Os deputados trabalhistas que regressam aos seus círculos eleitorais este fim de semana fá-lo-ão com uma sensação de alívio pelo fim de mais um mandato turbulento na política britânica. Mas aqueles que desejam ir ao pub local para uma cerveja revigorante com colegas e eleitores podem encontrar falta de alegria festiva. Na verdade, alguns podem não ter permissão para passar pela porta.
Nas últimas semanas, bares de todo o país têm colocado cartazes declarando “Não aos deputados trabalhistas” em protesto contra as mudanças nas taxas comerciais anunciadas pela chanceler, Rachel Reeves, no seu último orçamento.
A campanha significa que, para muitos deputados trabalhistas, há um lugar a menos para escapar à dolorosa realidade da impopularidade do seu partido. Os deputados dizem agora que enfrentam frequentemente hostilidade em espaços públicos depois de primeiros 18 meses difíceis, durante os quais os índices de popularidade do partido caíram de cerca de 34% para 18%.
“Pode ser difícil ser deputado na área onde sempre viveu”, disse um deles. “O pub local é onde costumávamos ir com as crianças e sermos uma família normal. Mas nas últimas vezes acabamos recebendo gritos de outros clientes. Agora nem tenho certeza se podemos entrar.”
Essa sensação de consternação é palpável num vídeo recente publicado por Tom Hayes, deputado trabalhista de Bournemouth East, sobre ser banido de um dos seus pubs locais, o Larderhouse.
“É época de Natal, deve ser uma época de alegria”, disse ele. “Mas a Larderhouse e outras empresas com um adesivo de Proibição de Deputados Trabalhistas na vitrine estão minando a cultura inclusiva que os empresários locais ajudaram a alimentar.”
E acrescentou: “Temos que tirar a política das ruas, ponto final, mas especialmente no Natal”.
Além de negar aos políticos um porto nas tempestades políticas que são tão comuns, a disputa ameaça manchar a reacção amplamente positiva ao orçamento do mês passado, no qual Reeves ganhou o apoio dos deputados e dos mercados financeiros ao aumentar os impostos e remover o limite dos benefícios para dois filhos.
“A disputa pelos bares é o único ponto fraco do orçamento”, admitiu um ministro. “É aí que talvez tenhamos que recuar.”
“Os pubs têm um lugar especial na psique britânica”
Depois de alguns anos difíceis em que os bares foram atingidos por custos elevados, pela pandemia e pelo impacto da menor saída dos jovens, os publicanos estavam optimistas de que este Orçamento poderia trazer algum alívio, especificamente com uma renovação há muito prometida das taxas comerciais.
Mas a chanceler despejou água fria nessas esperanças, deixando o sistema sem reforma e optando por reduzir as taxas de juro e comprometer 4,3 mil milhões de libras ao longo de três anos em apoio financeiro às indústrias retalhista e hoteleira.
Pode ter parecido um gesto de boa vontade, mas o valor desse pacote de apoio foi diminuído pelo impacto de uma reavaliação imobiliária de três anos que viu o valor tributável dos pubs e restaurantes disparar desde os seus mínimos afectados pela Covid.
A partir de Abril próximo, as tarifas aumentarão 115% para um hotel médio e 76% para um pub, em comparação com 4% para grandes supermercados e 7% para armazéns de distribuição. A Whitbread, proprietária de pubs, restaurantes e da rede de hotéis Premier Inn, diz que, como resultado, terá que pagar entre £ 40 milhões e £ 50 milhões em impostos.
Joe Butler, proprietário da Tollemache Arms em Northamptonshire, disse: “Literalmente da noite para o dia, num estalar de dedos, o valor do nosso negócio duplicou. Isso será um enorme aumento para nós.”
E a pressão sobre os publicanos reflecte-se inevitavelmente no preço da cerveja do cliente.
“O preço do litro agora é inacessível. Quando abrimos este pub, há 10 anos, cobrávamos £ 3,40 o litro. Agora estamos prestes a custar £ 7 o litro”, disse Butler.
Ao mesmo tempo, os benefícios fiscais da era Covid estão a desaparecer, enquanto os operadores hoteleiros continuam a absorver o seguro nacional e os aumentos do salário mínimo do orçamento do ano passado.
