“Estranho”, disse Rubén Amorim. E se houve muitos acontecimentos estranhos no Manchester United nos últimos anos, este pode ter sido o mais estranho. Bruno Fernandes lesionou-se e isso não acontece. Quase seis anos desde a sua chegada, o capitão do United perdeu exatamente dois jogos devido a lesão. Espera-se que esse número aumente, possivelmente dramaticamente.
Fernandes ficará afastado por um tempo, segundo estimativa de Amorim. O United perderá o homem que foi capitão, sempre presente, especialista em bolas paradas, cobrador de pênaltis, invariavelmente líder em assistências, às vezes artilheiro e muitas vezes a maior fonte de salvação quando estava perdendo. Além disso, o que Bruno Fernandes faz pelo Manchester United?
Muito provavelmente, nunca ocorreu ao clube que Fernandes pudesse se lesionar. A composição do meio-campo de sua equipe sugeria isso mesmo. Eles nunca substituíram Christian Eriksen quando ele saiu. Eles gastaram £ 230 milhões em jogadores durante o verão, nenhum deles meio-campista. Eles entraram na temporada com apenas quatro meio-campistas centrais especializados.
Destes, Amorim claramente não confia em Kobbie Mainoo, que ainda não foi titular num jogo do campeonato esta temporada; sua própria lesão prematura na panturrilha pode negar-lhe a chance de substituir Fernandes contra o Newcastle no Boxing Day. Depois, há Manuel Ugarte, que pode ser o pior passador de bola de qualquer meio-campista central do United em décadas.
Mesmo além de Fernandes, o United depende muito de Casemiro: ele completa 34 anos em dois meses, não consegue completar 90 minutos mesmo quando joga apenas uma vez por semana e tem o hábito de ser suspenso. Eles sofrem gols com muito mais frequência quando ele não está em campo e não vencem sem ele desde março. É seguro dizer que esta não é uma estratégia à prova de falhas.
Portanto, se Fernandes passou anos fazendo uma tentativa corajosa de camuflar as falhas do United e compensar suas deficiências, elas poderão ficar muito evidentes nas próximas semanas.
Amorim fez os ruídos certos. O United não entrará em pânico para comprar em janeiro, disse ele. “O que não podemos é chegar a janeiro e tentar fazer tudo com urgência e errar e depois ‘lá vamos nós de novo’ com muitos erros”, explicou, defendendo que lhe cabia encontrar as respostas internas; Pelo menos Casemiro estará novamente elegível para o jogo contra o Newcastle e, de qualquer forma, têm dois jogos antes de a janela abrir.
No entanto, houve algo terrivelmente contundente em encerrar a derrota para o Aston Villa com uma atuação dupla no meio-campo do zagueiro Lisandro Martínez e de Jack Fletcher, de 18 anos; era como se Sir Alex Ferguson tivesse colocado Gary Pallister e o filho de Paddy Crerand no coração da equipe. Na verdade, Ferguson testou uma vez com Rafael da Silva e Ji-sung Park lá; O United perdeu em Old Trafford contra o Blackburn de Steve Kean.
Se Martinez e Fletcher não fossem os novos Roy Keane e Paul Scholes, não seria culpa deles. O adolescente trouxe energia. O argentino pelo menos teve melhor posse de bola que Ugarte. Mas foi uma indicação de uma dinâmica em Old Trafford: como é possível que o United tenha gasto tanto e ainda assim pareça ter tão poucos jogadores?
Cerca de £ 900 milhões foram pagos desde a chegada de Erik ten Hag, mas os únicos meio-campistas contratados são Ugarte e Casemiro. Enquanto isso, Scott McTominay foi vendido ao Napoli e foi indicado à Bola de Ouro. Marcel Sabitzer, que o United emprestou, mas não comprou em 2023, foi convocado para a Liga dos Campeões no ano seguinte.
Mais do que nunca, a contratação (ou a falta dela) do United no meio-campo parece negligente. Houve interesse em Carlos Baleba no verão passado, mas embora o Brighton estivesse relutante em vender, o United priorizou o atacante. Não é um pensamento revisionista dizer que, em vez de gastar 200 milhões de libras em três atacantes, eles poderiam ter comprado dois e contratado um meio-campista; especialmente se isso significasse usar Fernandes como número 10, sem dúvida o seu melhor papel.
Agora, a lista de desejos de muitos torcedores do United pode incluir Elliot Anderson, Adam Wharton ou ambos. Nenhum dos dois seria barato, e não apenas por causa das persistentes dificuldades do United em negociar. Muito provavelmente, nenhum dos dois chegará em janeiro, e não simplesmente porque, depois dos gastos do verão, o United poderá ficar limitado no que pode fazer até o próximo ano financeiro.
É claro que é necessária uma revisão: com Casemiro envelhecido e sem contrato, com a recente entrevista de Fernandes em português reavivando dúvidas sobre o seu futuro.
Porém, a situação atual tem um impacto negativo no planejamento do United. Amorim fez os ruídos certos ao falar em não oferecer “desculpas”. Quer haja ganhos a longo prazo ou não, pode haver sofrimento a curto prazo. “Se tivermos que sofrer, o clube vem em primeiro lugar”, disse ele. Um gestor cujas tácticas podem muitas vezes ser demasiado inflexíveis poderá ter de se adaptar, fazer concessões e improvisar. Mas o perigo é que, sem Fernandes, o United fique numa confusão no meio-campo que ele criou.
