'Eu construí um vínculo tão grande': Jesse Lingard sobre a vida na Coreia do Sul e seu próximo desafio | Futebol

J.esse Lingard diz que seu coreano é decente, bom o suficiente para se fazer entender quando sai para comer, e os choques não param por aí. O ex-meio-campista do Manchester United e da Inglaterra sempre se lançaria em sua aventura na K-League com o FC Seul e agora que acabou depois de dois anos e um novo capítulo acena quando a janela de transferências de janeiro se abrir, o jogador de 33 anos certamente tem histórias para contar.

Foram as pequenas coisas, mais do que qualquer outra coisa, as idiossincrasias culturais. E os maiores, claro – como na vez em que viu um polvo se contorcendo na sua frente antes de comê-lo. “A comida é obviamente diferente e experimentei polvo vivo”, diz Lingard. “Ele se moveu. Fiquei com medo no começo, mas estava tudo bem.”

Lingard adorou a forma como os residentes de Seul responderam a ele nas ruas. “É sempre tipo, 'Oh!'”, ele diz, imitando uma respiração profunda, colocando a mão sobre a boca e abrindo os olhos o máximo que pode. “Eles ficam muito chocados. Depois dizem: 'Lingard, Lingard.' E venha tirar uma foto.

As coisas nem sempre foram tão inocentes quando se tratava dos fãs de Seul. Lingard relembrou a série de cinco derrotas consecutivas em casa na temporada passada e uma série de derrotas desta vez que não deveriam ter acontecido. “Eles esperaram do lado de fora do estádio e bloquearam o ônibus por uma hora – e deixaram o treinador falar com eles”, diz ele. “Foi uma loucura. Isso porque o Seul é o maior clube do país. Sempre comparo com o United. A expectativa de vencer está sempre presente.”

Lingard está de volta à sua cidade natal, Warrington, e ansioso pelo Natal com sua família e pelo próximo desafio. Ele se descreve como “aberto” sobre onde isso pode estar. “Europa, Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos…” ele diz.

O próximo clube de Lingard terá um jogador com energia e resistência ferozes. Em seus últimos quatro jogos pelo Seul, o último contra o Melbourne City pela Liga dos Campeões Asiáticos, em 10 de dezembro, ele correu entre 11,4 km e 12,4 km. Ele percorreu entre 9% e 10% dessas distâncias com uma intensidade muito alta, uma estatística de elite.

Lingard também foi substituído por Seul. “Sinto que estou mais maduro e responsável agora”, diz ele. Parte disso se deveu à maneira como ele cresceu depois de assumir a capitania no meio de sua primeira temporada. Ele ajudou especialmente os jogadores mais jovens a sair da concha e a se comunicar melhor em campo. A outra razão foi a mudança em si, a audácia dela e a forma como ele se apoderou dela.

Lingard estava em segundo plano no Nottingham Forest no final da temporada 2022/23, tendo assinado um contrato de um ano após o término de seu contrato com o United. Ele mal jogou pelo Forest no segundo tempo, pois problemas físicos foram um fator que contribuiu, e ele não conseguiu encontrar um clube para ingressar durante a janela de transferências do verão.

Na verdade, Lingard tirou seis meses de folga, aguardando até o meio da temporada europeia, sustentando-se treinando com seu treinador pessoal. Seria também um momento de tristeza, pois a avó de Lingard faleceria em novembro de 2023. “Foi muito difícil porque eu era muito próximo dela”, diz ele. “Eu sempre estava na casa dela quando era mais jovem. Mas pensei que era Deus dizendo: 'Apenas fique com ela, fique com sua família. E espere até janeiro.' Então Seul entrou.”

Lingard assinou um contrato de dois anos em 8 de fevereiro de 2024; a temporada da K-League vai do início de março ao final de novembro. Nunca antes a Coreia tinha recebido um jogador estrangeiro tão importante e apenas seis ingleses jogaram: Dalian Atkinson, Jamie Cureton, Andy Cooke, Chris Marsden, Richard Offiong e Jordon Mutch.

“No início fiquei chocado porque não sabia nada sobre Seul”, diz Lingard. “Mas quando comecei a pensar nisso, pensei que poderia ser uma oportunidade para reiniciar, para fugir do barulho em Manchester. Há muitas distrações (em Manchester). Você pode se envolver em saídas e coisas assim. Eu só queria ficar longe de tudo e realmente me concentrar na parte do futebol.”

Lingard sofreu uma falsa largada na Terra da Manhã Calma. Ele foi reserva nos três primeiros jogos do Seul, depois teve que passar por uma cirurgia no menisco do joelho e ficou afastado por dois meses. Uma multidão de 51.670 pessoas compareceu à sua estreia contra o Gwangju, no estádio da Copa do Mundo em Seul, com capacidade para 66.704 pessoas. A média de público da K-League durante seu tempo com eles foi de cerca de 25.000.

