“Não temos espaço suficiente” para todos os circuitos que querem receber o MotoGP

O MotoGP acaba de completar a sua primeira temporada sob a égide da Liberty Media, depois de a gigante norte-americana ter concluído a aquisição de uma participação de 84% na Dorna Sports, promotora do campeonato.

Carmelo Ezpeleta continua a ser CEO da empresa espanhola, mas o seu filho Carlos – diretor desportivo do MotoGP – tem assumido um papel cada vez mais proeminente nos últimos anos. A Autosport teve a oportunidade de conversar com ele sobre a chegada do Liberty e os rumos que o campeonato tomará sob sua nova direção.

Como devemos interpretar o crescimento de 12% da comunidade de fãs este ano?

Carlos Ezpeleta: “No geral, estamos muito satisfeitos com a tendência de crescimento porque é o resultado do trabalho que temos feito há muitos anos. Analisamos estatísticas e dados demográficos e confirmam que estamos a caminhar na direção certa. Estamos no início de uma nova era para o MotoGP, uma era fortemente focada no investimento na marca e no próprio desporto.”

Qual você acha que é o maior desafio restante?

CE: “Não gosto muito do termo 'negócios inacabados'. A realidade é que amamos tanto este desporto que queremos levá-lo ao topo. Mas a verdade é que já está num nível muito elevado. Tanto as equipas como os pilotos devem estar orgulhosos do que construímos.

“É claro que somos ambiciosos e queremos continuar a crescer, mas os dados que estamos a receber são de um grande desporto global, de um desporto e de uma marca que já está muito bem estabelecida. Dito isto, existe um enorme potencial de crescimento empresarial. Estamos focados em fortalecer os nossos próprios activos em vez de copiar outras disciplinas, e isso reflecte-se no facto de termos conseguido cativar 600 milhões de fãs em todo o mundo.”

Você acha que o recente boom da Fórmula 1 está atrapalhando as expectativas realistas de crescimento da MotoGP?

CE: “Com certeza. Para começar, somos dois seres muito diferentes. Existem alguns aspectos semelhantes no negócio, mas em uma escala muito diferente. Temos muita clareza sobre a nossa própria realidade. Sempre dissemos que as expectativas precisam ser gerenciadas, porque a F1 é um caso único. O nível de expansão e penetração que alcançou – especialmente em um mercado tão específico como os Estados Unidos – é algo que nenhum outro esporte conseguiu. Mesmo o futebol, com seus bilhões em receitas, não atingiu essa escala.”

Essa visão é compartilhada pelos executivos da Liberty Media?

CE: “Há realmente apenas uma visão. Como funcionário e gestor do MotoGP, opero sob a visão estratégica dos acionistas da Liberty. Isso não significa que a ambição de crescimento não seja enorme – é. Mas temos que definir os caminhos e cronogramas corretos e adaptá-los à nossa realidade. A Fórmula 1 é um caso único e excepcional na história do esporte; não deveria ser algo a repetir. Vemos que o MotoGP tem muitas vantagens em algumas áreas, e menos em outras.”

A liberdade chegou há vários meses. Você acha que o que eles encontraram atende às suas expectativas?

CE: “Essa é uma pergunta que eles podem responder melhor, mas não acho que ninguém no Liberty esteja surpreso. Desde o início fomos muito honestos com eles sobre o campeonato que administramos – que pensamos que chegaria mais cedo e poderia durar um pouco mais. O Liberty está extremamente feliz com o que adquiriu.”

Onde estão as negociações com as equipes sobre o novo acordo que as vinculará ao campeonato?

CE: “Estamos na fase final das negociações. Estou muito otimista; acho que estamos na mesma página.”

A Dorna pediu às equipas que investissem mais em visibilidade e marketing, mas afirmam que isso não é financeiramente viável. Como você espera que essa lacuna seja preenchida?

