hill Park, Parliament Hill Lido e Parliament Hill Fields a partir da primavera de 2026 pela City of London Corporation (CLC), proprietária do terreno.
Os cafés em Parliament Hill Lido e Queen's Park são administrados pelo casal de Kentish Town, Patrick Matthews e Emma Fernandez, bem como um em Highgate Wood, que também pode mudar de mãos.
O café italiano em Parliament Hill Fields é administrado pela família D'Auria há 45 anos.
Todos os actuais operadores foram informados na sexta-feira que teriam de encerrar os seus cafés no final de Janeiro.
O CLC disse que Daisy Green trará “menus aprimorados, instalações melhoradas e espaços acolhedores” e se comprometerá com a acessibilidade, a sustentabilidade e a parceria com fornecedores locais.
Fernandez e Matthews dirigem o Parliament Hill Lido Café, cujos clientes incluem Cumberbatch e o ator James McAvoy, há 10 anos.
Fernandez, 49 anos, disse estar “arrasada” com a notícia, acrescentando: “Criamos um verdadeiro centro comunitário. A City of London Corporation está simplesmente destruindo este tecido que mantém a comunidade unida”.
Ela e o marido têm usado o café como espaço para acolher eventos comunitários, incluindo um espectáculo de marionetas para crianças, e para mostrar o trabalho de artistas locais, que lá expõem e vendem gratuitamente.
O casal também está preocupado que a aquisição coloque empregos em risco. Os seus três cafés empregam cerca de 50 pessoas durante o verão e 30 durante o inverno.
Fernandez disse: “Sinceramente, não tenho ideia do que vou fazer. É a única coisa que adoro fazer, o que sei fazer e sinto-me muito enraizado aqui”.
Os filhos, Selene, de 11 anos, e Esmee, de nove, são rostos conhecidos no café e gostam de ajudar durante as férias escolares.
“É horrível para eles”, disse Fernández. “Eles nasceram aqui, cresceram aqui. Aqui é como uma família, conhecem os clientes, conhecem o pessoal (lido).
“Quando pergunto o que desejam fazer no futuro, eles sempre dizem: 'Quero trabalhar no lido com você'. Agora está tudo destruído.”
Ele acrescentou: “Não estamos aqui tentando ganhar dinheiro. Estamos aqui porque amamos e trabalhamos com o coração”.
Matthews, 72 anos, acrescentou: “Achei inconcebível que não tivéssemos o Lido Café. É uma justiça natural: tiramos isso do nada e fizemos algo que não existia antes”.
“Sentimos que criamos algo e agora outra pessoa vai desfrutar de qualquer benefício financeiro que possa ser derivado disso. Nós assumimos o risco, eles recebem a recompensa.”
Kate Orr, regular do Lido, 56 anos, de Camden, disse: “Há muitas pessoas que vêm aqui que estão realmente lutando com sua saúde mental ou se sentem solitárias, ou não se adaptam bem ao mundo, ou não têm muito dinheiro.
“Este é o lugar mais tolerante e inclusivo… Este é de longe o sentido de comunidade mais forte que tive nos meus 56 anos.
“O café realmente faz parte dessa comunidade.”
“Você precisa de um café que seja acessível”, disse Imogen West, 56, de Hampstead Heath, “você pode conseguir uma refeição realmente boa por £ 10,50, onde mais você pode conseguir?
“Esta área é uma verdadeira mistura de pessoas que têm dinheiro e pessoas que não têm. Este lugar serve todas essas pessoas. É mais do que um trabalho (para o Sr. Williams e a Sra. Fernandez): é um modo de vida.”
O jornalista Stefan Simanowitz, 49, disse que está indignado com a decisão e que continuará a lutar contra ela.
Ele liderou uma campanha para “salvar nossos cafés”, que incluiu uma petição assinada por mais de 20 mil pessoas e foi apoiada por Cumberbatch, McAvoy e pelo colega ator Stephen Campbell Moore.
Em agosto, Cumberbatch disse ao Camden New Journal: “Trata-se de pessoas e não de lucros. É vital que defendamos as pessoas que dirigem negócios que servem a comunidade, para preservar os meios de subsistência das pessoas que têm construído relacionamentos com os seus clientes”.
Em 2016, foi tentado um processo de concurso semelhante no Parliament Hill Cafe, mas a cadeia de café Benugo abandonou a aquisição na sequência de protestos apoiados por Sir Keir Starmer, deputado por Holborn e St Pancras, que agora é primeiro-ministro.
Simanowitz disse que espera que Daisy Green possa tomar uma decisão semelhante.
Prue Freeman, cofundadora da Daisy Green, disse que a empresa está “encantada” por ter sido escolhida.
Freeman disse: “Como empresa independente com sede em Londres, estamos orgulhosos do nosso apoio de longa data a fornecedores e instituições de caridade locais, proporcionando atividades familiares e executando operações ambientalmente responsáveis.
“Queremos que estes cafés continuem a ser espaços acolhedores onde todos se sintam incluídos e ligados a estes espaços tão especiais”.