Era possível preocupar-se com a forma como Lingard se adaptaria, especialmente tendo em conta as suas experiências anteriores com depressão e solidão, que o afectaram em 2019 e nos primeiros meses de 2020. Mudar-se para tão longe de casa foi realmente sensato? Porém, isso é coisa do passado e à medida que recuperou a condição física começou a deixar a sua marca.

Lingard encontrou um apartamento de cobertura com vista para o rio Han; um dos outros no prédio pertence ao capitão sul-coreano Son Heung-min. “Não o vi em lugar nenhum porque ele estava jogando (no Tottenham e depois no Los Angeles FC), embora ele tenha vindo ao campo de treinamento algumas vezes, então o encontrei lá”, diz Lingard. “O nome do meu melhor amigo é Sunny e ele veio morar comigo. Ele ficou indo e voltando durante a maior parte do primeiro ano.”

Lingard terminou a temporada de 2024 com seis gols e três assistências em 26 partidas, enquanto Seul terminou em quarto lugar na competição de 12 times e se classificou para a Liga dos Campeões Asiáticos. Desta vez, ele marcou 10 gols e quatro assistências em 34 jogos do campeonato, terminando o clube em sexto lugar. Ele também marcou três gols e três assistências em seis jogos da Liga dos Campeões Asiáticos. Seul, um gigante adormecido que luta para recuperar a proeminência, está em quinto lugar no grupo de 12 equipes da Região Leste, com duas partidas para disputar. Os oito melhores avançam para as oitavas de final.

Não há dúvida de que Lingard ficou surpreso com as instalações de Seul, embora nunca tenha reclamado. Não há cantina no campo de treino, pelo que os jogadores têm de sair para almoçar. Não há assentos no vestiário e a falta de piso aquecido no campo de treinamento e no estádio é um problema.

“Se estiver nevando ou com gelo, você não pode treinar”, diz Lingard. “Basta praticar desporto ou correr na relva artificial. Tivemos que fazer isso nas últimas semanas da temporada por causa do frio. No ano passado também tivemos um jogo no estádio onde estava muito frio e todo o lado esquerdo do campo estava como gelo. Tivemos que jogar a maior parte do futebol no lado direito.”

Foram as pessoas que ajudaram Lingard a fazer isso. Lá estava seu tradutor, Ki Ji-yong, conhecido como Daniel, que o levava para treinar todos os dias. “Um cara legal, nos demos bem imediatamente”, diz Lingard. E teve os muitos amigos que ele fez no vestiário.

“A maioria dos jogadores falava bem inglês”, diz ele. “O técnico, Kim Gi-dong, falou comigo por meio de um intérprete, embora tenha recebido algumas palavras em inglês no segundo ano. Mas quer saber? Meu coreano era bom. Aprendi com um jovem jogador chamado Ham Sun-woo. Quando me inscrevi para minha primeira pré-temporada, ele veio ao meu quarto. Ele não falava inglês, mas estava lá, ajustando meus chapéus e olhando meu relógio. Ele tinha uma boa energia, uma boa vibração e nós simplesmente nos demos bem.”

“No início falamos através do tradutor, mas ele captou as pequenas palavras que eu disse e eu captei as suas palavras em coreano. Foi assim que aprendi – apenas através dele. E ele aprendeu inglês através de mim. Eventualmente conseguimos ir jantar sozinhos porque podíamos comunicar um com o outro.”

“Tenho algumas histórias sobre jantares e lembro-me de uma de quando cheguei lá e fui comer com alguns jogadores jovens. A cultura deles é que eles sempre esperam que a pessoa mais velha da mesa comece a comer primeiro. E eles disseram: 'Não, não podemos fazer isso.' Eu poderia literalmente deixar minha comida lá e não tocá-la e eles não seriam capazes de tocar na deles. Isso foi um choque para mim.”

No final foi emocionante. Havia uma opção de um ano no contrato de Lingard, que ele não aceitou, e dias antes da partida em Melbourne, Seul anunciou que esta seria sua última dança. Lingard marcou no empate em 1 a 1, comemorou com um moonwalk e lutou contra as lágrimas enquanto assistia a um vídeo na tela grande em homenagem ao 'Nosso Amado Capitão'. Continuou dizendo que Seul sempre seria sua casa e que seu nome seria lembrado para sempre pelo clube.

“Chorei quando saí do United”, diz Lingard. “E construí um vínculo tão grande com os jogadores e torcedores nos últimos dois anos que sempre seria emocionante. Acho que deixei um legado forte.”