Em 8 de agosto de 1897, no balneário de Santa Águeda (Gipuzkoa), o anarquista italiano Michele Anjolillo matou o Presidente do Conselho de Ministros, Antonio Canovas del Castillo, com três tiros. O assassinato, cometido com precisão e convicção política, causou choque. … Posição imediata na política espanhola: O General Valeriano Weiler foi destituído do cargo de Capitão General de Cuba por Praxedes Mateo Sagasta, seu sucessor como chefe de governo, restringindo seus planos para uma vitória rápida na guerra de independência que estava sendo travada na ilha.
A execução de Angiolillo com o hediondo garrote na prisão de Vergara encerrou um capítulo sangrento na história política espanhola e tornou-se o símbolo de um método de execução que ficará profundamente gravado na memória colectiva. O assassino nasceu em Foggia (Itália) em 1871 e era impressor de profissão. Desde muito jovem esteve envolvido com o anarquismo. Depois de participar de protestos contra o governo de Francesco Crispi, fugiu para Marselha. Em meados da década de 1890 foi para Barcelona e estabeleceu-se na zona de Francia Chica, na zona de Poble Sec. Lá contribuiu para a revista Ciência Social e esteve sob vigilância policial. Suas atividades em Barcelona o conectaram diretamente com o meio anarquista catalão e com as repressões em Montjuïc.
Com toda esta experiência adquirida em Barcelona, mudou-se para Londres, onde tomou contacto com meios revolucionários internacionais e estabeleceu-se como activista anarquista. Na capital britânica, comunicou-se com muitos emigrantes de diversos países. No entanto, sua jornada não terminou aí. No final de julho de 1897, mudou-se novamente, desta vez para Paris, onde conheceu Ramon Emeterio Betances, um militante porto-riquenho que trabalhava como representante dos apoiadores independentes do Caribe na Europa.
Este médico e revolucionário, considerado o pai do movimento de libertação porto-riquenho, foi quem o dissuadiu de atacar o jovem Alfonso. Isto, no entanto, não o fez abandonar o caminho da violência, e dirigiu o seu objectivo a ninguém menos que Antonio Canovas del Castillo, Presidente do Conselho de Ministros, que foi o mesmo Presidente do Governo naqueles últimos anos do século XIX.
Para levar a cabo o seu plano, foi a Madrid e contactou José Naquens, jornalista republicano cuja vida profissional estava ligada ao semanário satírico El Motín e que, anos depois, recebeu ajuda financeira de figuras importantes como Gregorio Marañon, Ramon Pérez de Ayala e Luis Arakistein. Anjolillo, sob o nome falso de Emilio Rinaldini, recebeu dinheiro que lhe permitiu viajar para o País Basco e ficar na estância de Santa Águeda, onde Canovas del Castillo costumava visitar. Mais tarde, Nackens admitiu que o assassino havia insinuado seu alvo, mas não levou isso a sério.
Assassinato
Na tarde de 8 de agosto de 1897, o presidente e sua esposa relaxavam no jardim do resort. Angiolillo se aproximou, fingindo ser jornalista, e disparou três tiros: duas balas no corpo e uma na cabeça. Canovas del Castillo foi mortalmente ferido quando sua esposa procurou ajuda. O assassino nem tentou escapar. Foi imediatamente preso e confessou um crime que justificou como vingança pelo que tinha acontecido em Montjuïc apenas um mês antes: o ataque terrorista contra a procissão de Corpus Christi, que matou 12 pessoas, e a subsequente repressão governamental em que cerca de quatrocentos militantes anarquistas foram presos.
Imprensa
“A bala entrou pelo peito e saiu pelas costas. O terceiro tiro foi disparado enquanto o senhor Canovas estava caído no chão.”
A revista Golden Ant contou sobre isso com detalhes surpreendentes: “O primeiro tiro foi seguido por mais dois, que também acertaram o alvo. Como resultado da primeira bala, o presidente sentou-se, caindo três metros. E o jornal La Epoca acrescentou: “O assassino, que sem dúvida o espiava, aproximou-se e, apoiando-se na porta para mirar melhor, atirou nele à queima-roupa”.
