Durante um almoço sulista bem quente, servido em estilo familiar em uma travessa gigante, o dono do restaurante Andre Davis viu pessoas passarem de completos estranhos a amigos de longa data.
Seu restaurante, The Dinner Bell em McComb, Mississippi, consiste em apenas quatro mesas. Grandes e circulares, têm capacidade para até 15 pessoas. No centro de cada uma está uma Susan preguiçosa repleta de pratos cheios de comida, girando para frente e para trás enquanto os clientes empilham seus pratos.
Qualquer dia poderia estar sentado à mesa. A base de clientes de Davis varia de turistas europeus a locais. As mesas já receberam trabalhadores de estações de tratamento de água, grupos religiosos e, uma vez, segundo Davis, o ator britânico Hugh Bonneville.
“Tivemos pessoas sentadas juntas que não tinham nada em comum, exceto a mesa em que estavam sentadas”, disse Davis.
Para os freqüentadores de restaurantes, as mesas giratórias oferecem uma oportunidade única de conhecer novas pessoas, ouvir diferentes perspectivas e se unir através do prazer compartilhado da culinária sulista clássica e da famosa berinjela frita do restaurante.
“Conhecemos médicos, advogados, professores”, disse Wayne Dyson, um cliente regular. “E descubra que a maioria das pessoas são boas pessoas.”
“Especialmente se estiverem comendo”, acrescentou.
Dyson e sua esposa conheceram inúmeras pessoas de todo o país nos 40 anos em que frequentam o restaurante. No almoço do início deste mês, o casal rapidamente se juntou a um grupo de estranhos, rindo como se já se conhecessem há anos.
Justin Monistere e sua família pararam para almoçar para comemorar a formatura de sua irmã na escola de enfermagem. Quando ele saiu, ele se referiu aos Dysons como “mãe” e “pai”.
“Hoje em dia não falamos como gente. É por mensagem ou por telefone”, disse, acrescentando que esta é a primeira refeição que faz desde criança em que ninguém tira o telemóvel. “Acho que é uma coisa ótima o que eles estão fazendo aqui.”
Este estilo gastronômico único, também associado aos restaurantes chineses, remonta ao início do século 20 no Mississippi.
Os restaurantes de estilo familiar evoluíram ao longo dos trilhos da ferrovia para atender com mais facilidade um grande número de pessoas entrando e saindo dos trens, de acordo com Charles Morgan, proprietário do agora fechado restaurante Revolving Tables em Mendenhall.
O restaurante está na família de Morgan desde que foi inaugurado em 1915. Ele cresceu ouvindo as pessoas falarem sobre política e futebol universitário em torno de uma mesa para 18 pessoas.
Tanto Morgan quanto Davis viram restaurantes semelhantes fecharem ao longo dos anos, mas alguns permanecem em algumas partes do país.
“Você provavelmente não vê mais muitos desses”, disse Morgan, cujo restaurante fechou quando seu pai se aposentou em 2001. Ele e sua irmã esperam reabrir.
Esse tipo de jantar, disse Davis, não é para todos. Algumas pessoas recuam para suas conchas sociais, enquanto outras prosperam.
Alguns dias são tranquilos, com apenas alguns frequentadores regulares reunidos em torno da mesa trocando dicas agrícolas. Outras vezes, o restaurante fica barulhento enquanto grupos de turistas e famílias conversam com pessoas corajosas dispostas a girar a roleta sobre com quem se sentariam naquela tarde.
Davis disse que viu pessoas de todas as esferas da vida conversando. Alguns formam amizades, outros um simples senso de respeito. Um casal, um viúvo e uma viúva, conheceram-se no restaurante e mais tarde casaram-se.
“Tem sido muito engraçado, algumas pessoas que acabaram sentadas próximas umas das outras”, disse Davis. “Você não poderia fazer isso de propósito, não poderia planejar e não poderia inventar.”
