A magia do Natal floresce novamente. Faltando apenas uma semana para o Papai Noel descer pela chaminé, os australianos estão vasculhando as lojas em busca de presentes de última hora e pendurando suas decorações finais em casas e ruas de todo o país.
É uma cena semelhante do outro lado do lago, na Nova Zelândia. No entanto, os Kiwis receberam algo muito especial este ano.
Ao monitorar recentemente o remoto Vale do Rio Hope, no Sudoeste, uma área reconhecida mundialmente como Patrimônio Mundial da UNESCO na Ilha Sul do país, membros do Departamento de Conservação Te Papa Atawhai fez uma descoberta surpreendente.
A descoberta foi tão fascinante que a equipe foi fotografada deitada de bruços no chão, olhando para o céu com alegria.
Então, o que eles estão olhando? Os viscos nativos escarlate, vermelho e amarelo aumentaram dramaticamente na área bem a tempo para a temporada de férias.
Gambás invasores ameaçam viscos nativos
As plantas semiparasitas, que vivem em árvores hospedeiras e também são proeminentes na Austrália, florescem em dezembro e janeiro de cada ano, mas foram ameaçadas por gambás, disse o gerente de operações do DOC South Westland, Wayne Costello.
“O visco é um alimento altamente preferido para gambás, muitas vezes considerado a planta do “sorvete” para esta espécie introduzida.
Os colonizadores europeus introduziram o Aussie Brushtails na Nova Zelândia há quase 200 anos.
Viscos nativos vermelhos brilhantes prosperam na Ilha Sul da Nova Zelândia. Fonte: Departamento de Conservação Te Papa Atawhai
No entanto, graças aos esforços de gestão de pragas na área, parece que as plantas nativas estão novamente a prosperar, aumentando 57 por cento em quase duas décadas.
“É incrível ver que o controlo de predadores está a dar frutos a longo prazo; os resultados dão-nos confiança de que estamos a fazer a diferença”, disse Wayne.
“Também é reconfortante saber que esta planta, que desempenha um papel importante num ecossistema saudável, está a aumentar neste vale e as pessoas que lá vão podem desfrutar da sua beleza na floresta”.
O visco é uma espécie indicadora, o que significa que, se estiver bem, outras espécies de árvores sensíveis ao gambá na floresta provavelmente também estarão com boa saúde, explicou ele.
Os viscos já foram comuns nas florestas de faias do país, mas devido aos animais invasores, agora estão praticamente ausentes.
Os viscos nativos da Austrália florescem para a época festiva
Quando você pensa em visco, a maioria das pessoas provavelmente imagina um ramo de plástico de folhagem perene pendurado no teto em uma festa.
Mas esse não é o caso da Austrália, que tem o maior número de espécies nativas de visco de qualquer país.
A Austrália é o lar de quase 100 espécies nativas de visco. Fonte: Leonie Aspin/Centro de Visitantes Morawa
“A Austrália é particularmente rica em visco”, disse anteriormente o botânico Dr. Kevin Thiele ao Yahoo News Australia.
Existem quase 100 variações, embora nenhuma cresça na Tasmânia.
“Acho que somos um dos continentes com maior diversidade de visco no mundo, mas eles são cosmopolitas, por isso existem alguns na Europa (daí toda a coisa do Natal), mas apenas algumas espécies, e devo dizer que não parecem muito interessantes.”
O ‘famoso’ visco da árvore de Natal pode cortar cabos subterrâneos
Isto não se aplica às dezenas de espécies encontradas na Austrália Ocidental, onde a Austrália Ocidental abriga mais variedades do que qualquer outro estado, incluindo a “particularmente interessante” Nuytsia Floribunda.
Também é conhecida como árvore de Natal por causa de suas flores amarelas ou laranja brilhantes que florescem todo mês de dezembro.
“É uma árvore famosa no sudoeste”, explicou o Dr. Thiele.
“Ao contrário de outros viscos, ele forma uma árvore de modo que suas raízes ficam no solo, mas as raízes rastejam para o subsolo e encontram outras plantas e depois se enrolam na raiz e a perfuram, roubando-lhe água e nutrientes minerais.”
O visco da árvore de Natal é famoso por suas flores laranja e amarelas brilhantes e por sua capacidade de perfurar cabos subterrâneos. Fonte: Grupo Auscape/Universal Images via Getty
De acordo com especialistas do Jardim Botânico de Sydney, a espécie, o visco mais antigo que sobrevive até hoje, tem lâminas afiadas nas raízes que podem cortar a pele e cortar cabos subterrâneos.
Todos os outros viscos nativos, com idade estimada em mais de 30 milhões de anos, crescem em hospedeiros pendurados em seus galhos.
Eles são espalhados por pássaros viscosos, que comem seus frutos doces e muito pegajosos antes de secar as sementes de outras árvores.
Na maioria das vezes, as plantas e seus hospedeiros “se dão muito bem”, disse Thiele.
Às vezes até ficam juntos, criando plantas “muito especiais” que só vivem de outros viscos.
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