Com a morte do Primeiro-Ministro, a Restauração perdeu o seu arquitecto e no final do século abriu-se uma fissura no sistema político. Angiolillo, por sua vez, foi levado ao presídio de Vergara e submetido a um julgamento rápido. Durou apenas algumas horas. A sala do tribunal estava lotada quando os réus entraram, escoltados, eretos e serenos. Ele ouviu as acusações, sem negar nada, e confessou-as com firmeza, dizendo que o fez por vingança. Suas palavras foram mais um manifesto político do que uma defesa de assassinato. O tribunal o considerou culpado e impôs a pena máxima: morte por laço. A sentença foi executada em 20 de agosto do mesmo ano, apenas 12 dias após o crime.
Carrasco
O responsável pela execução foi Gregorio Mayoral Sendino, de Burgos, conhecido pela sua habilidade e discrição, que logo depois ficou conhecido como “Avô” pela sua longa história de presos que condenou à morte ao longo da sua carreira: 47 no total, incluindo o assassino Canovas. Às onze da manhã ele subiu os degraus do cadafalso improvisado no pátio da prisão. À espera estava Angiolillo, 26 anos, pálido mas firme. O carrasco ajustou o colar de metal e ativou o mecanismo. Em seguida, cobriu o rosto do executado com um pano preto e desceu calmamente. O ato, realizado com fria eficiência, simbolizou o fim de uma era.
Pouco antes da sua morte, Angiolillo gritou “Germe!”, recordando o mês revolucionário do calendário republicano francês e o renascimento das lutas laborais. O seu gesto, calmo e desafiador, ficou registado como símbolo da violência política do final do século. Isto deveu-se em parte ao facto de a sua execução ter sido fotografada e reproduzida na imprensa, um acontecimento excepcional na história criminal espanhola. As imagens mostram um andaime improvisado, uma cadeira de madeira, o mecanismo de um bastão e o rosto sereno do condenado. Visitar estas cenas é encontrar ecos da violência política que sobreviveu à Restauração.
No entanto, esta foi a última execução com o hediondo garrote realizada em público, embora o instrumento continuasse em vigor um ano antes da ditadura de Franco. Em particular, os dois últimos presos a sofrer foram também, em 2 de março de 1974, o anarquista Salvador Puig Antich, condenado pela morte de um policial num tiroteio num julgamento irregular que o tornou um símbolo da repressão franquista; e Georg Michael Welzel, cidadão alemão conhecido como “Heinz Chaz”, acusado de assassinar um guarda civil em Tarragona. A sua execução simultânea foi interpretada como uma tentativa de despolitizar a causa do primeiro. A ABC informou no dia de sua execução: “Não houve relatos externos perguntando sobre seu corpo”.
Graças a eles, o ciclo de violência institucional foi encerrado. Embora a pena de morte tenha sido suspensa na prática em 1978, o garrote só desapareceu do Código Penal em 1983, quando a Espanha finalmente aboliu este método de execução.
Retrato a lápis de Canovas del Castillo, tirado em 1897.
Vestígios de Angiolilo
Hoje você pode ver algumas cenas associadas aos últimos dias da vida do famoso anarquista de Vergara. Embora não exista um passeio propriamente dito, pode-se visitar a cela onde permaneceu “na capela”, situada no antigo tribunal de Vergara, hoje convertido em jornal. Continue até o local da execução, o mesmo onde foi instalado o vil clube. O espaço é preservado no pátio do mesmo prédio, protegido por uma cerca alta. Para comemorar este evento, existe uma placa memorial em basco. Você também pode ir ao cemitério local, onde os restos mortais de Angiolillo estão enterrados em uma vala comum. Todo dia 20 de agosto, uma oferenda de flores aparece do lado de fora de seu muro como uma homenagem aos anarquistas e um lembrete para nós de que a memória não se apaga: o crime e sua punição continuam dialogando com a modernidade.
O crime de Santa Águeda e a execução em Vergara aprofundam o choque entre o poder e os movimentos revolucionários em Espanha no final do século XIX. A figura de Angiolillo encarna o paradoxo de um homem que escolhe a violência como resposta à violência. O revólver com o qual cometeu o crime está atualmente exposto no Arsenal de Alava. Seu gesto sereno, sua última palavra – “feto!” – e o ritual mecânico do carrasco constituem uma história para além da anedota: o fim do homem e o início de uma memória colectiva marcada pela política e pelo sangue, em que este instrumento de ferro e madeira se tornou símbolo de uma época em que a justiça se misturava com o espectáculo do castigo.
