Há apenas dois meses, Morgan Rogers estava no campo do Stadium of Light e parecia confuso enquanto Unai Emery o repreendia por não ter previsto um passe direto, já que o Aston Villa não conseguiu vencer um time que jogou com dez homens por uma hora. Na época, com o Villa somando seis vitórias sem vencer, não estava claro se a forma de Rogers era um sintoma ou uma causa do mal-estar mais geral do Villa.
Houve também uma reação lateral vulcânica de Emery no domingo, mas esta foi muito mais positiva. Enquanto Rogers marcava seu segundo gol na partida para restaurar a liderança do Villa, Emery arrancou sua jaqueta grossa acolchoada, abriu os braços e rugiu. O Villa caminhava para a décima vitória consecutiva e, depois de não ter conseguido vencer nenhum dos primeiros seis jogos da temporada, está apenas três pontos atrás do líder Arsenal.
Eles estão na corrida pelo título? Essa é uma pergunta bastante difícil de responder.
A história, pelo menos no pós-guerra, uma visão geral do estatuto do clube mostra que este não é o caso. E eles não foram totalmente convincentes em muitos jogos desta temporada, mesmo com as vitórias acumuladas. Em apenas dois jogos nesta temporada, o Villa teve um xG mais de 0,5 a mais que o adversário, segundo a Opta. Para uma equipa que acaba de vencer dez vezes consecutivas, o Villa parece estranhamente vulnerável, mas neste momento as margens estão a diminuir.
Sua política recente parece ser a de trocar golpes com um oponente e esperar que Rogers os salve com algumas finalizações certeiras. Aconteceu no Leeds, aconteceu no West Ham e aconteceu contra o Manchester United.
O primeiro gol de Rogers veio de uma finalização brilhante que caiu bem na trave, no canto da área, mas o United não poderia ter feito muito mais para colocá-lo em posição. Passou grande parte do jogo à deriva para a esquerda, assombrando o espaço atrás de Diogo Dalot. Quando John McGinn encontrou Rogers, Leny Yoro não se apressou exatamente em acertar o jogador de 23 anos, embora a bola quicasse desajeitadamente e exigisse algum controle. O avançado inglês teve tempo de voltar ao pé direito, criar o ângulo para o remate e depois colocar a bola no canto superior.
Quando ele substituiu Jude Bellingham pela Inglaterra nas eliminatórias da Copa do Mundo, contra a Sérvia, doze dias antes do empate em Sunderland, foi muito ruim que Rogers estivesse sendo usado para marcar pontos. A ideia de ele começar na Copa do Mundo no próximo verão parecia distante, não com Phil Foden e Cole Palmer também competindo com Bellingham pelo papel de Harry Kane. Mas nesta forma, é difícil ver como Rogers poderia ficar de fora.
No momento, Rogers está em uma daquelas formas douradas que aparentemente não pode errar. Se a bola cair dentro do arco do pé direito, ela vai parar na rede. Seu segundo gol foi essencialmente uma versão um pouco mais ruim do primeiro, quando ele converteu uma dispensa de Ollie Watkins, aproveitou o atraso na defesa de Yoro e chutou para longe de Senne Lammens.
Você foi avisado, pode ter pensado que ele estava na axila, mas talvez o pé direito de Rogers esteja começando a se parecer com o esquerdo de Arjen Robben: só porque você sabe que ele vai acertar a bola no canto superior não significa que você pode impedi-lo. Ou talvez tenha sido apenas uma partida contra o Manchester United, um clube cuja jornada pelo deserto não mostra sinais de chegar a um destino tão cedo. Eles não eram terríveis, mas não tinham ninguém com a determinação de Rogers, enquanto a tendência à autodestruição continua forte.
Villa conseguirá continuar assim? A lógica diz que não. O United teve mais chutes e mais chutes a gol do que o Villa. Eles venceram cada um dos últimos oito jogos por um gol. Eles sofreram em todas as partidas, exceto uma. A regressão à média pode ser o maior rival que o Villa enfrentará nas próximas semanas. Rogers certamente não consegue continuar acertando a bola no canto superior.
Talvez exista uma realidade diferente onde o desempenho não se inclina mais para o desempenho, mas para os resultados. Talvez Watkins redescubra sua melhor forma e comece a marcar novamente. Talvez Jadon Sancho se transforme no jogador que assistiu no Borussia Dortmund. Talvez Harvey Elliott redescubra sua forma. Tyrone Mings e Pau Torres eventualmente retornarão de lesão. Talvez aí resida a possibilidade de disputar o título, mas certamente não pode continuar confiando em Rogers.
Mas ninguém esperava isso na época. Ninguém pensava que Villa terminaria em terceiro no Natal. E certamente há dois meses, ninguém teria pensado que Rogers estaria liderando a corrida pelo título até o final do ano, parecendo um jogador vital da Inglaterra. A corrida atual é algo para desfrutar, precisamente porque parece tão improvável. Enquanto Rogers estava em frente ao North End no apito final, liderando os aplausos da multidão, ele pareceu gostar imensamente. Como ele merece. Esses feitiços são raros no futebol e devem ser aproveitados.
