LANDOVER, Maryland – Após o período de aquecimento de sábado no Northwest Stadium, o chutador dos Eagles, Jake Elliott, estava confiante de que teria uma boa noite contra o Washington Commanders.
Ele pensou errado.
No primeiro tempo, Elliott errou field goals de 43 e 52 jardas, suas únicas tentativas da noite. Para o jogador de 52 anos, um pênalti de impedimento anulou outro erro, este de 57 jardas. Cada tentativa foi empurrada para a esquerda.
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Felizmente, não custou nada aos Eagles, que derrotaram os Commanders por 29-18, mas é uma aposta arriscada daqui para frente. Depois de conquistar a NFC East, eles podem perder um jogo acirrado nos playoffs porque Elliott erra muitos chutes.
“Simplesmente frustrante, cara”, disse Elliott sobre seu desempenho após o jogo. “Senti que tive um pré-jogo muito bom, onde acertei a bola muito bem. No primeiro fui um pouco rápido. No segundo senti que rebati muito bem e Wind acertou tarde, mas só tive que jogar um pouco mais e saber que isso iria acontecer. “
Se isso fosse apenas uma questão de um jogo para Elliott, os Eagles não teriam muitos motivos para se preocupar. Mas ele errou sete chutes nos últimos nove jogos e acertou apenas 17 de suas 24 tentativas nesta temporada. Ele é estatisticamente um dos piores chutadores da liga.
Faltando duas semanas para o fim da temporada regular, os Eagles podem considerar substituir Elliott ou adicionar um kicker ao seu time de treino como garantia. Ele é o chutador mais talentoso da história da franquia, então seguir em frente não seria fácil – embora a atualização por meio de agência gratuita ou do time de treino de outro time não fosse mais fácil neste momento da temporada.
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“Eu entendo que é uma empresa baseada na produção. Você vê isso o tempo todo”, disse Elliott sobre o potencial dos Eagles para oferecer competição. “Então isso está fora do meu controle. Não tenho controle sobre isso. Tudo o que posso fazer é abaixar a cabeça e continuar empurrando.”
Elliott teve grande sucesso durante sua carreira de nove anos, ajudando os Eagles a vencer dois Super Bowls. Até o ano passado, ele era um dos chutadores mais certeiros da liga.
Por esse motivo, o técnico dos Eagles, Nick Sirianni, ainda acredita nele.
“Tenho a maior confiança em Jake…”, disse Sirianni durante sua coletiva de imprensa pós-jogo. “Tenho muita confiança nele, que ele responderá, ele se recuperará porque é mentalmente forte e um grande chutador. E temos a maior confiança no progresso de Jake.”
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Teria sido surpreendente se Sirianni tivesse dito o contrário. Mas o que os Eagles dizem publicamente e como se sentem a portas fechadas pode ser muito diferente. Elliott parece estar em declínio, tornando improvável que a equipe tenha a mesma confiança nele que tinha há dois anos.
“Só preciso passar a bola pela barra vertical”, disse Elliott. “É o meu trabalho, cara. É isso. Não vai mais fundo do que isso.”
Os problemas de Elliott são resultado de questões técnicas, de um declínio nas habilidades físicas ou apenas de uma questão de latidos?
Risque o último da lista.
“Não, não. Honestamente, nem todos”, disse Elliott quando questionado se suas lutas são mentais. “Essa é a coisa frustrante sobre isso. Não estou com vontade de fazer isso. Eu gostaria que fosse. Seria mais fácil de consertar. É algo em que tenho que mergulhar fundo e assistir ao filme. Ninguém é mais duro consigo mesmo do que eu.”
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Se há motivos para acreditar que Elliott poderia mudar as coisas, basta olhar para a temporada passada. Depois de perder oito chutes durante a temporada regular, havia preocupações de que sua inconsistência pudesse custar aos Eagles um jogo de playoff.
Elliott acertou 10 de seus 11 chutes nos playoffs, incluindo 4 de 4 na vitória do time no Super Bowl contra o Kansas City Chiefs.
“É uma questão de sucesso, é uma questão de fracasso. É tudo a mesma coisa”, disse Elliott. “E estou orgulhoso de ter lidado com todos esses anos exatamente da mesma maneira. Tive uma longa carreira e aprendi muito em ambos os lados. E vou aproveitar o que puder disso (no ano passado), mas vou observar a banda e tentar descobrir isso.”
Filadélfia venceu muitos jogos disputados contra bons times este ano e precisará fazer o mesmo nos playoffs. Para vencer esses confrontos, o jogo de chutes terá que ser mais confiável.
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