Não houve desculpas de Mohamed Salah aos seus companheiros de equipe na noite passada, com os jogadores egípcios gratos à problemática superestrela do Liverpool por ter conseguido a vitória nos acréscimos contra os apropriadamente chamados Warriors of Zimbabwe.
Depois de não terem conseguido capitalizar um início dominante, os sete vezes vencedores da Afcon precisaram de um empate impressionante na segunda parte de Omar Marmoush, do Manchester City, e do golo tardio de Salah, para evitarem os rubores frente ao modesto Zimbabué, que nunca passou da fase de grupos.
Salah inicialmente brilhou antes de desaparecer, já que talvez sua falta de tempo de jogo recente no Liverpool tenha cobrado seu preço, mas finalmente teve a palavra final quando entrou na área e disparou um meio-voleio de pé esquerdo para o Washington Arubi, do Zimbábue.
A escassamente povoada área do Grande Estádio, que iniciou o jogo com cerca de 10% dos 45.000 lugares ocupados antes de o mais baixo dos três níveis estar quase cheio, não é na realidade o maior palco onde o chamado rei egípcio normalmente prospera, mas este torneio também não o é.
Apesar de toda a adoração que ele inspira no Egito e em toda a África, a única grande ausência no currículo de Salah é a falta de uma medalha de vencedor da Afcon.
A situação de Salah neste torneio não poderia ser mais diferente dos dois anos anteriores da Afcon na Costa do Marfim, quando foi acusado de priorizar o clube em detrimento do país. O maior jogador do Egito deixou o torneio mais cedo para retornar ao Liverpool para tratamento depois de sofrer uma lesão no tendão durante uma partida da fase de grupos contra Gana, com o jogador mais internacional do Egito, Ahmed Hassan, acusando-o de decepcionar seu país. Salah inicialmente encontrou a salvação ao reunir-se com os seus compatriotas nesta ocasião, mas o seleccionador egípcio Hossam Hassam disse: “Ele está a recuperar as forças na selecção nacional”.
Reportando-se ao Cairo na semana passada, Salah mostrou as suas qualidades de liderança ao organizar uma reunião de jogadores sem a comissão técnica, sublinhando que vencer a Afcon deverá ser o seu único objectivo nas próximas semanas.
Desde o pontapé inicial ficou claro que ele tem liberdade para se mover como quiser nesta equipe, algo que Arne Slot lhe negou no Liverpool, entrando em áreas centrais e até mesmo recuando para ganhar a posse de bola em seu próprio meio-campo quando achou necessário. Dado o pedestal em que Hassam colocou o seu capitão, parece improvável que ele se tivesse queixado. No entanto, Salah continua a ser o mais ameaçador pela direita e por duas vezes no espaço de um minuto esteve perto do golo inaugural.
Um cruzamento alto para Trézéguet aos sete minutos resultou num cabeceamento que foi defendido pelo guarda-redes do Zimbabué, Washington Arubi, antes de rematar da direita um minuto depois, com o remate bloqueado à entrada da área. Salah criou outra chance para Emam Ashour aos 12 minutos, que ele acertou ao lado, sua última contribuição notável em uma noite truncada, que terminou aos 34 minutos, quando Hassam o substituiu por Mostafa Mohamed em uma substituição tática após ficar atrás.
O Egito deveria estar com dois gols de vantagem, mas ficou um gol atrás devido a um gol impressionante de Prince Dube. O gol saiu do nada, com Emmanuel Jalai cruzando da direita para Dube, que fez bela virada e finalizou na entrada da área.
O Zimbábue quase aumentou a vantagem cinco minutos depois, mas o veterano goleiro egípcio, Mohamed El Shenawy, defendeu de Daniel Msendami e Washington Navaya mal conseguiu desviar a bola para o gol vazio.
O Egipto continuou a dominar em termos de posse de bola e criação de oportunidades, mas não conseguiu capitalizar. Marmoush foi o maior culpado, chutando para o gol e por cima da trave depois de ser lançado por Salah duas vezes antes do intervalo, e também fez uma defesa inteligente de Arubi com um raio de 35 metros.
Depois de desperdiçar oportunidades mais fáceis, o empate de Marmoush aos 64 minutos foi algo especial. O atacante do Manchester City recebeu a bola com controle impecável no flanco esquerdo antes de passar por Godknows Murwira e vencer Arubi com uma finalização poderosa de ângulo apertado.
O suplente Ahmed Zizo desperdiçou mais duas oportunidades, a última criada por Salah no minuto final, antes de ter a palavra final.
