Um juiz aceitou a confissão de culpa dos proprietários de uma funerária no Colorado pelo abuso de 191 corpos, muitos dos quais definharam durante anos num edifício à temperatura ambiente.
As autoridades dizem que Carie e Jon Hallford, que administravam uma funerária em Colorado Springs, mantinham um estilo de vida luxuoso e entregavam cinzas falsas para algumas famílias dos mortos.
O marido e a mulher eram proprietários e administravam a casa funerária Return to Nature em Colorado Springs. Jon Hallford será sentenciado em 6 de fevereiro de 2026. Carie Hallford será sentenciado em 24 de abril.
Os últimos acordos judiciais condenariam Jon Hallford a 30 a 50 anos e Carie Hallford a 25 a 35 anos. As famílias das vítimas querem que cada uma delas seja condenada a 191 anos, o que incluiria um ano para cada vítima.
Uma declaração de um grupo de familiares das vítimas dizia que queriam que os casos fossem levados a julgamento.
“Este caso não é uma questão de conveniência ou eficiência”, disse Crystina Page, cujo corpo do filho estava entre os encontrados na funerária. “Estes são seres humanos que foram tratados como descartáveis. Aceitar um acordo judicial envia a mensagem de que este nível de abuso é negociável. Rejeitamos essa mensagem.”
No início deste ano, o juiz rejeitou acordos de confissão anteriores que previam até 20 anos de prisão, e os familiares do falecido disseram que as punições propostas eram demasiado brandas.
Os Hallfords são acusados de despejar cadáveres e dar cinzas falsas às famílias entre 2019 e 2023. No ano passado, ambos se declararam culpados de 191 acusações de abuso de cadáveres. O acordo judicial de Jon Hallford foi rejeitado em agosto, após o qual ele retirou sua confissão de culpa. Carie Hallford retirou sua confissão de culpa no início de novembro, depois que ela foi rejeitada pelo juiz distrital estadual Eric Bentley em uma rara decisão.
Os investigadores descreveram a descoberta dos corpos em 2023, empilhados uns sobre os outros em um prédio infestado de insetos em Penrose, uma pequena cidade a cerca de duas horas de carro ao sul de Denver. A cena era horrível, disseram as autoridades, com corpos empilhados uns sobre os outros em vários estados de decomposição; alguns estavam lá há quatro anos.
Embora Jon Hallford tenha sido acusado de se livrar dos corpos, as autoridades disseram que Carie Hallford era o rosto da funerária.
Durante uma audiência em novembro, Bentley disse que considerou a necessidade de dissuasão ao rejeitar o acordo judicial. O Colorado, durante muitos anos, teve algumas das regulamentações do setor funerário mais fracas do país, levando a numerosos casos de abuso envolvendo cinzas falsas, fraude e até mesmo a venda ilegal de partes de corpos.
Em agosto, as autoridades anunciaram que durante a primeira inspeção a uma casa funerária de propriedade do legista do condado em Pueblo, Colorado, encontraram 24 corpos em decomposição atrás de uma porta escondida.
Essa investigação está pendente, uma vez que as autoridades relataram progressos lentos na identificação de corpos que, em alguns casos, definharam durante mais de uma década.
O caso Back to Nature ajudou a desencadear reformas, incluindo inspeções de rotina.
Os Hallford também admitiram em tribunal federal que fraudaram a Administração de Pequenas Empresas dos EUA em quase US$ 900.000 em ajuda da era pandêmica e aceitaram pagamentos de clientes por cremações que a funerária nunca realizou.
