Quando Dickson Ngome alugou pela primeira vez a sua quinta no Lago Naivasha, no Vale do Rift, no Quénia, em 2008, esta ficava a mais de 2 quilómetros (1,2 milhas) da costa. A fazenda ocupava 0,6 hectares (1,5 acres) de terra fértil onde ele cultivava hortaliças para vender nos mercados locais.
Na época, o lago estava recuando e as pessoas temiam que secasse completamente. Mas desde 2011, a costa está cada vez mais próxima. As chuvas começaram no início deste ano, em setembro, e não pararam durante meses.
Certa manhã, no final de outubro, Ngome e sua família acordaram e encontraram sua casa e fazenda dentro do lago. Os níveis do lago subiram durante a noite e cerca de trinta centímetros de água cobriram tudo.
“Parecia que o lago estava longe das nossas casas”, disse a esposa de Ngome, Rose Wafula, à Associated Press. “E então, uma noite, ficamos chocados ao descobrir que nossas casas foram inundadas. A água veio do nada.”
Mudanças climáticas causaram aumento das chuvas, dizem cientistas
O casal e os quatro filhos tiveram que sair de casa e estão acampados no primeiro andar de uma escola abandonada próxima.
Cerca de 5.000 pessoas foram deslocadas este ano pelo aumento do nível do Lago Naivasha. Alguns cientistas atribuem os níveis mais elevados ao aumento das chuvas causado pelas alterações climáticas, embora possa haver outros factores que causaram o aumento constante do lago ao longo da última década.
O lago é um ponto importante e é cercado por fazendas, principalmente fazendas de flores, que gradualmente desapareceram na água à medida que o nível do lago aumenta.
Os níveis crescentes não se limitaram a Naivasha: o Lago Baringo, o Lago Nakuru e o Lago Turkana no Quénia, todos no Vale do Rift, têm vindo a aumentar de forma constante há 15 anos.
“Os lagos cresceram quase além do nível mais alto que alguma vez atingiram”, disse Simon Onywere, professor de planeamento ambiental na Universidade Kenyatta, em Nairobi, capital do Quénia.
O aumento do nível dos lagos deslocou dezenas de milhares de pessoas
Um estudo publicado no ano passado no Journal of Hydrology descobriu que as áreas lacustres na África Oriental aumentaram 71.822 quilómetros quadrados (27.730 milhas quadradas) entre 2011 e 2023. Isso afecta muitas pessoas: em 2021, mais de 75.000 famílias tinham sido deslocadas através do Vale do Rift, de acordo com um estudo encomendado nesse ano pelo Ministério do Ambiente do Quénia e pelo Programa de Desenvolvimento das Nações Unidas.
Em Baringo, os edifícios submersos que foram manchetes em 2020 e 2021 permanecem submersos.
“No Lago Baringo, a água subiu quase 14 metros”, disse Onywere. “Tudo desabou completamente. Os prédios nunca mais serão vistos, como os Block Hotels no Lago Baringo.”
Fazendas de flores sofrem uma surra
O Lago Naivasha também aumentou de forma constante, “cobrindo três quartos de algumas plantações de flores”, disse Onywere.
A horticultura é um importante sector económico no Quénia, que irá gerar pouco mais de mil milhões de dólares em receitas em 2024 e fornecer 40% do volume de rosas vendidas na União Europeia, segundo o Ministério dos Negócios Estrangeiros queniano.
Tem havido uma investigação significativa sobre as razões por detrás do fenómeno dos lagos crescentes: o meteorologista queniano Richard Muita, que é agora vice-diretor interino do Departamento Meteorológico do Quénia, foi coautor de um estudo de 2021 sobre os lagos crescentes do Vale do Rift, no Quénia.
“Há pesquisadores que encontram fatores que são geológicos, outros com razões como fatores planetários”, disse Muita. “O Departamento Meteorológico do Quénia descobriu que o aumento dos níveis da água está associado aos padrões de precipitação e às mudanças de temperatura. Quando a precipitação é abundante, alinha-se com o aumento dos níveis da água do lago do Vale do Rift.”
A sedimentação também é um fator. “De acordo com as pesquisas que li, há muitos sedimentos, principalmente provenientes de atividades relacionadas à agricultura, que deságuam nesses lagos”, diz Muita.
‘Uma bagunça’ feita pelo governo anos atrás
O ponto alto oficial de Naivasha foi demarcado a 1.892,8 metros (6.210 pés) acima do nível do mar pela Associação Ribeirinha em 1906, e ainda hoje é usado por topógrafos. Isso significa que as inundações deste ano ainda estiveram quase um metro (3 pés) abaixo da marca da maré alta.
Significa também que a comunidade de Kihoto, no Lago Naivasha, onde viviam os Ngomes, se encontra em terras ribeirinhas, terras que ficam abaixo da marca da maré alta e só podem ser propriedade do governo.
“É um desastre criado pelo governo… no final da década de 1960”, disse Silas Wanjala, diretor-geral da Associação Ribeirinha do Lago Naivasha, que foi fundada há cerca de 120 anos e mantém registros meticulosos dos níveis de água do lago desde então.
Naquela altura, um agricultor recebeu um “arrendamento agrícola temporário” em Kihoto, disse Wanjala. Posteriormente, quando a inundação e o agricultor fizeram as malas e foram embora, os trabalhadores rurais permaneceram na terra e solicitaram loteamentos, que foram aprovados. Nos mais de 60 anos desde então, um assentamento inteiro cresceu em terras que não são arrendadas nem vendidas oficialmente.
Esta também não é a primeira vez que ocorre uma inundação, disse Wanjala. É muito raro a água subir tão alto. Isso não serve de grande consolo para as pessoas que foram deslocadas pelas enchentes deste ano e agora não podem voltar para casa sem correr o risco de encontrar hipopótamos.
Para apoiar essas pessoas, o concelho está a concentrar os seus esforços onde a necessidade é maior.
“Estamos a abordar esta questão como uma emergência”, afirma Joyce Ncece, diretora de gestão de desastres no condado de Nakuru, que supervisiona o Lago Naivasha. “O governo do condado forneceu caminhões para ajudar as famílias a se mudarem. Temos ajudado aqueles que não têm recursos financeiros a pagar o aluguel”.
Cientistas como Onywere e Muita esperam soluções a longo prazo. “Poderíamos ter previsto isso para que pudéssemos criar melhores infraestruturas em áreas menos propensas a riscos?” Tudo foi dito.
Muita quer ver um esforço global mais concertado para combater as alterações climáticas, bem como soluções locais baseadas na natureza, centradas no conhecimento indígena, como a “agricultura de conservação, onde há perturbação muito limitada da terra”, para reduzir a sedimentação dos lagos.
Mas tudo isto pouco ajuda para Ngome e Wafula, que ainda vivem na escola com os filhos. Enquanto o resto do mundo aguarda com expectativa as férias e o ano novo, o seu futuro é incerto. A contínua ascensão do Lago Naivasha ao longo dos últimos 15 anos não é um bom presságio: eles não têm ideia de quando, ou se, a sua quinta voltará a terra firme.
___
Para mais informações sobre África e desenvolvimento: https://apnews.com/hub/africa-pulse
A Associated Press recebe apoio financeiro da Fundação Gates para cobertura global de saúde e desenvolvimento em África. A AP é a única responsável por todo o conteúdo. Encontre os padrões da AP para trabalhar com organizações filantrópicas, uma lista de apoiadores e áreas de cobertura financiadas em AP.org.
