A simples menção do termo “Grupo dos Cinco” inflama certas seitas de fãs de futebol universitário. Há um debate aparentemente eterno acontecendo, especialmente em torno do Eliminatórias de futebol universitário – sobre se os programas do Grupo dos Cinco merecem o mesmo nível de acesso que os seus homólogos do Power Four.
As discussões podem se tornar apaixonadas e muitas vezes são fonte de longas cadeias de idas e vindas nas redes sociais. Não se engane: este escritor afirma firmemente que o Grupo dos Cinco precisa de algum tipo de representação nos playoffs do futebol universitário. Qualquer coisa menos deslegitimaria completamente mais da metade das escolas da FBS.
Graças a algumas travessuras do ACC, dois times inéditos do Grupo dos Cinco entraram em campo com doze times. O nº 11 Tulane sofreu uma derrota por 41-10 para o nº 6 Ole Miss e o nº 12 James Madison lutaram bem na derrota por 51-34 na estrada para o nº 5 Oregon. Os Dukes ficaram para trás por 34-6 no final do segundo quarto.
Nem Tulane nem James Madison tiveram um desempenho terrível, mesmo que as pontuações finais contem uma história diferente. O Green Wave moveu a bola bem ofensivamente – eles tinham uma margem ofensiva total de 421 jardas contra 497 de Ole Miss – mas vários erros que mudaram o jogo os impediram de capitalizar. James Madison poderia ter se virado depois de se enterrar em um buraco profundo mais cedo. Em vez disso, os Dukes derrotaram o Oregon, que manteve o primeiro time em campo durante a maior parte do jogo, por 28-17 no segundo tempo.
As vitórias morais não contam muito num formato de eliminação única. Infelizmente para o Grupo dos Cinco, a coisa mais próxima do sucesso nos playoffs do futebol universitário são as vitórias morais. O futebol universitário moderno não foi construído para apoiar as Cinderelas.
Numa época passada, muitas equipas do Grupo dos Cinco – ou equipas de nível equivalente – alcançaram vitórias significativas nos mais altos níveis do desporto. Utah, quando jogou na Mountain West Conference sob o comando de Urban Meyer e Kyle Whittingham, foi um dos pilares do cenário do New Year's Six. Notavelmente, os Utes de 2008 fizeram 13-0 e derrotaram o Alabama de Nick Saban no Sugar Bowl.
A BYU foi uma potência nacional na Conferência Atlética Ocidental, com o técnico LaVell Edwards liderando. Os Cougars ganharam um título nacional em 1984 e terminaram em 5º lugar no AP Top 25 de 1996, depois de derrotar o Kansas State no Cotton Bowl.
Boise State ganhou dois Fiesta Bowls de 2006 a 2009. Exemplos mais recentes incluem 2017 UCF, campeão nacional daquele ano pelo Colley Matrix (e seus próprios padrões), e 2021 Cincinnati, o único time do Grupo de Cinco a chegar ao College Football Playoff de quatro equipes.
Culpar o sistema de playoffs do futebol universitário pelos campos irregulares? Não, culpe os poderes que viraram o esporte de cabeça para baixo
Tom Fornelli
É impossível para as equipes do Grupo dos Cinco dar um salto desde a virada do século? Não necessariamente. Tulane derrotou um USC altamente poderoso liderado pelo quarterback vencedor do Troféu Heisman, Caleb Williams, no Cotton Bowl em 2022.
Mas a Onda Verde é a exceção. Então, o que aconteceu para impedir que o “carinha” passasse regularmente por sua estação?
Há mais de uma resposta para essa pergunta. O portal de transferência é um culpado óbvio. Desde que a NCAA revisou as suas regras de transferência e permitiu que os jogadores capitalizassem o seu nome, imagem e semelhança, o Grupo dos Cinco tem sido usado como uma liga de desenvolvimento substituta para escolas de alto nível.
Isso significa que no momento em que um jogador do Grupo de Cinco aparece, um programa Power Four aparece e os leva embora. É quase inédito um grupo cinco estrelas permanecer nessa posição em sua escola.
Não é difícil culpá-los. O portal de transferência fornece um caminho para mais dinheiro e também dá aos melhores jogadores a chance de passar para um palco maior, onde estarão mais expostos aos olheiros e gerentes gerais da NFL. Veja o quarterback do norte do Texas, Drew Mestemaker, por exemplo. Ele liderou a FBS com passes de 4.129 jardas e ficou em segundo lugar nacionalmente nesta temporada com 31 touchdowns.
Se ele tivesse feito isso em um programa Power Four, ele teria ganhado o Troféu Heisman. Espera-se que Mestemaker entre no portal de transferências após o confronto do New Mexico Bowl no norte do Texas em 27 de dezembro com o estado de San Diego.
A fuga de cérebros dos melhores jogadores aumenta ainda mais a lacuna de talentos entre o Poder Quatro e o Grupo dos Cinco. O realinhamento da conferência não é perfeito.
Utah, UCF, BYU e Cincinnati estão agora entre os 12 Grandes. Tal como acontece com os jogadores, no momento em que um programa do Grupo dos Cinco se destaca, ele imediatamente se torna um alvo de expansão.
Reter treinadores é um problema. Os dois treinadores do Grupo dos Cinco que chegaram aos playoffs nesta temporada – Jon Sumrall de Tulane e Bob Chesney de James Madison – estão saindo para preencher as vagas do Power Four. Sumrall está a caminho da Flórida enquanto Chesney tentará reviver a UCLA.
Tanto Tulane quanto James Madison estarão em seu terceiro treinador desde o início da temporada de 2023. Seis treinadores do Grupo dos Cinco partiram para as vagas do Power Four enquanto o carrossel de treinamento 2025-2026 girava. Esse tipo de agitação é difícil de ser superado por qualquer programa, muito menos por um que não tenha acesso aos recursos do nível do Poder Quatro.
Expandir o campo do College Football Playoff não resolverá este problema. A pós-temporada do futebol universitário não é March Madness, onde um time menor pode esquentar enquanto faz uma campanha inspiradora no torneio.
Não existe conto de fadas. É a realidade que os times do Grupo dos Cinco enfrentam nesta era do futebol universitário.