CE: “Não creio que isso seja inteiramente verdade. Existem equipas independentes cujos negócios vão muito bem. Quanto aos fabricantes, depende do que se considera relevante. Como se mede o valor reputacional da participação no MotoGP para as marcas? O valor que obtêm ao participar no nosso campeonato é enorme, até astronómico. Ainda aplicam o princípio de 'ganhar no domingo, vender na segunda'. O que acontece é que os recursos se concentram principalmente nas corridas. Se investissem mais na atração de novos adeptos para o desporto, isso beneficiaria. Não se pode investir a mesma quantia e esperar um retorno maior.”

O interesse dos investidores em comprar equipes ou em assumir participações nelas esfriou?

CE: “O interesse continua a ser esmagador. E uso essa palavra deliberadamente: recebemos chamadas todas as semanas de novos indivíduos ou fundos interessados ​​em investir no MotoGP.”

Até agora, as atividades da Dorna estavam divididas entre Madrid e Barcelona. Existem planos para mudanças ou movimentos?

CE: “Nada está planeado neste momento. Ainda estamos satisfeitos com a forma como as coisas estão a funcionar hoje e não prevemos uma mudança imediata, embora seja algo que estamos a explorar – particularmente como podemos atrair mais pessoas e mais talentos internacionais para o negócio. Isso poderia significar a abertura de um escritório adicional noutro local, mas não vemos nenhuma grande mudança a esse respeito neste momento.”

Greg Maffei, CEO da Liberty Media, Carmelo Ezpeleta, CEO da Dorna Sports

Foto: Alemão Garcia

Como interpretar a saída de Dan Rossomondo, chefe do departamento comercial, apenas dois anos após assumir o cargo?

CE: “Todos no paddock sabem o quanto Dan era próximo de nós e o quão forte era nosso relacionamento com ele. Infelizmente, ele não conseguiu conciliar as demandas dessa função com sua vida familiar, e nós respeitamos isso totalmente. Qualquer pessoa que trabalha aqui e acompanha o campeonato o ano todo sabe o quanto ele é exigente. Dan conquistou muito em seus dois anos e meio – ele atraiu muito talento – e estamos muito gratos a ele por isso. Continuamos totalmente comprometidos com a direção e a visão que ele ajudou a definir.”

Sua função cobriu uma área muito ampla, incluindo marketing e comunicações. A ideia é substituí-lo por uma pessoa ou dividir as suas responsabilidades entre várias pessoas?

CE: “Esta situação não era algo que procurávamos, mas dá-nos a oportunidade de reavaliar as coisas – especialmente agora que a Liberty entrou a bordo. Temos a oportunidade de determinar que estratégia comercial queremos seguir, mas não tomaremos quaisquer decisões precipitadas.”

Você mencionou anteriormente que recebe ligações todas as semanas de investidores interessados ​​em equipes. E os novos circuitos?

CE: “Há muito interesse aí também. Neste caso as chamadas não são semanais, mas mensais. Há um desejo muito forte de nos associarmos à marca MotoGP e simplesmente não temos espaço suficiente para todos os pedidos que recebemos. Com catorze corridas na Europa e oito mais longe, é claro onde reside o maior potencial de expansão. Há um interesse significativo na Ásia, no Médio Oriente e na América do Sul, e isso irá inevitavelmente forçar-nos a tomar decisões sobre a Europa.”

Seu pai, Carmelo, completará 80 anos em julho. Você o vê soltando o acelerador em algum momento?

CE: “Carmelo está indo muito bem e continua dando uma grande contribuição, principalmente nas áreas de relacionamento institucional e no trato com fabricantes, governos, emissoras e grandes patrocinadores. Seu ritmo é diferente agora, isso é certo, mas ele está muito feliz porque ama o que faz. Todos nós estamos tentando atrasá-lo um pouco, mas ele está incrivelmente motivado e muito animado com este novo capítulo.”

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– A equipe Autosport.com