O fundador de uma empresa de investimento que compra grandes propriedades em toda a Grã-Bretanha para restaurar florestas e turfeiras disse que é “descaradamente e orgulhosamente” um capitalista e que planeia obter dezenas de milhões de libras em lucros.
Rich Stockdale, executivo-chefe da Oxygen Conservation, disse que o seu modelo de “capitalismo regenerativo” era uma “força para o bem” porque ofereceria aos investidores retornos significativos através do plantio de árvores, da restauração de turfeiras, da operação de parques solares e casas de férias e da instalação de novos parques eólicos nas suas propriedades.
A empresa sediada em Exeter, que comprou 13 propriedades em menos de quatro anos, planeia tornar-se rapidamente no maior proprietário privado de terras do Reino Unido, expandindo a sua actual propriedade de 50.000 acres (20.234 hectares) durante os próximos cinco anos para 250.000 acres.
“Estamos a gerir um modelo capitalista, descaradamente e com orgulho”, disse Stockdale, numa visita à propriedade Oxygen em Dorback, perto de Grantown-on-Spey, em Cairngorms.
“Acreditamos que desbloquear, ativar e motivar mais capital neste espaço é a única forma de escalarmos a conservação para melhorar o clima, a vida selvagem, as pessoas e todos os envolvidos.”
Ele disse que a Conservação de Oxigénio estava a criar um novo mercado para créditos de carbono “premium” porque alguns investidores privados e institucionais ricos pagariam preços muito mais elevados para armazenar carbono em novas florestas ou turfeiras se incluíssem um elevado benefício ambiental e social.
O seu objectivo é vender dois milhões de toneladas de créditos de carbono a um preço bem acima do preço normal de mercado, para demonstrar que o “capitalismo regenerativo” pode funcionar, acrescentou.
Stockdale comparou a abordagem de sua empresa ao filme de Brad Pitt, Moneyball, no qual um treinador de beisebol usa dados de desempenho para construir um time vencedor. A Oxygen Conservation usa varredura a laser Lidar, imagens térmicas para rastrear cervos e fotogrametria para criar imagens 3D de suas propriedades.
“Adotamos uma abordagem muito focada no meio ambiente que já havia sido aplicada aos esportes. E é aí que você vê todos esses fios passando por dados, esportes, alto desempenho e cultura tecnológica dos EUA. Trouxemos isso para o mundo ambiental.”
Ativistas e especialistas em capital natural que têm observado de perto o rápido crescimento da Oxygen Conservation estão céticos quanto à sua metodologia. Dizem que se baseia em níveis significativos de dívida e em apostas especulativas sobre o valor futuro dos seus investimentos.
Os residentes perto de Comrie, nas Terras Altas da Escócia, onde a Oxygen Conservation planeia construir um grande parque eólico de 50 MW, e em torno de Dartmoor, no sudoeste de Inglaterra, onde comprou um grande parque montanhoso, acusaram a empresa de ignorar as preocupações e a oposição locais.
Josh Doble, diretor de políticas da Community Land Scotland, um grupo de consultoria e campanha de propriedade comunitária, disse que a Oxygen Conservation era a mais otimista de uma nova geração de “megaproprietários de terras” que acumulam extensas propriedades de terra.
A sua abordagem orientada para o lucro “levantou questões sobre o compromisso a longo prazo com a restauração da natureza, em vez de tratar a terra como outro activo investível”, disse Doble.
“Se os investidores ausentes são proprietários de grandes áreas rurais da Grã-Bretanha, têm de aceitar o facto de que possuir terras implica responsabilidade. Se tivermos um modelo arriscado, precisamos de ter muito cuidado porque não estamos apenas a tomar decisões arriscadas numa sala de reuniões, estamos a brincar com a vida das pessoas.”
Apesar de insistir que a Oxygen Conservation seria transparente sobre os seus planos e modelo de negócio, Stockdale recusou-se a confirmar ou negar relatórios de especialistas em capital natural de que já tinha gasto 150 milhões de libras e planeava gastar mais 100 milhões de libras em terra.
Ele disse que não poderia dizer quanto pagou à cervejaria BrewDog neste verão por sua propriedade em Kinrara, perto de Kingussie, ou por Dorback porque seus proprietários solicitaram confidencialidade.
Os ativistas disseram que reter o preço de venda de uma propriedade nas Highlands é incomum, prejudica a transparência e corre o risco de obscurecer as mudanças no mercado de terras.
Seus maiores investidores incluem Mike Dixon, um estatístico bilionário que possui a maioria de suas ações, o autodenominado banco ético Triodos e Tony Bloom, um bilionário do jogo que é dono do Brighton and Hove Albion FC. Bloom está atualmente sendo processado em uma ação judicial alegando que seu sindicato de jogos usava “caras de frente” para fazer apostas. Entende-se que Bloom pretende apresentar uma defesa à reclamação.
As últimas contas da sua empresa-mãe, Oxygen House Group, que é também o acionista maioritário da Low Carbon, a empresa que constrói os seus dois parques eólicos escoceses, mostram que a empresa tem dois grandes empréstimos bancários, totalizando 106 milhões de libras, que terá de reembolsar em 2033.
Os seus críticos salientam que as duas propriedades escocesas onde pretende construir novos parques eólicos de 50 MW, em Invergeldie, perto de Loch Lomond e do parque nacional Trossachs, e em Blackburn e Hartsgarth, perto de Langholm in the Borders, tinham empréstimos bancários no valor de 20,5 milhões de libras amarrados.
Andrew Thompson, que ajuda a liderar um grupo local que se opõe ao parque eólico, disse que os residentes temiam que esses empréstimos significassem que a Oxygen Conservation teria de avançar com o parque eólico para saldar essa dívida, apesar das objecções bem fundamentadas ao projecto por parte da agência de conservação NatureScot e da autoridade do parque nacional. “Caso contrário, eles estão completamente ferrados”, disse ele.
Stockdale afirmou que os investimentos da Oxygen já valem mais de £ 300 milhões e disse que seus patrocinadores poderiam ver retornos de até 15% ao ano porque o preço de seus créditos de carbono aumentaria para £ 180 por tonelada e seus créditos de ganho líquido de biodiversidade já valiam £ 25.000 cada.
O preço médio do carbono no Reino Unido no ano passado foi de 37 libras por tonelada. Ele disse que o apetite por créditos premium foi demonstrado quando Burges Salmon, o escritório de advocacia que representa a Oxygen Conservation, pagou £ 125 por tonelada no início deste ano. A empresa de engenharia civil Arup também pagou este ano 100 libras por tonelada a uma empresa de capital natural chamada Nattergal, que possui propriedades de reabilitação no leste de Inglaterra.
Ele disse que uma forma de reembolsar seus investidores seria vender suas propriedades após cerca de cinco anos com um lucro significativo, com a Oxygen Conservation permanecendo responsável pela administração da propriedade.
Ele disse que os investidores ricos, incluindo fundos de pensões e empresas internacionais, estavam dispostos a pagar taxas bem acima do mercado por estes empréstimos, semelhante à forma como alguns condutores preferem um Prius a um Ford. Os investidores europeus clamavam pela Conservação do Oxigénio para investir no continente.
“Estamos assumindo mais riscos, estamos forçando isso, estamos fazendo as coisas de maneira mais rápida e diferente. Consegui fazer isso por causa de um conjunto incrível de investidores, uma equipe incrível. Por favor, não nos julgue pela norma, não estamos tentando ser”, disse Stockdale.