“Se você quisesse escrever o pior orçamento possível para pubs e consumidores, não teria ido muito longe do que saiu”, disse Ash Corbett-Collins, presidente da Camra, a campanha pela cerveja de verdade.
Muitos no Partido Trabalhista acreditam que esta é uma luta que não deveriam ter travado, sobretudo devido ao papel que o pub local desempenha na cultura britânica.
Richard Quigley, deputado trabalhista da Ilha de Wight West, que também dirige uma loja de batatas fritas na ilha, disse: “Durante dois anos dissemos aos pubs e às empresas de hospitalidade que íamos ajudá-los, mas depois foram atingidos por esta reavaliação. Não podemos permitir que as taxas caiam para as grandes empresas multinacionais, mas podemos deixá-las subir para os pequenos restaurantes e pubs”.
Alguns salientam que o próprio Keir Starmer é há muito tempo um cliente regular do seu pub local, o Pineapple, no norte de Londres, e fala frequentemente da sua importância para as comunidades locais. “Não há nada que qualquer um de nós goste mais do que ir até o corredor para tomar uma cerveja, inclusive eu”, disse o primeiro-ministro em fevereiro.
Mas as pesquisas comparam começar uma briga com os proprietários de bares a começar uma briga com os trabalhadores do NHS.
Joe Twyman, cofundador da consultoria de opinião pública Deltapoll, disse: “Do Queen Vic (em EastEnders) ao Rovers Return (em Coronation Street), os pubs têm um lugar especial na psique britânica.
“Muitas pessoas consideram o pub local uma parte importante da comunidade, embora uma boa proporção dessas mesmas pessoas raramente beba lá.
“O risco político de se tornar inimigo dos bares é que os seus oponentes poderão facilmente acusá-lo de atacar o próprio coração deste país e a sua história, especialmente nas zonas rurais. E serão capazes de apresentar muitos exemplos emotivos para provar o seu ponto de vista.”
“Não é uma vingança pessoal”
Um exemplo é Andy Lennox, proprietário do pub Old Thatch em Wimborne, Dorset, e organizador da campanha “No Labour MPs”. Lennox diz que distribuiu adesivos para quase 1.000 lojas e envia mais 100 por dia.
Ele recebeu apoio do apresentador Jeremy Clarkson, que dirige um pub chamado Farmer's Dog, e de Rick Astley, coproprietário da cervejaria Mikkeller no norte de Londres, embora a estrela pop tenha dito que não irá realmente proibir os parlamentares trabalhistas.
“Há muito tempo que pedimos ajuda”, disse Lennox, que apela a uma redução temporária do IVA. “O governo está a disfarçar isto como um pacote de ajuda, mas não é isso que as pessoas estão a sentir e é isso que tem prejudicado tantas pessoas”.
Algumas pessoas na indústria pensam que um protesto contra deputados trabalhistas individuais provavelmente terá um tiro pela culatra. “Não tenho certeza se é uma boa ideia proibir exatamente as pessoas que deveríamos tentar convidar e conversar”, disse Corbett-Collins.
Questionado esta semana, o Tesouro falou sobre o apoio oferecido à indústria hoteleira. “Estamos protegendo pubs, restaurantes e cafés com o pacote de apoio de £ 4,3 bilhões do Orçamento. Isso se soma aos nossos esforços para facilitar o licenciamento para ajudar mais locais a oferecer bebidas de rua e a sediar eventos únicos, mantendo nosso corte de impostos sobre álcool em cervejas e limitando o imposto sobre as sociedades”, disse um porta-voz.
Os proprietários, no entanto, não estão dispostos a recuar, mesmo que perder deputados signifique perder mais um cliente fiel.
Referindo-se ao seu deputado local, Butler disse: “Conhecemos bem Rosie Writing e ela é nossa cliente.
“Esta não é uma vingança pessoal contra ninguém, não é expulsar ninguém de forma agressiva. Pediríamos educadamente que eles saíssem. Não é nada pessoal. É apenas uma postura que estamos adotando coletivamente como indústria.”
