'Foi duas noites antes do Natal,
e em toda a área,
os fãs esperam
há talheres para serem encontrados…
O Arsenal recebe o Crystal Palace nos Emirados para um clássico da Carabao Cup em Londres, enquanto os clubes se enfrentam nas quartas de final da competição da copa nacional, com os Gunners procurando deixar uma vitória debaixo da árvore para os torcedores e carvão nas meias de seus adversários.
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A lista de programas de férias é surpreendentemente escassa, com apenas uma partida do Boxing Day disponível. Mesmo assim, terça-feira traz o presente de um empate na copa nos Emirados e uma chance para os Gunners garantirem não apenas a quarta vitória consecutiva em todas as competições, mas também uma vaga nas semifinais pela segunda temporada consecutiva.
As opiniões estão divididas sobre a seriedade com que o Arsenal deve encarar a Taça Carabao. Seu pedigree é insignificante em comparação com outros prêmios que o Arsenal almeja nesta temporada, mas troféus dificilmente são algo para se torcer o nariz. Uma vitória na terça-feira significa pelo menos mais dois jogos com a desnecessária semi-configuração de duas mãos da Copa, e a saúde não está exatamente do lado dos Gunners nesta temporada. Enquanto o grupo de caneleiros do Chelsea aguarda o vencedor de terça-feira, é justo questionar se vale a pena mais 180 minutos de luta de MMA disfarçada de partida de futebol.
Agora que há peixes maiores para fritar, os Gunners aparecerão como último presente de Natal ou irão repassá-lo antes das férias?
Aqui estão três pontos de discussão antes da partida das quartas de final da copa, na terça-feira:
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Conheça o inimigo
O Crystal Palace chega às quartas de final na terça-feira, depois de vencer o Liverpool na quarta rodada da Carabao Cup.
Os Eagles começaram a temporada como um dos azarões por uma vaga europeia depois de vencer a FA Cup e o Community Shield, mas as coisas esfriaram consideravelmente para Londres. Chegando aos Emirados após uma série de três jogos sem vitórias, incluindo uma derrota fora de casa por 4 a 1 para o Leeds neste fim de semana, o futuro de Oliver Glasner no clube é incerto, já que ele ainda não assinou uma prorrogação e seu contrato expira no final da temporada.
Tal como acontece com muitas equipas nesta fase, o aumento das lesões e um período difícil em Dezembro contribuíram para o seu declínio. Sua forma no PL foi irregular e sua campanha na Conference League foi surpreendentemente ruim depois de terminar a fase da liga em 10º lugar. Após o empate em casa por 2 a 2 contra os finlandeses do KuPS Kuopio (sim, é um clube de verdade) na quinta-feira, eles agora enfrentam uma fase de play-off, que poderá ver ainda mais partidas adicionadas à sua lista de jogos.
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Eles chegam aos Emirados sem seis jogadores lesionados na terça-feira, além de Ismaila Sarr, que está ausente em serviço na AFCON. Não é uma circunstância ideal e a sua profundidade será testada no novo ano, com muitos dos seus jogadores lesionados a ficarem afastados até Janeiro, no mínimo.
Terça-feira será um sinal revelador de suas ambições. Talheres para clubes como o Palace são sempre caros, mas com a saída de tantos jogadores, será que eles considerarão a competição secundária da Inglaterra redundante?
Lesões e suspensões
O domingo foi um sucesso retumbante no departamento de saúde, já que o Arsenal não sofreu novos golpes ou lesões na vitória fora de casa contra o Everton. A semana extra de descanso sem dúvida ajudou.
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FORA: Gabriel Magalhães (coxa), Cristhian Mosquera (tornozelo), Ben White (músculo posterior da coxa), Kai Havertz (joelho)
Escalação prevista
Ataque: Martinelli, Jesus, Madueke
Os Gunners devem conseguir escalar um elenco razoavelmente variado na terça-feira, especialmente agora que Gabriel Jesus está em boa forma. Gabriel Martinelli tem estado muito melhor nos jogos da copa do que na Premier League nesta temporada, então espero que ele consiga recriar parte de sua forma na Liga dos Campeões na terça-feira. Jesus está adorando o jogo contra o Crystal Palace e está cada vez mais parecido com o que era desde que voltou ao time, após uma longa recuperação do ligamento cruzado. Ele sem dúvida receberia uma grande recepção dos fãs em sua primeira partida desde que voltou à ação. Noni Madueke foi suplente não utilizado no sábado e estará fresco e pronto para se exibir como fez contra o Club Brugge.
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Meio-campo: Merino, Nørgaard, Eze
Assim como no ataque, espere uma rotação pesada. Mikel Merino não teve muitas oportunidades de começar no meio-campo nesta temporada, mas é provável que tenha essa chance no meio da semana. A última aparição de Christian Nørgaard foi como zagueiro, mas ele deve substituir Martin Zubimendi, que disputou todos os jogos do Arsenal nesta temporada, exceto três (dois dos quais foram na Copa Carabao). Eberechi Eze tem estado em má forma desde o seu hat-trick frente ao Spurs e sem dúvida fará questão de lembrar ao treinador a sua qualidade.
Defesa: Lewis-Skelly, Hincapie, Saliba, Timber
O Arsenal não tem muitas opções para jogar na defesa, então alguns dos titulares familiares estarão na escalação. Myles Lewis-Skelly começa como único reserva, com Piero Hincapie, William Saliba e Jurrien Timber reprisando seus papéis enquanto esperam o retorno de alguns jogadores lesionados.
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Goleiro: Kepa
Kepa Arrizabalaga teve um desempenho admirável em suas partidas limitadas e é o titular claro da Copa Carabao. Esperemos que não esteja muito enferrujado, pois não é visto desde o final de outubro.
O Arsenal pode jogar com um pouco de dinheiro da casa na terça-feira. A Copa Carabao é a prioridade mais baixa de suas campanhas e ninguém ficará particularmente animado quando ela terminar na terça-feira. Poucas coisas aumentam tanto a confiança de uma equipa como uma vitória, e uma vitória na terça-feira pode ser mais um tiro no braço, bem como mais um passo em direcção ao legado que estão a tentar construir esta temporada. Conhecendo Mikel Arteta e os jogadores, eles não correrão o risco levianamente de disputar o tão esperado título.
QUEM: Arsenal x Crystal Palace
O QUE: As quartas de final da EFL Carabao Cup
QUANDO: Terça-feira, 23 de dezembro, 15h EST/12h PST/20h GMT
ONDE: Emirates Stadium, Londres
COMO ASSISTIR: Transmita pelo aplicativo Paramount+
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