TA manchete no site do Arsenal no início de agosto de 2023 foi curta e amável. “O trio adolescente se junta ao Watford em um acordo duplo”, dizia. Esse trio incluía Michelle Agyemang e Katie Reid, duas jogadoras cujos nomes eram conhecidos pelos maiores fãs da época e que desde então se tornaram parte das conversas convencionais por razões extremamente positivas. Mais recentemente, eles foram notícia por um motivo mais devastador, pois ambos sofreram lesões no ligamento cruzado anterior.
A carreira de todo jogador de futebol exige um pouco de sorte, além de um técnico corajoso o suficiente para apostar em você. A lesão no joelho que levou Leah Williamson a perder o início da temporada da Super League Feminina criou espaço para Reid ter uma oportunidade no time principal, enquanto Alessia A pancada no tornozelo de Russo levou à primeira convocação de Agyemang para a Inglaterra, em abril. Ambos brilharam, tornando as pausas forçadas em suas respectivas jornadas profissionais particularmente brutais.
E o terceiro jogador que veio do Arsenal para o Watford em um contrato duplo há pouco mais de dois anos? Ela também está ansiosa por uma chance de forçar a porta do Arsenal quando ela estiver entreaberta? Bem, o nome dela é Laila Harbert, uma meio-campista de 18 anos que se juntou ao Portland Thorns neste verão, sua terceira mudança – ela também estava no Southampton – no meio da temporada da Liga Nacional de Futebol Feminino (NWSL), enquanto busca melhorar a intensidade e o nível de sua experiência de jogo.
Falando ao Guardian de Portland, Harbert descreve como é especial ver Agyemang e Reid fazerem o que fizeram nos últimos seis meses. “Isso motiva você a conquistar o direito de estar nessa posição e continuar trabalhando e trabalhando por suas oportunidades”, diz Harbert, que assinou seu primeiro contrato profissional com o Arsenal em janeiro e estreou na Inglaterra Sub-23 no mês passado.
Refletindo sobre as lesões do LCA sofridas por Agyemang e Reid, Harbert se descreve como “destruído”, dizendo: “É o tipo de notícia que você nunca quer que ninguém receba, especialmente sobre seus melhores amigos. É um momento preocupante para nós, jogadores, com o número de lesões do LCA continuando a aumentar. É claro que algo precisa mudar e mais precisa ser feito para encontrar soluções que nos mantenham seguros. Assim que eu voltar para Inglaterra, estarei lá imediatamente para apoiá-los.”
Harbert tinha nove anos quando ingressou na academia do Arsenal e dois anos depois lhe perguntaram o que ela acharia de treinar na academia masculina, algo que já havia se tornado a norma no clube naquela época. Ela aproveitou a oportunidade e treinou com eles, assim como com os times femininos, até a adolescência. “Isso desafia você nos pequenos detalhes”, diz Harbert. “Os rapazes são naturalmente mais rápidos e fortes, por isso é uma questão de como posso usar as minhas capacidades técnicas para evitar entrar em duelos onde posso estar em segundo plano. Eles também jogam um pouco mais rápido, para que consigamos movimentar a bola melhor a alta velocidade. O quanto isso me melhorou tornou-se evidente quando regressei ao ambiente das raparigas.”
A família da meio-campista fez sacrifícios para que ela pudesse seguir carreira no futebol, incluindo a mudança do sul de Londres para Hertfordshire, para que ela ficasse mais perto da base de treinamento do Arsenal, com a ideia de que viagens mais curtas ajudariam em seus níveis de desempenho. Para Harbert, isso mostrou “a dedicação que toda a família tinha por mim, um menino de 10 anos com uma visão”.
Harbert estava no banco no domingo para a dramática vitória do Thorns na prorrogação sobre o San Diego Wave para preparar a semifinal dos playoffs da NWSL no sábado contra o Washington Spirit, que terminou quatro pontos acima deles na temporada regular. Seu período de empréstimo termina quando o play-off do Portland terminar, que eles esperam que seja com uma vitória na final em 22 de novembro.
após a promoção do boletim informativo
Quem sabe depois disso? O Arsenal vai esperar até depois dos play-offs antes de falar com Harbert sobre a próxima fase de seu desenvolvimento. E esse processo pode levar muito tempo, com cada vez menos oportunidades para os adolescentes jogarem futebol no time principal de uma WSL cada vez mais profissional. “Não faz sentido evitar o fato de que a idade média na WSL é de 25 a 26 anos”, diz Harbert. “Quando você tem 18 anos, você fica sentado pensando: 'Quando isso será possível para mim?' A coisa mais importante na minha idade é que eu tenha atas de veterano e tenha veteranos em meu currículo.
“Se isso não acontecer no meu clube matriz, então eles têm um plano para mim que não se limita apenas a esses empréstimos; é um plano de longo prazo com o qual concordei e que eles pensaram. Isso tem sido a coisa mais importante para mim o tempo todo, perceber que há um cenário maior e todos esses empréstimos estão sendo feitos com o objetivo de que eu eventualmente volte ao Arsenal e, com sorte, possa competir para começar.”
“Às vezes tenho tendência a ficar tão envolvido com o resultado e com a ideia que tenho na cabeça de onde quero estar. Isso pode fazer com que você esqueça o que é realmente importante, que é se divertir. Portanto, trata-se de refinar o que o sucesso significa para mim dia após dia e mês após mês, trabalhando no que posso controlar, fazendo o que for preciso para ser a melhor versão de mim mesmo para ver aonde isso me leva no futuro e aproveitando-o ao longo do caminho. “
