O técnico do Everton trabalhou com Declan Rice no West Ham United e acredita que o meio-campista inglês de 26 anos é hoje um dos maiores jogadores do futebol.
Provavelmente não serviu de grande consolo para os torcedores do Everton, mas pelo menos seu técnico apareceu em metade de uma foto fofa nas redes sociais, postada pelo jogador de destaque do jogo na derrota para o Arsenal. Depois de seu desempenho dominante em uma competição monótona no Hill Dickinson Stadium, Declan Rice foi ao Instagram para enviar uma foto sua no camarim e de um radiante David Moyes, com uma bela legenda.
“Sempre grato a este homem!” Legal. Em troca, Moyes foi adequadamente humilde e minimizou a importância de seu papel no progresso de Rice quando os dois trabalharam juntos no West Ham United (nos períodos de Moyes, eles estiveram juntos lá por um total de quatro anos).
“Declan se desenvolveu”, disse Moyes. “Não foi minha culpa. Declan sempre seria um grande jogador. Mikel o transformou em um verdadeiro jogador de ponta.
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“Ele é um ótimo garoto. Mais do que tudo, ele é um garoto fantástico. Então vou dar uma chance a ele. Ele também é um grande jogador, com muitos atributos excelentes.”
E ao avaliar o desempenho de seu próprio Tim Iroegbunam, Moyes fez o maior elogio a Rice. O técnico do Everton disse: “Ele (Iroegbunam) enfrentou provavelmente o melhor meio-campista do mundo.”
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Naturalmente, Mikel Arteta deu a entender que concordava, dizendo: “(Declan) é incrível: o seu jogo versátil, a sua liderança em campo, a quantidade de bolas que recuperou e nos permitiu correr. Ele tem sido incrivelmente consistente novamente este ano. Que grande jogador ele é para nós.”
Contra um meio-campo desprovido de Idrissa Gueye e Iliman Ndiaye, as chances de Rice brilhar neste jogo seriam sempre grandes. E mais do que qualquer outra pessoa, Rice foi o jogador que garantiu que o Arsenal tivesse as bases para o que foi, apesar da sua natureza confusa, uma espécie de vitória.
Esta foi a primeira vez em mais de dois meses que os Gunners iniciaram uma partida da Premier League em uma posição diferente da liderança. E embora também tenha havido um elemento de sorte na vitória (o inexplicável handebol de Jake O'Brien no primeiro tempo que permitiu a Viktor Gyokeres selar a questão na cobrança de pênalti), os homens de Arteta foram muito profissionais, muito sérios.
Naturalmente, eles logo se depararam com a lembrança de que esta é a quinta vez na era da Premier League que lideram a tabela no Natal. Nas quatro ocasiões anteriores não conquistou o título, sendo vice-campeão em três ocasiões e terceiro em outras.
Mas há uma firmeza nesta colheita que é um bom presságio para a segunda metade da temporada, embora o Manchester City esteja ajustando a pressão. Em resposta à vitória, houve certamente uma atitude empreendedora por parte de Bukayo Saka.
“Não há realmente nenhuma emoção nisso”, disse ele. “Eliminamos emoções. Só sabemos que nos concentramos no nosso trabalho.
“Depois da semana passada, estamos focados nesta semana. Estamos de volta ao topo da tabela, mas não estamos olhando muito para o City ou para os outros times.
“Agora temos o controle. Sabemos que se vencermos todas as semanas, permaneceremos lá.”
O Arsenal não vencerá todas as semanas, isso é certo. Mas se Rice permanecer em forma, eles terão no centro do desafio aquele que bons juízes como Moyes consideram o melhor meio-campista do mundo. E desta vez, é isso que pode fazer a diferença.
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