Embora tenha demorado mais do que o esperado no quinto dia em Adelaide, finalmente chegou a hora. Com uma série vencida, os Ashes permaneceram por mais um ano e meio, até a próxima disputa na Inglaterra. Para Pat Cummins, isso significa ser capitão de três séries consecutivas do Ashes sem abrir mão da urna. Esse feito o deixa em pouca, mas boa companhia: os outros que o fazem são Joe Darling, Don Bradman, Richie Benaud, Mike Brearley, Allan Border e Mark Taylor.
Ficou ainda mais claro que Steve Smith perdeu este terceiro teste, tendo conquistado as duas primeiras vitórias na ausência de Cummins, então não parecia que o capitão em tempo integral estava se aproximando para sugar o almoço do substituto. Essas situações podem ser estranhas, como Adam Gilchrist intervindo para liderar a equipe de Ricky Ponting e conquistando duas vitórias na Índia em 2004, antes de Ponting retornar de lesão após a decisão da série. Quem leva o crédito pela vitória?
Smith e Cummins deram suas contribuições para o resultado atual, assim como ambos contribuíram durante uma corrida de equipe de cinco séries segurando a urna, uma corrida que remonta ao heroísmo de rebatidas de Smith em 2017-18, pouco antes da viagem à África do Sul que explodiu sua capitania em tempo integral. As equipes australianas tiveram apenas três séries melhores do Ashes: seis séries entre 1934 e 1950-51, seis entre 1958-59 e 1968 e oito séries entre 1989 e 2002-03.
Mas, apesar de três grandes vitórias em casa, falta uma vitória na série na Inglaterra durante este período, com a Austrália retendo o troféu duas vezes por 2 a 2 depois de perder o quinto teste no Oval. Os relatórios corporativos após esses empates permaneceram otimistas e veem a posse da urna como a parte mais importante da equação, mas a falta de uma vitória definitiva na Inglaterra continua a preocupar o núcleo de jogadores que ainda não experimentaram isso, apesar de carreiras tão longas.
Primeiro, consideremos a Cummins, que completará 34 anos em 2027 e poderá ainda estar no comando. Nesse caso, ele pode tentar igualar Bradman como o único capitão a segurar a urna quatro vezes. Mitchell Starc pode ter 37 anos, mas dada a maneira como ele tem crescido cada vez mais nos últimos seis anos, e dado que liderou esta série até agora com 22 postigos aos 17 anos, não é surpreendente pensar que ele ainda poderia ser uma força em um ano e meio.
Josh Hazlewood e Nathan Lyon agora têm os prêmios mais longos para 2027 devido aos seus problemas de lesão, como jogadores que terão 36 e 39 anos respectivamente, mas Hazlewood jogou boliche tão bem como sempre nos últimos meses antes do revés atual, e Lyon teve momentos de seu melhor em Adelaide com bolas que ainda flutuavam, mergulhavam e giravam. Não há outro spinner na Austrália com tais recursos. Quanto a Smith, ele teve alguns anos mistos em termos de corridas e seu aparente interesse no jogo, e completaria 38 anos pouco antes do próximo Ashes começar. Seu entusiasmo por tal missão permanece um mistério.
As críticas à Austrália como o Exército do Pai, que foram rejeitadas antes desta série, provaram ter alguma substância. Cummins e Hazlewood caíram machucados antes de uma bola ser lançada, Lyon rompeu um tendão em seu primeiro jogo de volta após um intervalo, Smith errou Adelaide com um ataque de oscilação, Usman Khawaja não conseguiu alcançar as recepções abaixo dos joelhos e saiu mancando duas vezes com problemas nas costas durante entradas de campo mais curtas do que uma partida social de domingo. Scott Boland terá 38 anos no próximo Ashes, os marinheiros reservas estão alguns anos atrasados e Cameron Green, o único de 20 e poucos anos, tem poucas corridas e cada vez menos tempo para encontrá-los.
E, no entanto, a próxima série não está tão longe, e esta equipe atual ainda esmagou a Inglaterra em tempo quase recorde. Muito se falou sobre uma seqüência de onze vitórias consecutivas e como ela se compara às duas surras sofridas na virada do século. Todos seguem o time de Warwick Armstrong de 1921, que venceu o Ashes em oito rodadas, embora como os Testes tivessem apenas três dias programados seu ritmo durante as partidas fosse bem diferente. Com base nas entregas lançadas, a vitória deste ano com 786,3 saldos ainda foi mais rápida do que os 791,5 de Armstrong, substancialmente mais rápida do que a equipe de Steve Waugh em 2002-03 com 896,4, e atrás apenas da turnê de Waugh pela Inglaterra em 2001, que encerrou as coisas com 665,1 saldos.
Smith e Khawaja jogam críquete Ashes desde 2010 e 2011, respectivamente, Starc e Lyon desde 2013, Hazlewood desde 2015, e embora Cummins tenha entrado pela última vez em 2017-18, ele é o jogador escolhido de forma mais consistente e, posteriormente, o líder, e nunca experimentou perda. Nenhum destes jogadores precisa de 2027 para justificar o seu lugar no panteão deste jogo, isso já está resolvido. Mas ainda assim, a próxima aventura o aguarda lá, uma bola de Natal que brilha suavemente na árvore de Natal por enquanto. Será interessante ver quem se sente atraído pela luz.
