Flocos de neve pendem do teto da sala de aula, brilhando suavemente contra uma parede de luzes cintilantes enquanto jovens hipnotizados, vestidos com túnicas verdes e vermelhas, sentam-se atentamente em mesas de madeira.
Bem-vindo à Escola de Elfos… mas não estamos na Lapônia. Este alegre grupo de ajudantes está prestes a se formar no Reino Élfico em Pembrokeshire, sudoeste do País de Gales, muito longe do Círculo Polar Ártico, e sem as despesas de passagem aérea ou o incômodo de viajar essa distância.
Os novos recrutas foram postos à prova com tarefas que incluem ajudar o Professor Stampalot a consertar caixas de correio mágicas para permitir que as crianças enviem correspondências diretamente para o Papai Noel.
Pilhas de decorações de Natal também foram enviadas através de dutos estranhos, apressados para fornecer decorações de Natal às casas.
Agora é hora de passar por um teste final, conhecido como Dança do Crente.
'Você acredita?' o elfo-chefe pergunta a todos. Cada criança então levanta a tampa da mesa para revelar um botão mágico, que pressiona para indicar se realmente acredita no Papai Noel, antes de aguardar ansiosamente o veredicto geral.
Haverá apenas uma resposta aqui. 'Eu acredito!' ruge pela sala, para alegria de todos.
Situado em 500 acres de belas paisagens rurais, o Bluestone National Park Resort construiu uma forte reputação como a resposta do País de Gales ao Center Parcs.
A editora do Mail's Heath, Kate Pickles, foi ao Bluestone National Park Resort, no País de Gales, para passar férias de inverno com sua família.
Todos os anos, o parque de férias é transformado na Terra do Natal, com duendes e o próprio Papai Noel.
Situado em 500 hectares de campo, o resort construiu uma forte reputação como a resposta do País de Gales ao Center Parcs.
A cada ano, ele se transforma de um tradicional parque de férias em uma terra natalina, prometendo “magia festiva repleta de todos os cantos do reino”.
Qualquer noção de que meados de novembro é muito cedo para acelerar o Natal é deixada na porta de entrada.
Ao entrar no local, descobrimos cabanas decoradas com luzes e árvores de Natal espalhadas aqui e ali. É impossível não se deixar levar pela alegria do feriado.
Ficaremos em uma luxuosa cabana de três quartos, ou “casa de cabeça para baixo”, como chama minha filha Sophie, de quatro anos, em Merlin's Crest.
Os quartos e casas de banho situam-se no rés-do-chão, enquanto a sala, cozinha e marquise em plano aberto ficam no piso superior, aproveitando ao máximo a vista envolvente.
A acomodação também vem com um carrinho elétrico que nos transporta pelo parque para lugares como Rudolph's Breakfast Barn e Snow Globe.
Sophie e Jack (seis anos) gostam de assistir a um boneco de neve inflável gigante. Enquanto isso, na 'aldeia', as vitrines estão enfeitadas para o Natal e renas gigantes de vime puxam o trenó do Papai Noel pela campina.
O único fator potencial para arruinar as ilusões é o clima excepcionalmente quente: uns 14°C positivamente agradáveis. Mas mesmo isso logo é mascarado por uma “tempestade de neve” de espuma.
As crianças podem entregar ao Papai Noel suas cartas manuscritas diretamente durante uma sessão individual de 15 minutos.
Kate e sua família ficaram em um luxuoso alojamento de três quartos em Merlin's Crest.
O Serendome, uma grande área interna e externa sob uma gigantesca cúpula transparente, se transforma em um globo de neve em tamanho real durante os meses de inverno.
Esta é uma das atrações regulares, juntamente com o parque aquático Blue Lagoon e o centro de atividades Hive, que receberam reformas festivas.
As crianças recebem pacotes de boas-vindas na chegada, incluindo uma carta em branco que devem escrever e enviar ao Papai Noel ou entregar diretamente a ele durante uma sessão individual de 15 minutos.
Naquela tarde, encontramos um engarrafamento de buggy que acaba sendo causado pelo homem de vermelho, acenando com entusiasmo em um carro alegórico festivo.
Despedimo-nos então e reservamos um lugar no Santa's Lodge, uma das atividades que as pessoas podem acrescentar à sua estadia, obrigatória em qualquer mini-escapadinha de Natal.
Quando chega o grande momento, os ajudantes do Pai Natal levam-nos do Serendome para um carrinho que nos espera, aumentando o já elevado nível de excitação.
É uma curta viagem cheia de alegria conduzida pelos personagens antes de desembarcar no terreno de sua gruta.
—É aqui que o Papai Noel mora quando está no País de Gales? Jack pergunta. A resposta acaba sendo: sim. Outro duende está disponível para nos levar através de um mini labirinto até onde o Papai Noel nos espera.
Haverá muita diversão com personagens natalinos em todo o resort, incluindo os ajudantes do Papai Noel.
O Papai Noel sabe magicamente que Sophie começou recentemente a ter aulas de natação e que Jack gosta de futebol (embora comente brincando que “não poderia apoiar a Inglaterra aqui”).
Depois, tudo se resume à importante questão de saber se eles foram bons ou não este ano (eles insistem que sim) e o que gostariam que eu lhes trouxesse (uma bola de futebol e um unicórnio brilhante).
Cada um tem que prometer deixar uma bebida para o Papai Noel e uma cenoura para Rodolfo, e que estarão dormindo quando ele chegar.
Eles são então convidados a escolher um bicho de pelúcia de uma grande cesta. Ambos saem confiantes de que seus pedidos foram atendidos. “Pedi um unicórnio para ele e escrevi uma carta para ele saber”, diz Sophie, confiante de que tudo ficará bem.
Foi um sucesso retumbante. Viajamos apenas 200 milhas, em vez de 2.000, até a “verdadeira” Lapônia, e também economizamos muito.
