Há muito que sabemos que não somos apenas nós. A colônia de bilhões de microorganismos dentro de nós determina a nossa existência. A sabedoria popular diz que para ser magro basta ter mais solado e menos penico, mas a realidade é muito mais complexa, e talvez seja por causa daqueles bichinhos que nos habitam. A investigação mostra que o exercício tem pouco efeito na perda de peso, e os cientistas estão a tentar explicar a epidemia de obesidade, que duplicou em muitos países desde 1980.
Nos últimos anos, estudos sobre as complexas relações entre a nossa dieta e as bactérias no nosso corpo estão a começar a oferecer respostas a estas questões desconhecidas. Para avançar o conhecimento sobre as relações entre o microbioma e doenças como as doenças cardiovasculares ou o cancro, é necessária a colaboração entre cientistas da computação, biólogos experimentais, estatísticos ou médicos para combinar as vastas quantidades de informação fornecidas pelos métodos de sequenciação e transformá-las em ferramentas que melhorem a saúde.
Um dos líderes desta revolução científica é Nicola Segata (Trento, Itália, 43 anos). Em 2013, fundou um laboratório na Universidade de Trento que reúne cientistas de todas estas disciplinas para estudar a diversidade do microbioma humano e o seu papel nas doenças humanas. Ele acabou de publicar um artigo em uma revista Natureza que colaborou com uma equipa internacional de cientistas para analisar dados de 34.000 pessoas para produzir o mapa mais detalhado até à data da relação entre a dieta, os micróbios no nosso intestino e a saúde.
Depois de classificar centenas de espécies bacterianas de acordo com a sua relação com marcadores de saúde, como o índice de massa corporal ou os níveis de glicose, os investigadores descobriram que as pessoas mais longe de serem obesas ou sem doenças metabólicas tinham espécies bacterianas mais favoráveis e menos desfavoráveis, e que poderiam ser feitas alterações na dieta para melhorar esta composição. Além disso, constataram que muitas destas bactérias “boas” ainda não tinham sido nomeadas ou cultivadas, revelando tudo o que ainda faltava aprender e o potencial para basear a verdadeira nutrição de precisão nesta ciência.
Perguntar. No seu último trabalho, constataram que ainda há muito que aprender sobre os ecossistemas bacterianos do nosso intestino, mas muitos produtos já estão a ser comercializados com base no conhecimento sobre o microbioma. Sabemos o suficiente para usar o microbioma na medicina?
Responder. Sim, penso que a área se tornou muito melhor na compreensão da composição e função do microbioma, embora muito ainda seja desconhecido. Cada um de nós carrega dentro de si espécies de micróbios completamente desconhecidas, e mesmo para aquelas espécies sobre as quais sabemos alguma coisa, pelo menos o nome ou algumas funções, a maioria das funções permanece desconhecida. Mas não precisamos entender tudo para usar o microbioma na clínica, porque até na medicina existem muitos tratamentos bem-sucedidos e, pelo menos no início, não tínhamos ideia de por que funcionavam. Um exemplo nesta área é o transplante microbiano fecal, que funciona muito bem para algumas doenças, mesmo que não conheçamos o mecanismo exato de sua ação.
PARA. Eles notaram que as pessoas com mais bactérias nocivas tinham um índice de massa corporal mais elevado. Mas o que vem pela frente?
R. Somos um sistema complexo composto por nossas células e nosso microbioma. E a dieta afeta os dois ao mesmo tempo, então às vezes é impossível separar causa e efeito, só vemos uma conexão. Um caso que pode ser compartilhado é um artigo que publicamos junto com Francesco Asnicar sobre o café e a abundância de bactérias no intestino chamado Lawsonibacter asaccharolyticus. Sabemos que isto não é apenas uma associação porque quando cultivamos o micróbio in vitro, ele cresce muito melhor se adicionarmos café. Mas o café é um alimento especial porque podemos tomá-lo três vezes ao dia ou não tomá-lo, e é muito especial. Na maioria dos casos é impossível separar a causa do efeito.
PARA. Há momentos em que existem alimentos saudáveis associados a bactérias nocivas?
R. Em primeiro lugar, parece não existir uma dieta universalmente boa, pelo menos do ponto de vista da microbiota. A mesma dieta pode afetar pessoas diferentes de forma diferente porque cada um de nós tem uma microbiota muito diferente, e a microbiota influencia a forma como processamos os alimentos. Além disso, existem muitas bactérias que podem ser benéficas para algumas pessoas e não tão benéficas para outras. Porque são indivíduos diferentes e também porque existem variantes da mesma espécie.
