O Villarreal tentou de tudo contra o Barcelona – menos transferir o jogo para Miami | Liga

MArcelino García Toral desceu correndo as escadas como um estudante excitado quando a campainha tocou. Ele passou voando pelos substitutos e pela equipe, derrapou para a esquerda e correu pela linha, com os olhos arregalados e animado, balançando os punhos radiantemente. Ele havia percorrido 15 ou 20 metros, talvez 25, quando percebeu – apenas uma fração mais tarde do que todos os outros – que algo havia dado errado novamente. Então o técnico do Villarreal pisou no freio, abaixou a cabeça e voltou para o banco, sentindo-se quase tão estúpido quanto isso. Ele já suspeitava que este seria um daqueles dias.

Já tinham jogado dezasseis minutos e o golo que o Villarreal marcou, o golo que Jules Koundé marcou para eles, não foi um golo. No momento em que a oportunidade que criaram aos 80 segundos não funcionou, Nicolas Pépé rematou ao lado, a um metro de distância. Tal como a oportunidade de Ayoze Pérez aos seis minutos não foi golo, o remate de Tajon Buchanan aos 13 não o foi e o de Raphinha aos nove minutos. era. Um momento – uma corrida, uma queda e um pênalti e do nada o Villarreal ficou atrás do Barcelona quando dois dos melhores times da La Liga se enfrentaram no Mediterrâneo, e não em Miami. O Barcelona derrotou o Villarreal por 2-0.

Marcelino sentou-se novamente, mas logo se levantou novamente. Buchanan chutou ao lado aos 24 minutos. Pépé escapou e a ação terminou com chute de Albert Moleiro aos 32. Três minutos depois Buchanan voltou a entrar, mas a bola bateu em Joan García, bateu em Buchanan, voltou para a linha e não bateu na rede. De alguma forma, ninguém sabia realmente como, mas em vez disso, ele passou pelo poste mais distante. Marcelino agora colocou a cabeça entre as mãos. Da próxima vez, ele apenas ficou ali parado, com os braços abertos, olhando para o espaço, mal conseguindo acreditar. Pouco antes do intervalo, o Villarreal estava quebrado, com um jogador a menos depois que Renato Veiga foi expulso por passar por Lamine Yamal.

“Justamente quando a partida foi tão divertida, um espetáculo tão lindo”, disse Marcelino depois, o que pode não ser o motivo mais convincente para não dar o cartão vermelho, mas dava para entender como ele se sentia, talvez até sentir o mesmo. O jogo terminou faltando dez homens; um agradável, tenso, chegou a um fim prematuro. Sussurrado pelo terrível crime de ser nocauteado, Lamine Yamal acertou uma cotovelada inteligente no início do segundo tempo com um toque de Ronaldinho, a finalização mais futebol de salão depois em tamanho real e comemorado com um assobio de volta. Houve pedidos de penalização – Marcelino afirmou que García Rafa, do Barça, tinha nocauteado Marín, ao mesmo tempo que admitiu que havia “outras opiniões” disponíveis – mas não houve mais golos. O desafio do Villarreal durou 38 minutos.

Foi curto, mas foi um desafio. Era assim que deveria ter sido, se não onde deveria ter sido. Este foi o primeiro contra o terceiro lugar, e se o técnico do Villarreal dizia ultimamente que eles não conseguiriam vencer o campeonato, era porque as pessoas ficavam perguntando se conseguiriam. Embora ele insistisse que o campeonato em si estava fora do alcance deles, o campeonato de inverno – uma honra sem troféus “dada” ao time no meio do caminho – ainda não estava. O Barcelona venceu sete consecutivas e o Villarreal seis. Em casa não foram espancados; a corrida na verdade remonta à temporada passada, até março.

Em suma, este era exatamente o tipo de jogo que você levaria para os Estados Unidos se quisesse promover a La Liga e exatamente o tipo de cenário que apoiava o argumento de que não deveria: como você poderia tirar um jogo em casa de um time que compete pela liga e dá-lo a outro? No final das contas, Javier Tebas, presidente da liga, foi derrotado por seu próprio otimismo estrondoso, vítima de seu tebasismo. Com os planos incompletos, os jogadores que ele se recusou a ouvir levantaram-se para serem ouvidos e, com o Real Madrid manobrando contra eles, Tebas não conseguiu levar a La Liga aos EUA pela quarta vez. Esquecendo Crockett e Tubbs, o Hard Rock Stadium e voando para a Flórida, Barcelona pegou um avião 250 km ao sul para Castellón, instalou-se em um hotel em frente à estação e viajou 10 km até Vila-real, onde em vez do rosa pastel de Miami era tudo amarelo – até o Papai Noel sentou-se do lado de fora do solo.

