KANSAS CITY, Missouri – Poucos dias antes do campeonato nacional de vôlei feminino da NCAA, Texas A&M, ao lado do rebatedor Logan Lednicky, postou um antigo vídeo de família em sua conta do Instagram. Lednicky tem talvez 5 ou 6 anos de idade no vídeo, vestindo uma camisa marrom da A&M e dando cambalhotas na grama do Kyle Field, o estádio de futebol da A&M. “Diga 'Gig 'Em, Aggies'”, sua mãe, Leigh Lednicky, implora, e o pequeno Logan caminha até a câmera, sorri e faz um sinal de positivo com o polegar.
No vídeo, Lednicky escreveu que vive nas “orações respondidas” da pequena Aggie.
Seu pai, Kyle, era membro de longa data do time de futebol americano Texas A&M na década de 1990, e sua mãe trabalhava no escritório de futebol. Ela escolheu a Texas A&M porque sempre sonhou em ser uma Aggie de quarta geração, mas isso era apenas parte. Ela queria ajudar a transformar um programa de vôlei medíocre em uma potência.
Lednicky foi além dos sonhos daquela menina no domingo, acertando 11 mortes para levar o Texas A&M à vitória sobre o número 1 do Kentucky pelo primeiro título nacional do programa. A sênior de Sugar Land, Texas, foi a peça fundamental na improvável pós-temporada dos Aggies em dezembro, ajudando seu time a derrotar três sementes número 1 no torneio da NCAA.
Nas últimas quatro partidas de sua carreira, quando mais importava, Lednicky acumulou 69 mortes no total. Ela é uma das quatro veteranas que estão no programa desde o seu início (eles foram calouros dos 13 aos 16 anos) e deram o tom para a temporada histórica. O passado e o presente perpassaram a aula de domingo. Enquanto os Aggies avançavam no set final, o técnico Jamie Morrison deu um high five para Lednicky e segurou sua mão.
“Acho que ela teve aquele momento em que 'estes podem ser os últimos quatro pontos da minha carreira universitária'”, disse Morrison. “Acho que ela realmente começou a ficar um pouco chorosa em campo. Pensei: 'Ah, não, acabei de estragar tudo?' Não, isso significa o mundo.
“Houve um grupo aqui desde o início que disse: 'Quero fazer parte disso, quero construir este programa'. … Não creio que eles tivessem um campeonato nacional em mente quando terminaram. Acho que quando vendemos o que estávamos fazendo, estávamos construindo algo que eles poderiam voltar no futuro e ficar muito orgulhosos por terem ajudado a construir.
Foi Lednicky quem ajudou a salvar a temporada no Sweet 16, em 13 de dezembro, quando os Aggies perderam dois sets contra Louisville. Ela marcou 20 mortes, o recorde do time, em uma varredura reversa, e então Lednicky mencionou uma nota aleatória que alguém deixou na mesa do apontador enquanto seu time se encaminhava para a eliminação.
A nota dizia: “Algo grande está para acontecer”.
Ela sempre foi uma otimista carismática; aquele que mantém as coisas soltas. Os colegas de equipe a chamam de tudo, desde “Ride-or-Die” até melhor amiga.
Ela tem sido uma recrutadora. Quando Morgan Perkins entrou no portal de transferências, três anos atrás, após seu primeiro ano em Oklahoma, sua primeira mensagem veio de Lednicky, um companheiro de equipe de longa data no clube. Perkins disse que o texto era algo como: “Ei, Mo-Mo, vejo que você está no portal…”
Lednicky, junto com Kyndal Stowers, do segundo ano, ajudaram a reunir A&M enquanto os Wildcats corriam para uma vantagem de 15-9 no primeiro set. Os Aggies diriam mais tarde que tiveram algum nervosismo no início do jogo, mas isso durou pouco. A morte de Lednicky trouxe A&M para um, e então ela se juntou a Perkins para um bloqueio que empatou o jogo. A morte de Stowers completou o rali e deu aos Aggies o set, 26-24.
A partir daí, os Aggies dominaram. Eles assumiram uma vantagem dominante de 19-8 no segundo, depois se afastaram no terceiro com uma morte de Lednicky, fazendo 18-11.
“Fiquei muito emocionado o dia todo hoje”, disse Lednicky, “eu simplesmente sabia que, independentemente do resultado deste jogo, seria o último a representar A&M no meu peito. Ser capaz de fazer isso com essas garotas – acabar assim, eu simplesmente não consigo acreditar.
“Estou tão feliz por poder levar isso comigo para o resto da minha vida e relembrar todas as memórias com essas meninas.”
Nos momentos finais da partida, um canto da arena gritava: “Por que não nós?” Tornou-se um bordão para os Aggies na pós-temporada durante o jogo de Louisville. Na noite de domingo, Lednicky agradeceu ao namorado – e namorado da companheira de equipe Ava Underwood – por ter inventado isso em uma barraca de concessão em Lincoln, Nebraska.
“Nós pegamos e corremos com ele”, disse ela. “Começamos a dizer isso. Ava e Addi (Applegate) escreveram isso em seus sapatos. Agora, de alguma forma, está em uma camiseta. Grite para eles.
“Mas quero dizer, é verdade. É uma prova do trabalho árduo que este programa realizou durante todo o ano, equipe, jogadores. Essa é uma declaração tão boa. 'Por que não nós' se transformou em 'Somos nós'.” Acho que com essa mentalidade cara, sabíamos durante toda a temporada e todo o torneio que seríamos nós”.
Morrison, que veio para a A&M em dezembro de 2022 e examinou mais de perto a cultura do programa, achou que levaria pelo menos cinco anos para ganhar tudo. Ele atribuiu a rápida ascensão à ética de trabalho de sua equipe.
Kyle Lednicky esperou por sua filha após o jogo e ficou maravilhado com a forma como ela e seus companheiros decidiram mudar um programa e o fizeram de forma rápida e dramática. Ele disse que o ex-técnico de futebol da A&M, RC Slocum, mandou uma mensagem para ela no domingo de manhã e lhe desejou sorte.
“Isso foi muito legal”, disse Kyle Lednicky.
Claro, ele sempre esperou que sua filha fosse para sua alma mater, mas diz que nunca a pressionou. Talvez fosse por osmose, onde todos aqueles jogos de futebol e aquelas roupas marrons acabariam por penetrar em sua consciência e em seu coração. Não importava. Aquela Aggie de quarta geração é agora uma campeã de primeira geração.
Kyle Lednicky viu a postagem de sua filha no Instagram na quinta-feira e isso trouxe de volta uma enxurrada de lembranças.
“Tive que largá-lo”, disse ele, “porque assisti-lo trouxe lágrimas aos meus olhos”.
