NOVA ORLEANS (AP) – Dois jogadores de longa data do Saints, na casa dos 30 anos – que não têm contrato para a próxima temporada – estão saindo de finais em casa memoráveis e emocionantes que alimentaram discussões sobre seu futuro na NFL.
Resta saber se o lado defensivo Cameron Jordan ou o versátil jogador ofensivo Taysom Hill retornará na próxima temporada. Mas seus esforços e dedicação durante uma difícil temporada de reconstrução receberam muitos elogios do técnico do primeiro ano, Kellen Moore.
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“Esses caras são os melhores”, disse Moore. “Eles são os melhores caras que lideram pelo exemplo.”
Moore chamou suas contribuições para esta temporada fora dos playoffs de “realmente especiais”, acrescentando: “Esses caras estão jogando um futebol muito bom agora”.
Jordan, 36 anos, e em sua 15ª temporada na NFL – todos com New Orleans – teve dois sacks na vitória do Saints por 29-6 sobre o New York Jets, elevando seu total de líderes de equipe para 8 1/2.
Hill, de 35 anos, que retornou de uma grave lesão no joelho em 2024, foi responsável por 116 jardas como corredor, passador e recebedor – um desempenho destacado por um passe para touchdown de 38 jardas no final do jogo no quarto período.
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Jordan e Hill pararam para cumprimentar a multidão ao deixar o campo, reconhecendo que, embora jogar pelo Saints signifique muito para eles, eles não têm certeza do que seu futuro reserva.
Jordan, que tem 130 sacks na carreira, deu repetidamente a entender que não está pronto para se aposentar, citando nomes de outros jogadores defensivos que jogaram até os 30 anos, como Julius Peppers (que jogou 17 temporadas e se aposentou aos 39 anos). Mas sem contrato, observou ele, é difícil prever se e onde jogará em 2026.
No mínimo, o gerente geral Mickey Loomis se sentiu compelido a entrar no vestiário do Saints após o jogo de domingo, colocar o braço em volta do ombro de Jordan e dizer algumas palavras pessoais que fizeram o veterano pass rusher sorrir.
Hill não entrou em muitos detalhes sobre a possibilidade de se aposentar ou jogar em outro lugar, mas ficou emocionado ao discutir o quão importante a organização do Saints se tornou para ele desde que reivindicou isenções após a pré-temporada de 2017.
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Quando a esposa de Hill, Emily, perguntou a ele antes do jogo de domingo se ele achava que este seria seu último como Saint no Superdome, ele disse que “não tinha a menor ideia disso, mas enquanto eu estava dirigindo para o estádio você começa a pensar nos últimos nove anos e no que isso significou para mim e minha família”.
“Então, para mim, pessoalmente, você apenas tenta absorver tudo”, acrescentou.
Moore ainda não está pronto para discutir as decisões iminentes da offseason. Depois de começar em 1 a 7, o Saints (5 a 10) tem chance de terminar com sete vitórias. O treinador disse nesta segunda-feira que gostaria que o foco do clube permanecesse inteiramente nas próximas partidas.
“Temos duas semanas restantes e esta é a única coisa que nos preocupa”, disse Moore. “Queremos terminar isso da melhor maneira possível para cada jogador… Estamos tentando criar hábitos de vitória.”
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O que funciona
A cobertura de passes de Nova Orleans está entre as melhores da NFL, o que pode explicar por que o novato dos Jets, QB Brady Cook, parecia indeciso e acertou oito sacks. Depois de permitir aos Jets 131 jardas líquidas de passagem, o Saints ocupa o quinto lugar na NFL em jardas permitidas por jogo (177,3) e o nono na defesa total (303,5).
O que precisa de ajuda
O jogo de corrida atormentado por lesões do Saints poderia precisar de mais produção. New Orleans terminou o domingo com 84 jardas corridas e ocupa o 30º lugar na NFL em corridas, com média de 92,8 jardas por jogo.
Estoque
O recebedor Chris Olave continuou a construir seu caso como um dos principais jogadores de retorno da NFL. Ele perdeu nove jogos na temporada passada, principalmente devido a uma grave concussão que causou incertezas em sua carreira. Suas 10 recepções para 148 jardas e dois touchdowns contra os Jets aumentaram seu total na temporada para 92 recepções para 1.044 jardas e oito touchdowns – todos os recordes de sua carreira.
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“Foi um período difícil no ano passado”, disse Olave. “Eu tinha apenas 24 anos e estava pensando em me aposentar… Tentei mais uma vez, mais uma chance e foi um ótimo ano.”
Estoque em baixa
O running back do terceiro ano da NFL, Evan Hull, viu o maior movimento de sua carreira nas últimas semanas com New Orleans devido às lesões de Alvin Kamara e Devin Neal. Mas permanecer na rotação pode exigir mais produção. Ele ganhou 3 jardas em cinco corridas contra os Jets.
Lesões
O tackle defensivo Bryan Bresee (joelho) e o tight end Foster Moreau (tornozelo) provavelmente ficarão fora pelo menos um jogo, disse Moore. Ainda não está claro quando Kamara (joelho e tornozelo), que perdeu os últimos quatro jogos, retornará.
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Número chave
1 – O número de treinadores do primeiro ano na história do Saints com uma sequência de quatro vitórias consecutivas. Esse foi Jim Haslett, cujo time dos playoffs de 2000 venceu seis consecutivas. Moore pode se tornar o segundo neste fim de semana com uma vitória.
Próximas etapas
O Saints viaja para seus dois últimos jogos, começando neste domingo, no Tennessee, para um confronto de times fora dos playoffs com vitórias. New Orleans termina a temporada em Atlanta.
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AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
