Os Estados Unidos começaram a perseguir um terceiro petroleiro ligado à Venezuela como parte de uma operação militar e de sanções que visa cortar o fluxo de petróleo bruto do país. A Guarda Costeira dos EUA começou a interceptar Bella 1. … um navio com bandeira do Panamá, que na época estava vazio e se dirigia a águas venezuelanas para carregar petróleo. O Departamento do Tesouro sancionou o Bella 1 em 2024 por seu papel no transporte de carga que, segundo Washington, beneficiou o Hezbollah e a Força Quds do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica.
Avaliações de desempenho ponto de viragem na estratégia de Donald Trump desmantelar a chamada frota fantasma que o Irão e a Venezuela utilizam para transportar petróleo bruto para além das sanções internacionais. Através de uma proibição progressiva dos petroleiros e da coordenação com países como o Panamá, os Estados Unidos estão a começar a cortar os laços logísticos que sustentam este sistema opaco de transporte marítimo baseado na mudança de pavilhão, em empresas de fachada e no transbordo offshore.
Nos dias anteriores, os EUA já tinham agido contra outros dois petroleiros ligados à Venezuela. O primeiro, Skipper, foi apreendido em 10 de dezembro enquanto transportava entre 1,8 e 1,9 milhões de barris de petróleo bruto, com um valor estimado em cerca de 95 milhões de dólares. O segundo, “Centuries”, foi abordado pelas forças dos EUA, apesar de não constar da lista de sanções. Em ambos os casos, Washington teve permissão do governo do Panamá interferir com os navios que arvoram a sua bandeira.
Anteriormente, Washington aumentou a pressão sobre a rede petrolífera que liga o Irão, a Venezuela e a China com uma nova ronda de sanções e operações de interdição marítima destinadas a cortar o financiamento do petróleo. Na semana passada, Trump sancionou 29 navios da chamada “frota fantasma” e visou operadores e empresas que facilitam o transporte de petróleo venezuelano para refinarias chinesas, cujas receitas, segundo a Casa Branca, em última análise, apoiam o aparato militar do Irão.
O objetivo declarado é a política “negação de liquidez”: Tornar cada carregamento mais caro, mais lento e inviável, quebrando o sistema opaco de bandeiras, transbordos e estruturas de propriedade concebidos para ocultar as origens do petróleo bruto. Os EUA afirmam que o cerco tem como alvo Teerão e Caracas, bem como intermediários que estão a corroer as rotas petrolíferas, com especial destaque para as rotas marítimas para a China.
Na semana passada, Trump impôs sanções a 29 navios da chamada “frota fantasma” e visou operadores e empresas que ajudam a transportar petróleo venezuelano para refinarias chinesas.
Fontes da administração Trump disseram que Bella 1 estava hasteando uma bandeira falsa durante a perseguição. A Guarda Costeira contactou o navio no domingo e suspendeu temporariamente o bloqueio, retomando a vigilância várias horas depois. Na noite do mesmo dia, o navio-tanque não havia sido abordado e não estava claro se a operação estava em andamento. Washington também não especificou o destino final do petróleo bruto apreendido nos dois primeiros casos.
Financiamento do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica
O navio-tanque Skipper foi confiscado por um tribunal pelo seu envolvimento no financiamento do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica e do Hezbollah. No caso Centuries, os Estados Unidos agiram sem ordem judicial, baseando-se na sua interpretação das sanções contra o sector petrolífero venezuelano. A petrolífera estatal PDVSA permanece sob sanções dos EUA desde 2019, e Trump declarou um “bloqueio” aos petroleiros sancionados que operam na Venezuela.
A administração Trump foi ainda mais longe, designando o governo venezuelano como uma organização terrorista estrangeira e recordando a sua acusação de 2020 contra Nicolás Maduro por narcoterrorismo. Washington afirma que a Venezuela e o Irão têm uma frota secreta para transportar petróleo bruto e cooperar em áreas militares, incluindo tecnologia de drones. O ditador venezuelano nega as acusações e nega envolvimento em terrorismo e tráfico de drogas.
Maduro ordenou que a Marinha venezuelana escoltasse navios que transportam produtos petrolíferos, numa tentativa de garantir o envio de exportações estratégicas.
A reação de Caracas foi imediata. Vice-presidente venezuelano Delcy Rodriguezcondenou publicamente a apreensão de navios dos EUA e o que chamou de “desaparecimento forçado” de tripulações em águas internacionais – uma acusação que Washington não confirmou. O governo venezuelano retratou estes acontecimentos como uma violação do direito internacional e como parte de uma escalada de pressão económica e militar sobre o país.
Paralelamente, Maduro ordenou à Marinha venezuelana que escoltasse navios carregados de produtos petrolíferos na tentativa de garantir a retirada das exportações estratégicas e desafiar o cerco declarado pela Casa Branca. Segundo informações veiculadas pela mídia americana, a Marinha venezuelana escoltou pelo menos três navios com destino à Ásia. Nenhum dos navios estava na lista de sanções dos EUA na altura, embora analistas alertem que a medida aumenta o risco de incidentes em alto mar.
Implicações para o transporte marítimo
O impacto deste impulso já se faz sentir na indústria naval. Quatro navios de bandeira panamenha mudaram de rumo em 11 de dezembro, após uma apreensão anterior pelos EUA. Entre eles estava Bella 1, bem como Seeker 8, Karina e Eurovictory, um movimento que fontes do sector interpretam como o primeiro efeito inibidor da ofensiva dos EUA na rede de transporte de petróleo ligada à Venezuela.
Desde Setembro, os Estados Unidos intensificaram as suas operações antidrogas na Venezuela, com especial atenção para atingir chamado “horário de almoço das drogas” que operam nas regiões do Caribe e do Pacífico. Essas lanchas são utilizadas para transportar remessas de drogas da costa da Venezuela para rotas internacionais. O Comando Sul dos EUA disse que o esforço matou pelo menos 99 traficantes de drogas venezuelanos em operações recentes como parte de uma campanha sustentada de interdição marítima que combina vigilância aérea, reconhecimento e ação direta em alto mar.
