tLevantar o Campeonato Mundial de Dardos do PDC é uma operação monstruosa. O planejamento começou há 11 meses, um dia depois de Luke Littler conquistar o título mundial em janeiro passado. No total, são 23 câmeras, 56 microfones (incluindo cinco microfones ocultos embutidos no tabuleiro para emitir aquele icônico som de “golpe”), com 200 pessoas privadas de sono mobilizadas para transmitir cada dardo lançado durante 144 horas de ação.
É uma orquestra e no centro está o maestro, o chefe da Sky Sports, Tim Brown, que encontro agachado na traseira de um caminhão expansível em meio a um labirinto de trailers e estruturas temporárias atrás do palco. Depois de alguns minutos na sala mal iluminada, rapidamente fica claro por que seu papel é chamado de “o trabalho mais difícil da televisão”, enquanto Brown manobra nossa imagem entre o palco, a multidão agitada e o tabuleiro durante os seis segundos em que cada jogador visita o oche, repetidamente.
Toda orquestra precisa de alguém num canto escuro contando o tempo, e essa pessoa no Alexandra Palace é conhecida como observador. Eles são a razão pela qual nossas telas de televisão aumentam o zoom em 19 antes que o dardo saia dos dedos do jogador, e são os poderes preditivos do observador que garantem que os operadores de câmera saibam qual das múltiplas rotas de pagamento eles escolherão.
Há quatro observadores rotativos no campeonato deste ano, e hoje encontro Charlie Corstorphine no banco atrás do diretor. Costorfina também é árbitro da partida; Sua habilidade fascinante é resolver possíveis saídas em dupla velocidade e conhecer intimamente as áreas preferidas dos jogadores no alvo. Você pode ler em voz alta três soluções diferentes para a questão de como ir de 121 a zero mais rápido do que posso multiplicar três 16. Ou dois, agora que penso nisso.
Corstorphine orienta cinegrafistas, produtores e diretores que se apegam a cada palavra sua. “Ok, primeiro”, diz ele em seu microfone, direcionando a câmera grande angular para a metade superior do tabuleiro enquanto a estrela em ascensão Charlie Manby escala o oche que precisa de 90 para vencer o palco. “Agudos 20 para o duplo 15. Se você acertar o simples, 20 para o touro ou triplos para o duplo cinco…”
Manby acerta o single 20. “Fique acordado! 20 para o touro, ou triplo para o duplo cinco…”
Manby novamente alcança o número 20. “Diana! Diana!” Há um distante “woooah” na sala enquanto o diretor troca de câmera bem a tempo de ver o terceiro dardo de Manby errar o touro por milímetros.
Corstorphine sabe se um jogador prefere terminar entre os primeiros (duplo 20) ou 16, embora nem sempre seja tão simples. Luke Littler, por exemplo, sempre foi o top ou 10, mas recentemente começou a gostar dos 16 e dos oito, o que confundiu os observadores. E quando Littler começa a se exibir, ninguém sabe.
“Ele está reinventando as caixas o tempo todo, ele não costuma fazer muitas rotas convencionais”, disse Corstorphine durante um intervalo entre os sets. “Especialmente algumas das jogadas de preparação. Como 306, por exemplo. A maioria dos jogadores faria o triplo 19, o triplo 19, depois os touros, mas o que ele faz é ir para 57, depois para os touros e voltar para 19. Ainda deixa uma finalização, mas é uma maneira diferente de fazer as coisas.”
Quem é o jogador mais difícil de ler? “Eu provavelmente diria Madars Razma”, diz ele, referindo-se ao homem de 37 anos conhecido como Razmatazz letão. “Muitas vezes ele gosta de mudar para 19, ou começar as etapas com 19, o que dificulta para nós”.
Se Corstorphine arbitrar à noite, após uma intensa sessão de observação das câmeras, o dia pode ser longo. “Pode ser mentalmente cansativo ter que memorizar todas essas pontuações e combinações diferentes, pode ser cansativo. Mas há coisas piores que eu poderia estar fazendo”, ele sorri.
Nas profundezas do Alexandra Palace há outra sala escura onde os operadores de câmera ouvem atentamente as instruções de Corstorphine vindas do caminhão acima. Um deles é Chris Pendlebury, que tem os dedos em uma tela de dardos especialmente projetada que, ao tocar em um número, fixa automaticamente nossa imagem televisiva naquele segmento do tabuleiro. Com um único toque, você pode selecionar um zoom predefinido em qualquer lugar do tabuleiro para aqueles momentos decisivos no final do trecho.
É igualmente rápido e poucos sabem como lidar com a tela a toda velocidade. Como resultado, os poucos que trabalham muitas horas. “Normalmente adormeço durante a ceia de Natal”, diz ele.
Uma exploração mais profunda dos bastidores mostra dois homens empoleirados em uma longa escada, sentados diretamente atrás do palco, trabalhando com as câmeras voltadas para a multidão, sentados ao lado de microfones de fio alimentados na parte de trás do quadro. A apresentadora da Sky Sports, Anna Woolhouse, está sentada em um aquário acima do auditório, pronta para apresentar o show, enquanto em uma pequena caixa de metal abaixo dela sentam-se os comentaristas, assistindo em quatro telas com copiosas notas à sua frente e a conversa incessante dos produtores em seus ouvidos.
Os dardos sempre foram um esporte complexo de ser transmitido, mas hoje é maior e mais sofisticado do que nunca. O surgimento de Littler despertou o maior público fora do futebol da Sky Sports, com mais de 4 milhões de pessoas sintonizadas para assistir o prodígio de 16 anos perder a final de 2024 para Luke Humphries. O esporte explodiu; pode ser visto nos eventos do torneio deste ano, onde há mais jogadores do que nunca e um prémio recorde de £5 milhões, com £1 milhão em jogo para o eventual vencedor.
Tornou-se o que o cinegrafista Pendlebury descreve como “o Wimbledon do inverno”, no sentido de que, durante algumas semanas por ano, atrai um público muito mais amplo do que apenas fãs de dardos. Pouco depois do Natal, os dardos são a peça central do cenário esportivo.
Milhões de pessoas estão sintonizando novamente para ver se Littler consegue manter sua coroa, um feito não realizado desde Gary Anderson, há uma década. Todo o show será transmitido para suas salas de estar. E eles não saberão, mas seus olhos serão guiados por alguém escondido, apenas com um microfone e um conhecimento enciclopédico do tabuleiro.
