INDIANÁPOLIS – Philip Rivers foi o último jogador a deixar o vestiário do Indianapolis Colts na noite de segunda-feira, após a derrota por 48-27 para o San Francisco 49ers, aparentemente tentando aproveitar cada momento desta improvável – e provavelmente final – reviravolta na NFL.
Enquanto Rivers tenta aproveitar o que resta de sua carreira no futebol depois de se aposentar há pouco mais de uma semana, ele está lutando com as emoções conflitantes provocadas pelo recorde de 0-2 dos Colts em seus dois jogos como centro.
“Não sei como expressar isso, porque foi incrível”, disse Rivers sobre seu retorno à NFL após uma ausência de quase cinco anos. “Foi ótimo se preparar e se preparar e sair e se aquecer e fazer tudo isso de novo com esses caras. Mas, novamente, não se trata de se divertir. É ajudar a encontrar uma maneira de levar seu time à vitória. E ficamos aquém.”
Rivers, que voltou aos Colts após a lesão de Daniel Jones no tendão de Aquiles no final da temporada, não conseguiu levar os Colts à vitória na noite de segunda-feira, apesar de um desempenho individual impressionante que viu o jogador de 44 anos voltar no tempo e arremessar para 277 jardas com dois touchdowns para o recebedor Alec Pierce.
Rivers, que também teve uma interceptação, completou 23 de suas 35 tentativas de passe e empurrou a bola pelo campo de forma mais agressiva do que sua estreia na semana 15 jamais imaginou ser possível. Naquele jogo contra o Seattle Seahawks, Rivers executou o plano de jogo conservador dos Colts e os levou ao sinal verde com menos de um minuto para o fim. Mas ele arremessou apenas 120 metros.
“Achei que ele estava pegando fogo durante todo o jogo”, disse o técnico Shane Steichen sobre o desempenho de Rivers na noite de segunda-feira.
O jogo em casa no Lucas Oil Stadium foi uma noite que a família Rivers não esquecerá tão cedo. Toda a família – esposa de Rivers, 10 filhos, neto, pais e irmão – estava na cidade vinda do Alabama e torceu por ele em uma suíte. A família vai passar o Natal junta e até decorar sua casa temporária na região de Indianápolis. Tudo faz parte do que Rivers disse ser uma experiência notável que ele não esperava nem planejou.
Mas a perda torna difícil aproveitar tudo. Sua quinta derrota consecutiva deixou os Colts à beira da eliminação nos playoffs, com uma derrota no domingo para o Jacksonville Jaguars ou uma vitória do Houston Texans encerrando suas esperanças na pós-temporada.
“Não há preço para perder”, disse Rivers. “Mas, novamente, esta semana foi melhor do ponto de vista ofensivo e (colocando) pontos no placar. Mas você tem que vencer.
“Mas só precisamos encontrar uma maneira de cavar fundo e ganhar um jogo de futebol.”
Rivers poderia ter tido a chance de obter a vitória se a defesa de Indianápolis tivesse oferecido alguma resistência. Os Colts foram humilhados pelo quarterback Brock Purdy e pelos 49ers, desistindo de 6,7 jardas por jogada, o recorde da temporada, e nunca forçando um punt. Os 49ers tinham 440 jardas totais.
“Eu me sinto mal porque o decepcionamos”, disse o defensor dos Colts, DeForest Buckner, sobre Rivers. “Ele está jogando, marcando pontos e nosso trabalho é garantir que o outro time não marque e nós não apareçamos.”
Com os Colts tendo 2% de chance de chegar à pós-temporada, perguntaram a Rivers: “O que vem a seguir?” A sua resposta, a dois jogos do fim, foi a mesma de sempre.
“Quando criança, você sonhava em jogar esse jogo”, disse ele. “E se alguém lhe perguntasse, você jogaria se tivesse 2 a 14 anos, como alguns desses times, se ainda faltassem dois jogos?