PARA. Esse tipo de pesquisa serviria para personalizar dietas?
R. A ideia é avançar para uma nutrição personalizada, uma vez que diferentes alimentos têm efeitos diferentes em diferentes microbiotas. O objetivo é entender quais alimentos alteram seu microbioma de maneira que beneficie você. Mas tenho que dizer duas coisas. Primeiro, isso só terá efeito se sua dieta básica já for relativamente boa. Se compararmos uma pessoa que come fast food todos os dias com uma pessoa que faz uma boa alimentação, o problema da primeira pessoa não é a personalização. Mas a diferença entre duas boas dietas pode ser feita através da personalização.
PARA. Os probióticos poderiam ser benéficos para melhorar nosso microbioma e nossa saúde?
R. Estas são duas coisas diferentes. Prebióticos, fibras ou outros compostos que podem alterar a microbiota são uma coisa, mas probióticos, organismos vivos que poderiam teoricamente colonizar o nosso intestino, são outra. Ambas as abordagens podem alterar a microbiota, mas é difícil saber qual destas intervenções terá sucesso e causará as mudanças desejadas. Existem probióticos que não sobrevivem em nosso intestino e existem outros probióticos de nova geração que conseguem. Não estou dizendo que não possam funcionar, mas devemos pensar neles como suplementos que beneficiarão algumas pessoas e não outras, assim como alguns alimentos funcionam melhor para algumas pessoas do que para outras. Provavelmente será mais fácil modificar a microbiota com base em prebióticos ou alimentos, também do ponto de vista regulatório, uma vez que os probióticos que têm maiores chances de sucesso são os de nova geração ou bactérias que já estão no corpo humano, mas são difíceis de apresentar a outras pessoas. Precisamos ser capazes de cultivar e produzir esses micróbios e garantir que não sejam ruins. Em vez disso, muitos prebióticos encontrados em alimentos, tais como produtos lácteos, não representam um problema, embora o seu efeito possa ser menor.
PARA. Ele fez um trabalho mostrando que parte da composição do nosso microbioma depende das pessoas com quem interagimos. A melhoria da nossa microbiota intestinal depende de decisões individuais ou requer políticas a nível populacional? Não sei se você pode mudar sua microbiota a menos que todos os seus amigos ou familiares o façam.
R. Os micróbios são organismos vivos que não se originam no nosso corpo, eles vêm de algum lugar. Assim como transmitimos patógenos, transmitimos bactérias benéficas. Levando isso ao extremo, você poderia dizer que teria que escolher parceiros com base na microbiota que eles podem transmitir a você, mas isso não faz muito sentido.
Os micróbios também vêm dos alimentos. Os alimentos fermentados têm muitos micróbios, os vegetais têm menos e, quando comemos esses alimentos, também ingerimos as bactérias ou fungos que eles contêm, e alguns deles afetam o nosso intestino. Mapeamos a composição do microbioma alimentar e há sobreposição com o microbioma intestinal. No entanto, a maioria dos micróbios não vem dos alimentos.
PARA. Em outros trabalhos, ele também viu que doenças não transmissíveis, como câncer ou diabetes, são transmitidas até certo ponto através do microbioma.
R. Sim, também pode estar associado à obesidade. Mas enquanto falamos sobre este artigo, o impacto da dieta na microbiota é algo que quantificamos e é muito maior do que o impacto das nossas interações sociais no risco de diabetes ou obesidade. Algumas bactérias transmitidas a nós por outras pessoas podem aumentar o risco de doenças metabólicas, mas os principais fatores de risco estão relacionados à nossa dieta e à interação entre a dieta e o microbioma dentro de cada indivíduo.
PARA. Você descobriu alguma implicação não intuitiva dessas relações entre dieta e microbioma?
R. Vimos que o aspecto dietético que tem o impacto mais positivo na nossa microbiota é a variedade de alimentos que ingerimos. Esta não é necessariamente a quantidade de cada vegetal saudável; É mais sobre o número de diferentes tipos de vegetais saudáveis que comemos todos os dias. É mais importante comer alguns vegetais saudáveis diferentes do que muitos de um ou dois. Isto ocorre porque mesmo os bons alimentos têm efeitos diferentes em diferentes microbiotas, e precisamos de uma variedade de micróbios saudáveis, e não apenas de alguns.