Para começar, a maioria dos ataques foram. A partida começou às 16h15, horário local, 22h15, padrão do leste; às 16h17, no estádio de cerâmica, o Villarreal já havia tido a primeira chance. As chances também continuaram surgindo, e eram seis quando Veiga foi expulso: 38 minutos realmente bons em que o Barcelona lutou para sair e o Villarreal passou repetidamente, roubou implacavelmente e fugiu – mesmo depois de Raphinha ter marcado o pênalti e, em seguida, ter acertado um chute escandaloso na trave.

“Vimos um Villarreal muito grande, um Villarreal enorme”, disse Marcelino depois. Ele também disse que o vermelho de Vega poderia ter sido laranja e sugeriu que o pênalti de Raphinha foi um pouco suave. Mas ele sabia que esta era uma oportunidade perdida. “Para vencer o Barcelona é preciso arriscar”, sugeriu Marcelino.

Geralmente eles fazem exatamente isso. Com sua capacidade atlética e certeza, o Villarreal tem o melhor índice de sucesso na La Liga. Pérez marcou dois em dois chutes a gol e Buchanan fez cinco gols em um xG de menos de um. Mas contra o Barça foi diferente. “Ao intervalo deveríamos estar com um ou dois gols de vantagem. Tirando o pênalti e o chute na trave, eles não fizeram nada e tivemos inúmeras chances”, insistiu o capitão Dani Parejo. Marcelino disse: “Nos primeiros quinze a vinte minutos fizemos o suficiente para assumir a liderança e fazer mais de um gol de diferença, mas isso é futebol. Eles marcam um gol. E o segundo gol surge depois de cinco rebotes. Mesmo com dez jogadores, lutamos com dignidade. Fizemos do goleiro deles o melhor jogador. O que mais posso pedir? Nada realmente. Estou muito satisfeito, mas é uma pena.”

Com nove jogadores ausentes, o Villarreal mostrou porque alguns podem vê-los como candidatos, completando o que o seu treinador chamou com razão de um 2025 “extraordinário”, em que, com 75, apenas Madrid e Barcelona somaram mais pontos. Um clube onde há estabilidade, financeira e institucional, e relativamente pouca pressão, tem um treinador que tem feito sucesso em todo o lado com uma ideia e estrutura claras, uma equipa de transições que nem sempre precisa de muita posse de bola para causar danos. Eles também têm o plantel mais forte de todos os “outros” clubes de Espanha e mais recursos do que os restantes: um plantel rápido e eficiente. No entanto, é tentador concluir que eles também podem ter demonstrado por que isso pode não acontecer. Eles não têm Lamine, nem Raphinha – descrito no El Periódico como o Pantocrator – e nem Garcia. Havia algo familiar, talvez até previsível, mesmo que tenha se desenrolado da maneira que aconteceu.

Eles tentaram de tudo, exceto mudar-se para Miami. Talvez devessem: o Villarreal venceu três dos últimos quatro jogos em Barcelona, ​​​​mas nenhum em casa contra eles desde 2007. Há também uma certa lógica nos seus resultados, pelo menos na La Liga (o quão mau o Villarreal tem estado na Europa confunde e aponta para preocupações mais amplas sobre o nível em casa). Venceram os restantes, mas as três derrotas foram contra o Atlético Madrid, o Real Madrid e agora o Barcelona, ​​​​como se ainda houvesse um limite, algo que ainda os separa.

“Eles contra-atacam rapidamente e temos que administrar isso melhor, mas sempre tive a sensação de que éramos um pouco melhores”, disse Frenkie de Jong. Isso pode ter dado um impulso, mas o Barcelona encontrou novamente uma saída ao dar-lhes oito vitórias consecutivas desde o Clássico, o que lhes deu quatro pontos de vantagem na liderança e os tornou campeões de inverno. Isso pode não significar muito, mas também não é tão vazio como o prémio da paz da FIFA: eles estarão a meio caminho, tendo defrontado todos, vencido o Villarreal, onde ninguém o tinha feito em catorze jogos do campeonato, desde a chegada do Real Madrid em Março.

“O Villarreal é uma equipa fantástica e estou muito feliz com estes três pontos: podem ver que a minha equipa está um pouco cansada, mas a mentalidade e a atitude são incríveis. Agora descansamos e celebramos o Natal com as nossas famílias, o que também é importante”, disse Hansi Flick, oferecendo um 'Feliz Navidad' antes de partir para um voo misericordiosamente curto para casa.