A Europa dominou os primeiros dois dias e construiu uma vantagem de sete pontos. Mas mesmo quando Ludvig Aberg derrotou Patrick Cantlay, só no oitavo jogo de simples é que a Europa teve a garantia de manter o troféu.
Shane Lowry é famoso por acertar um birdie putt para vencer Russell Henley. O irlandês já havia alertado contra a complacência.
“Eu disse isso aos meninos no sábado à noite: sempre há uma hora (em que as coisas podem mudar drasticamente) no domingo de uma Ryder Cup, não importa o placar”, disse ele à BBC Sport.
“Olhando de fora ou se você está sentado no sofá assistindo em casa, não parece assim, mas certamente é assim quando você está no campo. Então, eu sabia que os americanos iriam atirar.”
Lowry se juntou a Rory McIlroy nas duas tardes anteriores, ajudando o campeão do Masters a resistir aos abusos violentos de setores do público americano. “Eu senti que não importa o que acontecesse, ele poderia confiar em mim”, disse Lowry.
“Acho que éramos quatro, você sabe, eu, ele, Darren (Reynolds, caddie de Lowry) e Harry Diamond (caddie de McIlroy). Darren e Harry são muito próximos. Somos todos muito próximos e acho que é isso que você precisava em um ambiente como esse.”
Tamanha hostilidade foi antecipada por Donald, que lançou headsets de realidade virtual para ajudar a preparar seus jogadores. Nada foi deixado ao acaso.
Enquanto a dupla irlandesa resistiu aos piores excessos da torcida, outros europeus curtiram o clima nova-iorquino. “Estão gritando com você de todos os cantos”, Matt Fitzpatrick me disse.
“Como você vai jogar mal esse buraco e como você é um perdedor e todas essas coisas malucas, e naquele momento você só precisa rir.”
Fitzpatrick, de Sheffield, foi até recentemente criticado por sua marca de calçados e por usar aparelho entre os dentes. “Eu acho que é hilário, eu realmente adorei”, disse ele.
“Mas pelo que ouvi, eles definitivamente ultrapassaram os limites com Rory, Shane e alguns dos outros caras. Então acho que esse é obviamente o aspecto decepcionante disso.
“E como dizemos, sabíamos o que iria acontecer e acho que é por isso que os caras estavam tão preparados mentalmente e essa é outra razão pela qual nos saímos tão bem.”
Fitzpatrick marcou um ponto crucial no buraco final da sessão de quatro bolas de sábado, jogando com Hatton, que havia sido convocado tarde para substituir o lesionado Hovland. Eles venceram Burns e Cantlay no green final.
Isso significou que a Europa venceu a sessão e ganharia uma vantagem sem precedentes no último dia. Entrevistei os dois europeus naquele gramado e ficou claro que Fitzpatrick estava ansioso para comemorar com os torcedores visitantes exultantes.
“Você anda 18 anos e vê todo mundo indo embora”, lembrou ele mais de dois meses depois. “Vem os gritos: 'Há uma simulação de incêndio?' E você fica tipo, espere um minuto. Não há americanos nessa posição.
“E você termina em 18º e todos estão no green. Quer dizer, me dá arrepios pensar que todos naquela arquibancada são europeus.
“E eles estão cantando e cantando e foi potencialmente uma sensação única vivenciar isso.”
