“Foi a última noite no Delta Center, e o Utah Mammoth estava jogando no sábado em Winnipeg.
Nenhum jogador marcou, exceto Clayton Keller, cujo gol na prorrogação foi tão bom que surpreendeu até Tusky, o Mamute.
Vindo de uma vitória por 4-3 na prorrogação contra o Winnipeg Jets, Keller e o Utah Mammoth entregaram o melhor presente que um torcedor do Mammoth poderia pedir: uma emocionante vitória na prorrogação em casa antes do feriado de Natal.
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Mas talvez Dylan Guenther tenha sido quem deu o melhor presente durante este jogo, pois optou por dar o disco a Keller em vez de atirar ele mesmo, apesar de parecer aberto.
“Eu e Gunner (Guenther) conversamos antes do início da prorrogação”, disse Keller. “Ele estava tipo, vamos com muita velocidade e, você sabe, acho que isso era algo que estava na minha cabeça quando entrei no gelo.”
Além disso, Guenther deu a Keller um novo recorde ao registrar o gol mais rápido da história do Utah Mammoth, marcando apenas 13 segundos na prorrogação e ultrapassando o recorde anterior de Lawson Crouse de 16 segundos contra o Kraken em 8 de abril.
Conhecendo o sucesso de Guenther – ele marcou um gol da vitória em 19 de seus 186 jogos na NHL – não teria sido uma surpresa se ele tivesse optado por arremessar o disco sozinho. Ele entrou com muita velocidade no 2 contra 1 e estava em ótima posição para chutar.
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Mas é só isso. Todos nas arquibancadas, o goleiro dos Jets, Connor Hellebuyck, e talvez até o banco de Utah, pensaram que Guenther iria chutar.
Então, em vez de tentar marcar outro gol vencedor na prorrogação – especificamente o quarto da temporada se ele tivesse marcado o gol – Guenther fez uma jogada inteligente e passou o disco para Keller.
“Você não pode aprender isso. Basta fazer a jogada certa”, disse André Tourigny. “Se tivermos a chance de saber 'Ele atirou naquele disco?', todo o prédio terá dito que ele teria (arremessado). O goleiro provavelmente pensou a mesma coisa. É por isso que ele o ultrapassou.”
Pode ter parecido um pouco diferente para Guenther, mas o resultado foi o mesmo: o Utah Mammoth venceu graças em parte ao seu jogo.
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Guenther certamente ficará feliz em adicionar uma assistência para a vitória na prorrogação ao seu currículo, especialmente se isso significar dar ao seu capitão uma vitória própria.
Afinal, esta é a época de dar.
Nenhuma liderança é segura na NHL, e Utah sabe disso muito bem graças à sua última vitória na prorrogação: uma vitória por 5-4 contra os Penguins, na qual Utah se recuperou de uma desvantagem de três gols. Apropriadamente, Guenther marcou o gol da prorrogação naquela partida.
Mas neste jogo era Winnipeg que lutava por uma recuperação, não o Mammoth.
Apenas três minutos do segundo período, os Jets perdiam por 3 a 0 e lutaram para manter o Mammoth fora da própria rede. Cada tentativa de limpar o disco foi recebida por um jogador de Utah que o disparou solto, levando a longas mudanças na zona ofensiva e até mesmo a alguns gols na direção de Mammoth.
Para piorar a situação, três das quatro linhas de Utah colocaram o disco no fundo da rede, incluindo o quarto jogador Alexander Kerfoot, que marcou apenas em seu segundo jogo após lesão, depois de perder os primeiros 36 jogos de Utah.
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O Mamute marcava sempre que queria e não importava quem estava no gelo. Mas justamente quando as coisas começaram a ficar sombrias, os Jets foram mais fundo e começaram a jogar mais forte.
Inicialmente, tudo começou com apenas alguns golpes fortes quando Utah entrou em sua zona ofensiva. Em vez de permitir que Utah fizesse todos os passes possíveis, Winnipeg aumentou sua fisicalidade e forçou Utah a receber grandes rebatidas.
Foi uma pequena mudança, mas mostrou que os Jets estavam prontos, dando ao Mammoth fácil acesso à rede. Graças a essa fisicalidade, Winnipeg acabou gerando algum ataque próprio e recebeu um pênalti em Utah, com Kyle Connor marcando no power play.
Os Jets ainda tinham um longo caminho a percorrer, mas conseguiram reduzir a vantagem do Utah para 3 a 1 no terceiro período e ganhar impulso.
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Embora Utah tenha defendido bem durante a maior parte do terceiro jogo, Winnipeg marcou, marcando dois gols em apenas 25 segundos para empatar o jogo em 3–3, levando a um tempo limite de Tourigny.
Embora Keller tenha vencido o jogo para o Mammoth na prorrogação, isso ainda permitiu que um rival de divisão lutando por uma vaga nos playoffs conseguisse um ponto que não deveria.
“Acho que obviamente nosso terceiro período não foi ótimo”, disse Keller. “Ainda temos que agir, mesmo se vencermos. Não importa qual seja o placar, eles vão pressionar. Isso é algo sobre o qual conversamos e tentamos melhorar… Acho que é algo que temos que aprender e seguir em frente.”
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Mas, como os Whos em Whoville, Utah ainda celebrará a vitória no final do dia, mesmo que chegue a prorrogação e o Grinch já tenha roubado a última lata de hash do Who.
Temos certeza de que Alexander Kerfoot jogou apenas duas partidas pelo Mammoth? Porque seu desempenho contra os Jets não mostrou sinais de ferrugem.
Apenas em seu segundo jogo, o tempo de Kerfoot no gelo aumentou dramaticamente – de 8:14 contra o New Jersey no jogo antes de 1:49 – e ele certamente merece se continuar a marcar gols na quarta linha.
“Ele é um ótimo jogador. Ele pode jogar em qualquer lugar da escalação. Ele é um grande líder, alguém que sentimos falta quando ele estava fora. Apenas todas as pequenas coisas que ele faz no banco, durante o jogo, no vestiário. Não posso dizer coisas boas o suficiente sobre Kerf e como ele é bom como pessoa e como jogador também”, disse Keller. “É ótimo tê-lo de volta. Definitivamente tomamos mais energia desde que ele voltou.”
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Considerando o quanto o Mammoth confiou em Kerfoot no ano passado para lidar com lesões, faz sentido que Utah imediatamente tenha tido uma boa química com ele.
Mas, além de sua química, Kerfoot é inestimável para os pênaltis de Utah. Contra os Jets, ele já estava de volta ao seu estilo perturbador, bloqueando os arremessos e devolvendo os discos para Hellebuyck durante todo o jogo.
O Mammoth já era a sexta melhor unidade de pênaltis da liga, matando 83% das jogadas de poder do oponente antes de retornar à escalação. Imagine o que Utah será capaz de fazer agora que está de volta à escalação.
