Pesquisadores da agência científica nacional da Austrália mediram o Lago St Clair, na Tasmânia, em detalhes de alta resolução, criando um mapa 3D modelado a partir de pulsos de sonar.
Estimativas anteriores da profundidade do lago, fornecidas nas décadas de 1860 e 1965, situavam-no entre 160 e 215 metros.
Mas pesquisas recentes do CSIRO colocam definitivamente o Lago St Clair a 163 metros de profundidade, quase o dobro da profundidade do Estreito de Bass.
Houve duas tentativas anteriores de pesquisar o Lago St Clair. No entanto, ambos produziram leituras imprecisas. (Fornecido: CSIRO)
O topógrafo hidrográfico do CSIRO, Augustin Déplante, disse que a descoberta pôs fim a muitas especulações sobre o tamanho do lago.
“Nosso mapeamento confirma que o Lago St Clair é o lago mais profundo da Austrália, com o próximo lago mais profundo tendo menos de 100 metros de profundidade.”
disse.
Déplante disse que “se sentiu bastante compelido” a mapeá-lo sozinho depois de descobrir que o lago mais profundo da Austrália nunca havia sido medido com tecnologia moderna.
Lake St Clair está localizado no extremo sul do Parque Nacional Cradle Mountain-Lake St Clair, na Tasmânia, Patrimônio Mundial da UNESCO.
Seus 15 quilômetros de extensão marcam o ponto final da icônica Overland Track, uma caminhada de vários dias.
Augustin Déplante diz que a presença de um monstro do Loch St Clair, o 'Loch Ness', não foi registrada. (Fornecido: CSIRO)
Déplante disse que o mapeamento foi tão detalhado que foram identificados objetos de até 50 centímetros de largura.
“Ao longo da costa, mostra árvores que caíram no lago e, em áreas mais profundas, revelou várias características misteriosas no leito do lago, despertando a curiosidade sobre as suas origens”, disse ele.
“Embora os dados não confirmem a presença de um monstro do Lago St Clair 'Loch Ness', eles oferecem uma nova ferramenta poderosa para explorar as profundezas ocultas do lago.”
Penhascos subaquáticos espetaculares e ravinas profundas
Uma equipe de pesquisa hidrográfica passou oito dias lutando contra o mau tempo para mapear sistematicamente o lago de água doce.
O Sr. Déplante foi auxiliado por outros dois inspetores, um chefe e um motorista.
A equipe usou dois sonares multifeixe, que medem a profundidade da água com pulsos sonoros e tecnologias de detecção e alcance de luz (LIDAR).
O mapa 3D de alta resolução identificou árvores derrubadas no lago. (Fornecido: CSIRO)
Os resultados foram integrados num único conjunto de dados 3D, que forneceu detalhes intrincados sobre o leito do lago e a costa, incluindo espectaculares falésias subaquáticas, ravinas profundas e imponentes formações rochosas.
Uma embarcação operada remotamente, com dois metros de comprimento, conhecida como Lontra, possibilitou o mapeamento de áreas rasas.
O Otter, embarcação operada remotamente com dois metros de comprimento, permitiu o mapeamento em áreas rasas, inacessíveis a embarcações maiores. (Fornecido: CSIRO)
Tentativas anteriores de pesquisa
A primeira tentativa de pesquisar o Lago St Clair em sua totalidade ocorreu na década de 1860 usando linhas de chumbo, um método hoje considerado obsoleto.
Envolvia baixar uma linha com peso de chumbo até tocar o leito do lago e então registrar o comprimento da linha para estimar a profundidade.
Esta tentativa forneceu uma estimativa de profundidade de 168 m.
Um navio de pesquisa de casco duplo de 8 metros, RV South Cape, e um navio não tripulado e operado remotamente de 2 metros, chamado Otter. (Fornecido: CSIRO)
Déplante afirmou que muitos fatores podem ter contribuído para esta superestimação.
“A liderança poderia ter afundado na lama sem que eles percebessem e (a linha desceu) mais fundo”, disse ele.
“Também é possível que nesta profundidade a linha seja transportada um pouco pela corrente, tornando a linha mais longa (e acrescentando profundidade à medição).”
A tentativa mais recente foi em 1965, utilizando sonar de feixe único, que também apresentava limitações.
Não conseguia compensar as variações na velocidade do som ao longo da coluna de água e o sonar não conseguia pulsar suficientemente rápido para capturar dados precisos.
Esta tentativa forneceu uma estimativa de profundidade semelhante à figura anterior.
A CSIRO planeja compartilhar o mapeamento 3D com outras pessoas para apoiar uma maior compreensão dos habitats e origens subaquáticos do lago, ajudar na navegação segura no lago e informar pesquisas futuras.
“Será certamente útil para a comunidade científica e também beneficiará o habitat”.
disse.
A Déplante espera que o método de pesquisa seja replicado em outras hidrovias do estado.
“Quando você olha para o rio Derwent com o peixe-mão-pintado, é uma espécie muito rara na Tasmânia, talvez possa ajudar nisso também.”
