As três principais empresas de GNL do país serão forçadas a reservar até um quarto do seu gás para uso doméstico, como parte da tão esperada política de reservas de gás do governo, que visa reduzir os preços na costa leste da Austrália.
O Ministro da Energia e Alterações Climáticas, Chris Bowen, em Camberra, disse que o regime de licenças de exportação “referencial” só se aplicaria a partir de 2027, mas teria de ser reflectido em quaisquer novos contratos celebrados pelas empresas de gás entre agora e então.
“O gás australiano para clientes australianos é a primeira prioridade”, disse Bowen.
“Os fundamentos do mercado são tais que a extracção de gás na Austrália está a tornar-se mais cara; (a quantidade de gás disponível para extrair) no Estreito de Bass está a diminuir, esses fundamentos permanecem, mas é desta forma que o governo pode exercer pressão máxima descendente sobre os preços, arquitectando um ligeiro excesso de oferta das necessidades australianas.”
De acordo com esta política, os três principais exportadores da costa leste de Queensland teriam de reservar entre 15% e 25% do seu gás para consumo interno, o equivalente a 200-350 petajoules por ano.
Mais detalhes serão discutidos nos próximos meses com a indústria e outras partes interessadas, disse Bowen.
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Apesar de a Austrália ser o terceiro maior exportador mundial de GNL, o regulador de energia alertou que estados como Nova Gales do Sul e Victoria poderão enfrentar escassez de gás até ao inverno de 2028.
À medida que enormes quantidades de gás foram desviadas para mercados offshore mais lucrativos, a indústria pesada queixou-se de enfrentar uma crise existencial sem acesso a energia mais barata.
Os custos do gás para as famílias vitorianas quase duplicaram na última década, coincidindo aproximadamente com o início das exportações de GNL do país.
Josh Runciman, analista sénior de gás para a Austrália no Instituto de Economia Energética e Análise Financeira, disse que o modelo de licenciamento de exportação proposto era “claramente a melhor opção”, pois seria fácil de implementar e, portanto, proporcionaria segurança à indústria.
“Ao visar os exportadores de GNL, que de qualquer forma detêm a maior parte das reservas (de gás), o governo está a obter lucro sem complicar o mercado mais do que o necessário”, disse Runciman.
“Quando o gás adicional chegar ao mercado, esperaríamos ver esse impacto nos preços bastante rapidamente, e isso se traduziria em preços de eletricidade mais baixos”.
Embora muitos utilizadores tenham de esperar até 2027 para baixar os preços do gás, Runciman disse que os grandes utilizadores industriais que celebram novos contratos plurianuais devem ser capazes de incorporar gás futuro mais barato nesses negócios.
