Com o solo congelado estalando sob seus pés, membros de uma equipe de elite ucraniana de caça a drones se prepararam para uma longa noite.
As antenas e sensores são fixados em um suporte de iluminação. Monitores e controles são removidos dos casos difíceis e uma nova arma revolucionária está pronta para uso.
O Sting, em formato de garrafa térmica voadora, é um dos novos interceptadores locais da Ucrânia.
O comandante da unidade diz que os interceptores podem combater eficazmente os drones suicidas russos em rápida evolução, que agora voam mais rápido e em altitudes mais elevadas.
“Cada alvo destruído é algo que não afetou as nossas casas, as nossas famílias, as nossas centrais elétricas”, disse o oficial, conhecido apenas pelo indicativo de chamada “Loi”, de acordo com o protocolo militar ucraniano. “O inimigo não dorme e nós também não.”
Os ataques noturnos às cidades e à infraestrutura elétrica da Ucrânia forçaram Kiev a reescrever o livro de regras de defesa aérea e a desenvolver drones assassinos de baixo custo, custando apenas US$ 1.000.
Os interceptores passaram de protótipo à produção em massa em apenas alguns meses em 2025 e representam a mais recente mudança na guerra moderna.
A defesa eficaz na Ucrânia depende da produção em massa, da adaptação rápida e da incorporação de sistemas de baixo custo nas defesas existentes, em vez de depender de algumas armas caras e de substituição lenta.
Modelos como o Sting, fabricado pela startup voluntária Wild Hornets, e o recém-lançado Bullet podem aumentar sua velocidade antes de colidir com drones inimigos. Eles são pilotados por pilotos que assistem monitores ou usam óculos de visão em primeira pessoa.
A economia é crucial. Andrii Lavrenovych, membro do conselho estratégico da startup de rápido crescimento General Cherry que desenvolve o Bullet, diz que os drones que eles destroem custam entre US$ 10 mil e US$ 300 mil.
“Estamos infligindo sérios danos econômicos”, disse ele.
A Rússia favorece o drone suicida Shahed, concebido pelo Irão, e produziu múltiplas variantes da nave de asas triangulares, armada com bloqueadores, câmaras e motores turbojato, numa batalha constante de inovação.
“Em alguns aspectos, eles estão um passo à frente, em outros, inventamos uma solução inovadora e eles sofrem por isso”, disse Lavrenovych.
Federico Borsari, analista de defesa do Centro de Análise de Política Europeia, com sede em Washington, diz que os interceptores são uma adição valiosa ao arsenal anti-drones da Ucrânia (e da Europa).
“Os drones interceptadores baratos tornaram-se tão importantes, e tão rapidamente, que podemos considerá-los a pedra angular dos modernos sistemas aéreos não tripulados”, disse ele. “Eles realinham a equação de custo e escala da defesa aérea.”
A sua mobilidade e baixo custo permitem-lhes defender mais alvos, mas Borsari acrescentou: “Seria um erro vê-los como uma solução milagrosa”.
Seu sucesso, disse ele, depende de sensores, comando e controle rápidos, bem como de operadores treinados. Eles podem ser usados em um menu de opções que começa com mísseis multimilionários e termina com redes e armas antiaéreas.
Os planeadores de defesa na Ucrânia e na NATO esperam que a produção em grande escala de drones em ambos os lados do conflito continue até 2026, acrescentando urgência aos planos europeus para criar um sistema de defesa aérea em camadas conhecido como “muro de drones”.
A rede ao longo das fronteiras orientais da Europa, que será implantada ao longo de dois anos, foi concebida para detectar, rastrear e interceptar drones, com interceptores de estilo ucraniano desempenhando um papel potencialmente central na destruição de ameaças.
Os fabricantes ucranianos de drones planejam expandir a coprodução com empresas americanas e europeias no próximo ano. Ao fundir designs testados em combate e dados valiosos com a escala e o financiamento ocidentais, a colaboração aumentaria a produção e integraria a Ucrânia nas cadeias de abastecimento dos membros da OTAN.
Outra tendência inevitável, afirma Lavrenovych, é uma maior automação.
“Os nossos grupos móveis não deveriam ter de se aproximar da linha da frente, onde se tornam alvos”, disse ele.
“Os drones devem se tornar robôs totalmente autônomos com inteligência artificial (por mais assustador que pareça) para ajudar nossos soldados a sobreviver.”
