Pacotes luxuosos de mimos para animais de estimação em hotéis, menus de jantar assado para cães e voos fretados que aceitam animais de estimação no valor de £ 6.000. Viajar com animais de estimação não é apenas uma tendência, é uma espécie de transformação. Esta é a “economia da pegada” e está em expansão.
Globalmente, prevê-se que a indústria dos animais de estimação atinja 500 mil milhões de dólares (375 mil milhões de libras) até 2030, e apenas os serviços de viagens para animais de estimação deverão valer 5,9 mil milhões de dólares até 2034. No Reino Unido, onde 60% dos agregados familiares têm animais de estimação (incluindo aproximadamente 13,5 milhões de cães), este é um mercado substancial.
As pessoas viajam com seus animais de estimação por lazer, negócios, transporte e atendimento especializado. E embora algumas pessoas viajem até com cavalos, gatos, pássaros ou outros pequenos animais, são os cães que dominam o aumento das viagens de lazer. Para as pessoas que gostam de viajar com os seus animais de estimação, os benefícios são reais para ambas as partes: laços fortalecidos, experiências partilhadas e oportunidades para desenvolver competências e confiança.
Mas há uma lacuna crescente entre o que a indústria oferece e o que as pessoas e os animais de estimação precisam. À medida que este mercado explode, é um bom momento para perguntar se a indústria do turismo está genuinamente a adaptar-se ou simplesmente a apresentar ofertas superficiais.
Embora humanos e cães tenham viajado juntos durante milénios, o crescimento atual reflete algo distintamente moderno: os animais de estimação são agora membros da família.
Com 40% das pessoas considerando seus cães como filhos e quase metade os chamando de melhores amigos, os cães ocupam o centro das atenções em milhões de lares no Reino Unido.
Durante as restrições da COVID, a compra de animais de estimação aumentou globalmente. Hoje, quase metade dos “pais de animais de estimação” são iniciantes. Os anos desde o surgimento da COVID testemunharam uma aceleração na inclusão de animais de estimação na vida de lazer, desde cafés que aceitam cães até festivais ao ar livre, remo e feriados.
Nem mesmo as pressões do custo de vida atenuaram este entusiasmo. Embora 34% dos donos de animais de estimação tenham alterado o seu comportamento em relação aos animais de estimação devido a pressões financeiras (mudando para uma marca mais barata de alimentos para animais de estimação, por exemplo), as viagens com animais de estimação continuam a crescer. As famílias de animais de estimação no Reino Unido tiram em média dois feriados nacionais por ano com os seus animais.
É aqui que surge a desconexão. Embora os fornecedores anunciem “pawsecco” e spas para animais de estimação, a pesquisa mostrou que as pessoas priorizam o cuidado prático em vez dos “extras”.
Os estudos identificam seis atributos principais que as pessoas procuram: design de serviços (localizações de quartos que aceitam animais de estimação, refeições partilhadas), apoio às atividades (guias de caminhada, caixas), segurança, funcionários especializados em animais de estimação, políticas transparentes com preços justos e, por último, comodidades. Esta é uma prioridade baixa para viajantes com animais de estimação, mas muitas vezes é o foco dos fornecedores. Fundamentalmente, os espaços verdes impulsionam o planeamento de viagens para animais de estimação, aumentando o bem-estar tanto dos humanos como dos animais. Afinal, esta é a razão fundamental pela qual as pessoas optam por viajar com animais de estimação.
Ame-me, ame meu animal de estimação
No entanto, muitas pessoas com animais de estimação dizem que não acreditam que qualquer alojamento seja verdadeiramente adequado para animais de estimação, indicando uma lacuna na confiança. Muitas propriedades se anunciam como “aceitas a animais de estimação”, mas impõem restrições, taxas surpresa ou simplesmente permitem a estadia de animais de estimação.
Parte do problema parece ser uma ideia única. A pesquisa identifica três segmentos distintos de pessoas que viajam com cães. Há quem procure acomodações básicas com foco no conforto. Aqueles que procuram experiências premium estão dispostos a pagar pelo luxo. E os viajantes amantes de atividades priorizam aventuras ao ar livre. Um Chihuahua em férias na cidade tem necessidades diferentes de um Labrador em uma caminhada, mas muitos fornecedores oferecem pacotes genéricos que não agradam a ninguém.
A evidência, tanto dos investigadores como da indústria, é clara: as pessoas pagarão mais para viajar com os seus animais de estimação. Para os fornecedores de turismo, as oportunidades são significativas. Por exemplo, as taxas para animais de estimação em hotéis no Reino Unido podem variar de £ 15 a £ 40 por dia ou £ 20 a £ 75 por estadia. Ser visto como um estabelecimento que aceita animais de estimação pode gerar visitas repetidas e fidelidade à marca de fornecedores relacionados a viagens e restaurantes.
Mas há uma área onde os viajantes do Reino Unido parecem menos entusiasmados. Quando se trata de viagens ao exterior, é “muito improvável” que 54% viajem para o exterior com seus animais de estimação (em comparação com 37% globalmente). Apenas 7% realmente planejam fazê-lo. Esta hesitação deve-se provavelmente a regulamentos e regras complicados e dispendiosos.
Sobre o autor
Lori Hoy é pesquisadora em lazer, turismo e hospitalidade na Leeds Beckett University. Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
A Eurostar proíbe animais de estimação nos seus comboios e os regulamentos de aviação do Reino Unido proíbem efectivamente animais de estimação na cabine nos voos de chegada, com poucas companhias aéreas a oferecerem opções de cabine nos voos de saída. A maioria dos animais de estimação deve voar como carga no porão, o que muitas vezes preocupa os seus humanos.
O Brexit também acabou com o acesso do Reino Unido ao sistema de passaportes para animais de estimação da UE, que exige certificados de saúde caros para cada viagem. No entanto, um acordo entre o Reino Unido e a UE em 2025 acabará por reinstaurar os passaportes para animais de estimação.
O mercado de viagens para cães no Reino Unido está fortemente voltado para feriados nacionais, com os viajantes preferindo retiros costeiros e escapadelas rurais, priorizando caminhadas e refeições fora de casa. Isto apresenta oportunidades claras para os fornecedores nacionais captarem a procura e para os viajantes escolherem destinos mais ecológicos e sustentáveis mais perto de casa.
A indústria de viagens no Reino Unido e noutros países enfrenta uma escolha: continuar a oferecer experiências superficiais “animais de estimação” ou adaptar-se genuinamente e aliviar o stress dos viajantes e dos seus animais de estimação.
As evidências mostram que instalações voltadas para animais de estimação, suporte a atividades e serviço atencioso superam os complementos. Conseguir isso significa fornecer informações transparentes on-line para que os viajantes possam avaliar as instalações e políticas com confiança, projetar espaços que realmente recebam animais de estimação e treinar a equipe para fornecer um serviço informado.
O apetite por viajar com animais de estimação é esmagador e a economia da pegada representa uma enorme oportunidade de negócio, se os fornecedores de alojamento, viagens e lazer estiverem dispostos a dar prioridade à verdadeira aceitação dos animais de estimação. Afinal, se a indústria da hospitalidade deixa os animais de estimação e suas pessoas felizes, eles voltarão para mais, com sorrisos e abanando o rabo.
