Como alguém que espera ganhar um tão esperado presente de Natal, o jogador de futebol Macauley Bonne tenta manter o seu nível de entusiasmo sob controle.
Há uma enorme lacuna entre jogar pelo Maldon & Tiptree, clube de Essex, na oitava divisão do futebol inglês, e representar o Zimbábue na Copa das Nações Africanas.
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Mas depois de uma viagem de mais de 3.000 quilómetros até ao país anfitrião, Marrocos, é isso que o jogador de 30 anos fará. Ele poderia estar no mesmo campo que Mohamed Salah, do Liverpool, e Omar Marmoush, do Manchester City, no primeiro grande torneio internacional de sua carreira.
Já se passaram 11 anos desde que o ex-jogador do Leyton Orient e Ipswich Town fez sua estreia como goleiro pelo Zimbábue, país onde seus pais nasceram, e desde então fez apenas quatro jogos.
“Fiquei muito emocionado (quando entrei para o time) por causa da maneira como me saí no futebol nos últimos anos”, disse Bonne à BBC Essex.
“Perdi os últimos meses sendo convocado para os acampamentos, e então chega um novo gerente que quer mudar completamente a dinâmica de tudo. Ele já me conhecia, na verdade. Fiquei emocionado, algumas lágrimas foram derramadas. Estou tão feliz que não consigo explicar.”
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Warriors retornam após dois anos de suspensão
O Zimbabué perdeu a última Afcon, juntamente com o Quénia, depois de ambos terem sido punidos com uma suspensão de dois anos imposta pela FIFA em 2022 devido à interferência do governo na condução do jogo nos dois países.
A proibição foi suspensa no ano seguinte, mas os Warriors perderam a qualificação e foi a anfitriã Costa do Marfim quem ergueu o troféu em fevereiro de 2024, após derrotar a Nigéria por 2 a 1 na final.
No entanto, o Zimbabué chegou à Afcon 2025 ao terminar em segundo atrás dos Camarões nas eliminatórias e foi sorteado no mesmo grupo dos sete vezes vencedores Egito, África do Sul e Angola.
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A partida de abertura contra o Egito, na noite de segunda-feira, no Estádio Adrar, em Agadir, certamente será um começo difícil, mas talvez Bonne fique lado a lado com Salah e Marmoush ou até mesmo – se tiver muita sorte – troque de camisa com um deles.
“Quer saber, é muito emocionante, todo mundo me diz 'você está jogando contra Salah?', 'você está jogando contra Marmoush?'. No final das contas, vou lá para ganhar uma partida e eles estarão no mesmo campo que eu”, disse Bonne.
“Vou lá para representar o meu país e tenho que dar o meu melhor e não deixar que essas distrações me afetem.”
Ele continuou: “Vou ficar longe da família no Natal, longe da minha esposa, dos meus filhos e dos meus cachorros, então não posso encarar isso como uma piada.
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Estou tentando impressionar o novo chefe
O Zimbabué tem um novo treinador no comando. O romeno Mario Marincia foi nomeado em Novembro para substituir Michael Nees, que anteriormente dirigia o Malawi e a Libéria.
Ele tem vários jogadores da Inglaterra em seu elenco, incluindo o meio-campista do Wolves Tawanda Chirewa, Sean Fusire do Sheffield Wednesday, Andy Rinomhota do Reading e o zagueiro do Plymouth Argyle Brendan Galloway.
Para Bonne, no entanto, é um grande avanço em relação à sua mais recente aparição doméstica como reserva na vitória por 1 a 0 sobre Maldon & Tiptree na Divisão Norte da Isthmian League, em Redbridge, em 29 de novembro, diante de uma multidão de 152 pessoas.
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“Alguém precisa obter os direitos do filme porque vai vender milhões de bilheteria, estou lhe dizendo”, disse ele.
“Na verdade, é a história de toda a minha carreira, conseguir contratempos para superá-los. Agora estou jogando a quarta etapa (de fora da liga), estou gostando, o clube, os donos, os jogadores, todos estão absolutamente no topo.
“Estão todos muito felizes por mim. Jogar a quarta etapa e ir para um torneio internacional, acho que isso nunca foi feito, certo?”
Ele tem experiência em níveis muito mais elevados, tendo jogado pelo Charlton e pelo Queens Park Rangers no campeonato durante sua carreira.
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Bonne não espera ser titular imediatamente, mas espera poder dar a Marincia o que pensar na hora de escolher o time.
Ele acrescentou: “Todo atacante quer marcar gols, mas meu objetivo é jogar, apenas ter alguns minutos, e qualquer coisa acima disso é um bônus. Se eu fizer isso, o próximo será tentar colocar a bola no fundo da rede.”
Macauley Bonne (à direita) tem a camisa arrancada, estragando a final do play-off da Liga Nacional da última temporada em Wembley (Shutterstock)
‘Sete anos de fome’
Bonne passou a última temporada no Southend United e jogou a final do play-off da Liga Nacional em Wembley, mas suas esperanças de permanecer no Roots Hall deram em nada e ele acabou aceitando uma queda de três níveis para ingressar em seu atual clube.
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Ele perdeu torneios anteriores com o Zimbábue por vários motivos, incluindo questões de passaporte e restrições de viagem da Covid, e não compareceu a eles entre 2017 e 2024.
“Meu objetivo era jogar um torneio importante na minha carreira e agora posso ter tido a oportunidade de fazer isso”, disse ele.
“Perdi alguns Afcons por causa de problemas com passaporte e obviamente no ano passado perdi as eliminatórias para a Copa do Mundo porque o técnico não gostava de mim. Houve muitos contratempos.
“Tive sete anos, sem raiva, sete anos de fome para chegar a este momento, para fazê-lo, e quando tenho a oportunidade, aproveito a maior parte do tempo e este é definitivamente um que vou agarrar com ambas as mãos.
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“Esperei muito tempo por isso, por mim e minha família, e é agora ou nunca. Tenho que tirar o melhor proveito disso.”
