EiFoi o momento mais terrível de sua vida. Em setembro de 2016, Gerry Pendon estava a apenas cinco metros da explosão de uma bomba no Mercado Noturno de Roxas, na cidade de Davao. O ataque do Estado Islâmico matou 15 pessoas, incluindo o seu cunhado. Seguiu-se uma batalha de cinco meses entre o exército e o grupo jihadista na cidade de Marawi.
Nove anos depois, a sombra do ISIS paira mais uma vez sobre uma das principais cidades das Filipinas, em meio ao escrutínio internacional sobre a estadia de quatro semanas na cidade dos supostos atiradores da praia de Bondi, Sajid Akram e seu filho, Naveed.
Pendon, que trabalha como massagista no mercado noturno, ouviu falar de Bondi no noticiário, mas, como outros moradores entrevistados pelo The Guardian, sentiu-se bastante indiferente.
Até o ataque de 2016 é uma má memória para quem tenta superá-lo. “Isso não acontecerá novamente em Davao”, diz Pendon.
Um marco comemorativo das mortes de 2016 fica em um canto do mercado noturno, parecendo deslocado em meio à atmosfera comemorativa enquanto centenas de pessoas se aglomeravam ali em busca de comida, massagens e bugigangas.
As investigações sobre as atividades de pai e filho nas Filipinas ocorrem no momento em que o país predominantemente católico se prepara para o Natal. A Câmara Municipal de Davao foi decorada com uma enorme árvore de Natal, os centros comerciais estão lotados e as crianças batem às portas para cantar canções de Natal.
“Fiquei surpreso ao ver (os Akrams) no noticiário. Mas eles estavam aqui pelo turismo, não pelo terrorismo”, diz Emelyn Lorenzo, também massagista do mercado. As autoridades deixaram claro que a investigação sobre as suas atividades está em andamento e o motivo exato da sua visita ainda é desconhecido.
Lorenzo também está confiante de que ninguém poderá levar a cabo outro ataque terrorista na cidade há muito governada pela família do antigo Presidente Rodrigo Duterte, cuja reputação (famosa e infame) foi construída com base numa securitização agressiva de Davao através de campanhas anti-crime e anti-drogas de linha dura. Numa entrada do mercado noturno, pelo menos quatro funcionários inspecionam as sacolas.
O governo filipino rejeitou as alegações de que se tratava de um campo de treino terrorista para os acusados do tiroteio em Bondi. O país tem uma longa história de agitação e marginalização que tem visto alguns grupos separatistas muçulmanos estabelecerem ligações com grupos jihadistas internacionais. Mas embora os grupos ligados ao EI continuem presentes, as autoridades de segurança dizem que são pequenos e enfraquecidos.
O que está claro, segundo Eduardo Año, conselheiro de segurança nacional das Filipinas, é que os dois nunca saíram da cidade nem receberam treinamento de estilo militar no país, como afirmado anteriormente.
Karlos Manlupig, diretor executivo da ONG de consolidação da paz Balay Mindanao, disse: “É simplesmente lamentável que o extremismo assuma as queixas legítimas. Infelizmente, a narrativa de violência brutal foi injustamente ligada à identidade de Mindanao.”
Manlupig elogiou os esforços da comunidade para melhorar a situação de segurança na cidade de Davao, mas disse: “Isso não significa que o extremismo desapareceu magicamente”. Ele disse que o país tinha de abordar os factores socioeconómicos e políticos que impulsionaram as motivações por detrás da violência, ao mesmo tempo que “continuava a pressionar pela tolerância e a evitar preconceitos e divisões”.
A polícia disse que “não menospreza” a presença do casal no país enquanto reúne as atividades do pai e do filho durante a sua estadia de quatro semanas na cidade de Davao.
Os investigadores dizem que há vários lugares que os dois poderiam ter visitado ou conhecidos contatos na área. Dezenas de pontos de venda estão localizados entre o GV Hotel e um restaurante fast food Jollibee próximo, onde eles costumavam comprar suas refeições.
A polícia está analisando imagens de câmeras de segurança e rastreando viagens de táxi para reconstruir seus movimentos, e diz que todas as possibilidades estão sendo consideradas.
Em Marawi, local de batalhas ferozes com militantes ligados ao EI em 2017, os residentes temem que novos rótulos terroristas possam levar a uma maior securitização e aprofundar o preconceito contra os muçulmanos.
Tirmizy Abdullah, professor da Universidade Estadual de Mindanao, na cidade de Marawi, disse que a comunidade de inteligência filipina precisava estabelecer o que aconteceu.
“A estadia (dos Akrams) deve ser devidamente investigada e as informações devem fornecer respostas claras e verdadeiras, sem transformar a incerteza em culpa contra Mindanao ou seu povo”, disse Andullah.
