A vista panorâmica do escritório de Catherine Clarke das copas das árvores das plantações madeireiras e das terras agrícolas se estende até onde a vista alcança, em todas as direções.
“Quando o tempo está volátil, você fica em alerta o tempo todo, especialmente quando há ventos fortes”, disse ele.
“As máquinas podem causar uma faísca na época da colheita, o feno pode entrar em combustão… então pode causar um incêndio na grama e começar muito rapidamente.”
Detectar incêndios à medida que acontecem é uma tarefa difícil para o olho humano, por isso novas câmeras de alta tecnologia foram encomendadas para tornar o trabalho de Clarke mais eficaz.
Catherine Clarke vê as câmeras como um complemento importante à sua função de vigilância do fumo. (ABC noticias: Emily Doak)
A Kendall Fire Tower, localizada na Floresta Estadual de Green Hills, perto de Adelong, é uma das 25 florestas estaduais em Nova Gales do Sul.
Os operadores de torre devem reportar-se ao escritório da NSW Forest Corporation a cada hora, com atualizações sobre velocidades do vento, temperaturas e neblina na área.
“Eles podem olhar para suas câmeras e enviar equipes”, disse Clarke.
“Se eles acham que é fumaça, deveriam agir de acordo.”
A torre de bombeiros Kendall é uma das 25 que monitoram plantações de incêndio em todo o estado. (ABC noticias: Emily Doak)
Tecnologia de alerta precoce
O inquérito sobre incêndios florestais em NSW após os incêndios de 2019-2020 recomendou maior investimento em tecnologia de sensoriamento remoto para detecção precoce.
Trinta e seis câmeras AI foram instaladas pelo Corpo de Bombeiros Rural, pelo Serviço de Parques Nacionais e Vida Selvagem, pela Corporação Florestal de Nova Gales do Sul e por empresas madeireiras privadas.
A iniciativa de 9 milhões de dólares posicionou a nova tecnologia para cobrir pontos negros, examinando a paisagem em busca de alterações que indiquem o início de um incêndio e, em seguida, alertando as autoridades dos bombeiros.
Vinte e duas câmaras são operadas pelo governo estadual, pelo Corpo de Bombeiros Rural e pela Corporação Florestal, enquanto 14 são administradas de forma privada.
As câmeras foram instaladas pela NSW Forestry Corporation e por empresas madeireiras privadas. (Fornecido: Grupo de trabalho de madeira serrada de madeira macia)
Carlie Porteous, CEO do Softwoods Working Group, que representa a indústria madeireira baseada em plantações, disse que a tecnologia detectou recentemente um incêndio na Floresta Estadual de Carabost na manhã de domingo, horário em que as torres de vigia normalmente não estariam tripuladas.
“Aquela câmera pegou fogo em alguns minutos e foi respondida e apagada em duas horas”, disse ele.
“A história poderia ter sido muito diferente se estivéssemos esperando que alguém descobrisse.“
Carlie Porteous diz que as câmeras estão preenchendo lacunas que não são monitoradas pelas torres de incêndio. (ABC noticias: Emily Doak)
O oficial operacional do distrito de RFS Riverina Highlands, Mathew Mill, disse que as câmeras também forneceram informações valiosas sobre os recursos necessários para combater um incêndio.
“Isso nos permite identificar a gravidade do incêndio e a rapidez com que ele está crescendo”, disse ele.
“Então poderemos observar a direção que ele segue e enviar mais equipes.”
Mathew Mill diz que a detecção precoce faz uma grande diferença no combate a incêndios. (ABC noticias: Emily Doak)
Mill disse que isso foi particularmente importante quando os incêndios começaram em terrenos acidentados.
“Essa detecção precoce nos permitirá talvez enviar aviões para esse incêndio”, disse ele.
Mill disse que isso também deu às tripulações uma ideia de quais ativos ameaçados estavam no caminho de um incêndio.
Incêndio, um risco fundamental para a indústria madeireira
Durante os incêndios florestais do Verão Negro de 2019-2020, 45.000 hectares de plantações de pinheiros nas encostas do sudoeste foram queimados, reduzindo para metade a produção da indústria madeireira local.
Roger Davies diz que os incêndios são uma das maiores ameaças às plantações madeireiras. (ABC noticias: Emily Doak)
O gerente regional da Forestry Corporation, Roger Davies, disse que mais de 30 mil hectares foram replantados desde então, mas levaria décadas até que as toras pudessem ser colhidas.
“É um projeto de 30 anos. Leva muito tempo para obter toras de qualidade necessárias para a construção de casas”, disse ele.
“Precisávamos realmente melhorar o nosso jogo em termos de como poderíamos detectar, prevenir e extinguir quaisquer incêndios que estejam na paisagem e que ameacem este recurso.“
O Programa de Proteção contra Incêndios em Plantações do governo estadual, no valor de US$ 13 milhões, também financiou estações meteorológicas automatizadas, armazenamento de água e uma unidade de combate a incêndios que pode lidar com o terreno acidentado das plantações.
A Ministra da Agricultura de NSW, Tara Moriarty, disse que os projetos foram identificados para “fornecer coletivamente a máxima proteção contra incêndios, redução de riscos e capacidades de resposta para as plantações e comunidades da região”.
Desde os incêndios florestais de 2020, mais de 30 mil hectares de plantações de pinheiros queimadas foram replantados. (ABC noticias: Emily Doak)
Apesar da tecnologia de câmera AI, operadores de torres de incêndio como a Sra. Clarke ainda são necessários na torre de vigia.
“Não creio que um possa prescindir do outro neste trabalho nesta área”, disse ele.
“Não acho que a IA tenha alcançado o olho natural.”
