É uma das histórias mais improváveis de qualificação para a Copa do Mundo.
As Ilhas Faroé, um arquipélago vulcânico de 18 ilhas entre a Islândia e a Escócia, ainda sonham em chegar à final do próximo Verão, faltando apenas um jogo para o final da fase de grupos.
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As Ilhas Faroé nunca venceram mais de dois jogos numa fase de qualificação, mas já venceram quatro dos últimos cinco jogos, incluindo uma notável vitória caseira por 2-1 sobre a segunda classificada República Checa, em Outubro.
Isso significa que a seleção, cujo nome significa “ilhas de ovelhas” e está classificada em 127º lugar entre 211 países da FIFA, de repente se vê cara a cara com o inesperado conceito de permutações.
Se conseguirem derrotar a líder do Grupo L, a Croácia, na sexta-feira, e o último classificado, Gibraltar, conseguir evitar a derrota na República Checa no jogo de segunda-feira, as Ilhas Faroé terminarão em segundo lugar no grupo e qualificar-se-ão para o play-off em Março.
No entanto, esta é uma combinação de resultados altamente improvável, já que Gibraltar nunca registou qualquer ponto de qualificação e a Croácia venceu cinco dos seis jogos da fase de grupos.
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Mas para Odmar Faero, defesa-central das Ilhas Faroé, de 36 anos, é um passo além de tudo o que o seu país já conseguiu antes.
“A ideia é continuar pegando a onda e persistir nela e ver até onde ela nos leva”, disse ele.
“Estamos processando isso neste momento e a sensação é que com os resultados recentes acreditamos que podemos ir à Croácia e somar os três pontos.”
Faero, que passou pela Escócia ao serviço de Keith e Forfar Athletic, é o único jogador das Ilhas Faroé a ter disputado 50 jogos em competições europeias de clubes. Seu pai e seu avô, ambos chamados Odmar, também representaram o país, que tem uma população de pouco menos de 55 mil habitantes.
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Mas por mais emocionante que seja o flerte com a qualificação para a Copa do Mundo, o Faero é realista quanto às suas chances.
“Simplesmente não sinto que Gibraltar vá somar pontos, por isso é uma causa perdida, mas não vamos deixar que isso afecte o nosso desempenho contra a Croácia.
“Ficaríamos absolutamente arrasados se Gibraltar empatasse e não cumprissemos o acordo. Isso seria a pior coisa com que poderia viver.”
Carpinteiros, eletricistas, professores e um 'vendedor de pizza'
Os 12 pontos das Ilhas Faroé são a sua melhor pontuação numa partida de qualificação.
Após a vitória por 2-1, ficou um ponto atrás dos checos, graças aos golos de Hanus Sorensen e Martin Agnarsson.
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Ambos os jogadores têm menos de 25 anos e, segundo Faero, representam uma nova cara da seleção nacional.
“Eu diria que eles são jogadores poderosos”, acrescentou o defesa-central do KI. “Eles têm explosividade, agilidade e ingenuidade jovem, se é que se pode chamar assim. Eles realmente não se importam com quem esbarram;
'Às vezes é disso que você precisa. Alguém que não demonstra remorso nem respeito quando atacamos.
“Vimos essa defesa, mas agora de repente temos alguns perfis na equipa que podem morder quando atacamos – e essa é uma das razões pelas quais conseguimos vencer o Montenegro por 4-0.
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“Então, quando temos contra-ataques, acho que os times acordam e pensam: 'Ok, este não é apenas um time defensivo'.
Ao contrário de Sorensen e Agnarsson, que jogam profissionalmente na Eslovénia e na Dinamarca, Faero combina o futebol com outro trabalho.
Ele trabalha em uma loja de móveis em seu país natal, onde acaba de vencer novamente o concurso com a KI.
O treinador principal, Eyoun Klakstein, era um escritor policial, enquanto Faero e os outros jogadores da equipa a tempo parcial ilustram o quão azaradas as Ilhas Faroé serão quando enfrentarem as estrelas da Croácia, incluindo Luka Modric e Josko Gvardiol, em Rijeka.
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“Não é muito diferente do que você pensaria se fosse um time semi-profissional da Inglaterra”, disse ele.
“Há sempre alguns eletricistas, alguns carpinteiros, há um professor e uma coisa que é muito popular entre os jovens jogadores daqui é trabalhar no jardim de infância porque tem menos horas e combina bem com os treinos de futebol.
“Tem também (Arni) Frederiksberg, que marcou o pênalti contra Montenegro. Na verdade, ele é o CEO de um atacadista e eles vendem muitos produtos alimentícios.
As Ilhas Faroé podem fazer um milagre?
Faero atribui a boa forma da equipa ao facto de ter um treinador faroense, apenas o segundo de sempre.
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Klakstein substituiu o sueco Hakan Ericson em fevereiro – uma mudança que sinalizou as crescentes demandas e expectativas para o time. Ericson foi o técnico de maior sucesso da seleção nacional durante seus cinco anos de mandato, mas resultados decepcionantes levaram à sua demissão.
“Acho que quando você começa a ter as reuniões de equipe, as conversas estimulantes e as análises e todas essas coisas em nossa própria língua, psicologicamente dá a sensação de que agora somos a seleção das Ilhas Faroé”, disse Færo.
“Tudo acontece nas Ilhas Faroé e esta é a nossa selecção nacional, e vamos morrer e sangrar por esta equipa. É uma questão de patriotismo e tudo o que fazemos é à maneira das Ilhas Faroé.”
Mas o que é “o jeito das Ilhas Faroé”?
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Ele acrescentou: “Eu diria que, como povo, somos historicamente resilientes. É uma pedra angular sobre a qual construímos.
“Somos 55 mil pessoas presas em 18 ilhas em algum lugar no meio do Oceano Atlântico. Então, basicamente, é como: escute, você descobre por si mesmo ou morre.
“Portanto, temos nossos recursos, temos nosso pessoal e simplesmente encontramos nossa maneira de fazer funcionar porque não há outra opção.”
“Faça funcionar” transformar-se-ia em “fazer um milagre” se as Ilhas Faroé se classificassem para o Campeonato do Mundo.
