Uma temporada surpreendentemente ruim deixa o Baltimore Ravens à beira de perder os playoffs pela primeira vez desde 2021, e com as esperanças da pós-temporada diminuindo após a derrota na semana 16 para o New England Patriots, a liderança do time caiu ainda mais sob o microscópio. John Harbaugh tem sido um modelo de consistência durante seus 18 anos em Baltimore, mas de repente enfrenta questões reais sobre sua segurança no emprego.
No entanto, quando questionado se está preocupado com o seu desempenho no cargo, Harbaugh descartou a ameaça de demissão.
“Treinar em qualquer nível é uma tarefa diária”, disse Harbaugh após sua oitava derrota nesta temporada. “Seu trabalho hoje é fazer o melhor que puder hoje e fazer tudo que puder para ajudar seus jogadores – e seus treinadores, se você for o treinador principal – a serem o melhor que podem ser todos os dias. Nunca se tratou de manter um emprego. Não existe 'seu' trabalho ou 'meu' trabalho. Temos responsabilidades. Recebemos oportunidades para cumprir essas responsabilidades, e você recebe um trabalho para fazer isso até que você não o faça.”
O único caminho dos Ravens para a pós-temporada é vencer a AFC North, mas para isso eles teriam que vencer e o Pittsburgh Steelers teria que perder. Qualquer coisa menos do que esses resultados forçaria Lamar Jackson, Derrick Henry e o resto do elenco repleto de estrelas a assistir aos playoffs em casa. Essa é uma situação precária que poucos esperavam que os candidatos à pré-temporada do Super Bowl se encontrassem nas duas últimas semanas da campanha.
Um recorde de derrotas também permanece em jogo para os 7-8 Ravens, que terminaram abaixo de 0,500 apenas duas vezes na sequência produtiva de Harbaugh.
“Estou tentando fazer o trabalho, não mantê-lo”, disse Harbaugh, 63 anos. “Não existe isso de ter um emprego. É apenas 'fazer' um trabalho. Então meu foco é, e já se passaram os últimos 18 anos aqui e os últimos 41 anos como treinador, tentar fazer o melhor trabalho que posso hoje e lutar o máximo que puder para que os caras tenham as melhores chances de ter sucesso hoje.”
“Não penso em nada depois de hoje porque não nos é dado pensar nisso. Não temos controle sobre isso, exceto o trabalho que fazemos hoje. Se fizermos bem o suficiente hoje, então a oportunidade de fazer esse trabalho ou fazer outro trabalho estará lá amanhã. É isso que você espera.”
Harbaugh regularmente coloca o Baltimore no meio dos melhores times da liga, mas não consegue uma vitória no Super Bowl há 13 anos. Ter um MVP duas vezes como Lamar Jackson e uma defesa tipicamente de elite, mas estar no meio de uma seca de campeonato apenas enfatiza a dor desta temporada particularmente decepcionante.
Quem substituiria John Harbaugh?
Harbaugh elevou a fasquia por 18 anos como o treinador mais vencedor da história dos Ravens e o terceiro treinador mais vencedor da NFL desde sua chegada. Encontrar um sucessor que possa defender este padrão não é garantia. Mas os Ravens seriam um destino atraente para os clientes em potencial se eles tomassem uma atitude.
O coordenador ofensivo do Buffalo Bills, Joe Brady, há muito é considerado um assistente técnico de primeira linha tanto na faculdade quanto na NFL e provavelmente ouvirá seu nome ser cogitado nesta temporada como um alvo para oportunidades de treinador principal. Ele tem experiência com um quarterback do calibre de MVP, Josh Allen, e poderia fazer grande uso de Jackson e seu elenco de apoio.
Se os Ravens estivessem inclinados a permanecer dentro da árvore Harbaugh, eles poderiam recorrer ao coordenador defensivo do Los Angeles Chargers, Jesse Minter. O ex-técnico de defesa de Baltimore tem experiência com John Harbaugh e Jim Harbaugh, vencendo um campeonato nacional em Michigan e construindo defesas consecutivas entre as 10 melhores em seu retorno à NFL.
Ex-técnicos, incluindo Robert Saleh e Brian Flores, também poderiam surgir como candidatos prioritários. Outros coordenadores famosos como Klink Kubiak e Chris Shula também podem estar na fila para oportunidades.
