A Rússia está supostamente desenvolvendo uma nova arma anti-satélite projetada especificamente para atingir a constelação Starlink de Elon Musk, de acordo com descobertas de inteligência de dois países da OTAN.
Esses relatórios, vistos pela Associated Press, indicam que a chamada arma de “efeito de zona” visa inundar as órbitas Starlink com centenas de milhares de projéteis de alta densidade.
Tal arma poderia potencialmente desativar vários satélites ao mesmo tempo, mas também acarreta o risco de danos colaterais catastróficos a outros sistemas em órbita. O suposto objectivo por detrás deste desenvolvimento é reduzir a superioridade espacial ocidental, que tem desempenhado um papel crucial na ajuda à Ucrânia no campo de batalha.
No entanto, os analistas que não analisaram estas descobertas específicas expressam cepticismo, perguntando-se se tal arma poderia ser utilizada sem causar um caos incontrolável no espaço. Este caos afectaria não só as entidades ocidentais, mas também empresas e países, incluindo a Rússia e a sua aliada China, que dependem de milhares de satélites em órbita para comunicações vitais, defesa e outras necessidades essenciais.
Estas repercussões significativas, incluindo riscos potenciais para os seus próprios sistemas espaciais, poderiam, em última análise, dissuadir Moscovo de implantar ou utilizar tal arma.
“Não acredito. Realmente não acredito”, disse Victoria Samson, especialista em segurança espacial da Secure World Foundation que lidera o estudo anual de sistemas anti-satélite da organização não governamental com sede no Colorado. “Francamente, eu ficaria muito surpreso se eles fizessem algo assim.”
Mas o comandante da Divisão Espacial militar canadiana, Brigadeiro-General Christopher Horner, disse que esse trabalho russo não pode ser descartado à luz das acusações anteriores dos EUA de que a Rússia também tem procurado uma arma nuclear indiscriminada baseada no espaço.
“Não posso dizer que fui informado sobre esse tipo de sistema. Mas não é implausível”, disse ele. “Se os relatórios sobre o sistema de armas nucleares forem precisos e eles estiverem dispostos a desenvolvê-lo e chegar a esse fim, bem, eu não ficaria surpreso se algo menos do que isso, mas igualmente prejudicial, estivesse dentro do seu âmbito de desenvolvimento.”
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, não respondeu às mensagens da AP solicitando comentários. A Rússia já apelou anteriormente a esforços das Nações Unidas para impedir a implantação orbital de armas, e o presidente Vladimir Putin disse que Moscovo não tem intenção de implantar armas nucleares no espaço.
A arma teria múltiplos alvos.
As descobertas de inteligência foram mostradas à AP com a condição de que os serviços envolvidos não fossem identificados e a organização de notícias não pudesse verificar de forma independente as conclusões das descobertas.
A Força Espacial dos EUA não respondeu às perguntas. O Comando Espacial dos militares franceses disse num comunicado que não poderia comentar as conclusões, mas disse: “Podemos informar que a Rússia, nos últimos anos, tem multiplicado ações irresponsáveis, perigosas e até hostis no espaço”.
A Rússia vê o Starlink em particular como uma ameaça séria, indicam as conclusões. Os milhares de satélites em órbita baixa têm sido fundamentais para a sobrevivência da Ucrânia contra a invasão em grande escala da Rússia, agora no seu quarto ano.
O serviço de Internet de alta velocidade da Starlink é usado pelas forças ucranianas para comunicações no campo de batalha, direcionamento de armas e outras funções, e por civis e funcionários do governo onde os ataques russos afetaram as comunicações.
As autoridades russas alertaram repetidamente que os satélites comerciais que servem as forças armadas ucranianas poderiam ser alvos legítimos. Este mês, a Rússia disse que implantou um novo sistema de mísseis terrestres, o S-500, que é capaz de atingir alvos em órbita baixa.
Ao contrário de um míssil que a Rússia testou em 2021 para destruir um satélite extinto da era da Guerra Fria, a nova arma em desenvolvimento teria como alvo vários Starlinks ao mesmo tempo, com os projéteis possivelmente sendo liberados por formações de pequenos satélites ainda a serem lançados, de acordo com descobertas da inteligência.
O brigadeiro-general canadense Horner disse que é difícil ver como nuvens de projéteis poderiam ser encurraladas para atacar apenas o Starlink e que os destroços de tal ataque poderiam “rapidamente sair do controle”.
“Você explode uma caixa cheia de bolas”, disse ele. Fazer isso “cobriria todo um regime orbital e eliminaria todos os satélites Starlink e todos os outros satélites que estão em um regime semelhante. E acho que essa é a parte que é extremamente preocupante”.
O sistema é possivelmente apenas experimental.
As descobertas vistas pela AP não dizem quando a Rússia poderá implantar tal sistema, nem detalham se ele foi testado ou até que ponto se acredita que a pesquisa esteja avançada.
O sistema está em desenvolvimento ativo e as informações sobre o momento de uma implantação esperada são demasiado sensíveis para serem partilhadas, de acordo com um funcionário familiarizado com as descobertas e outras informações relacionadas que a AP não teve acesso. O funcionário falou sob condição de anonimato para discutir as descobertas não públicas.
Esta investigação russa poderia ser simplesmente experimental, disse Samson.
“Eu não duvidaria que alguns cientistas… construíssem algo assim porque é um experimento mental interessante e eles pensam, você sabe, 'Talvez em algum momento possamos fazer com que nosso governo pague por isso'”, disse ele.
Samson sugeriu que o espectro de uma suposta nova ameaça russa também poderia ser um esforço para provocar uma resposta internacional.
“Muitas vezes as pessoas que promovem estas ideias fazem-no porque querem que o lado dos EUA construa algo assim ou… para justificar mais gastos em capacidades antiespaciais ou usá-las para uma abordagem mais agressiva em relação à Rússia”, disse ele.
“Não estou dizendo que é isso que está acontecendo”, acrescentou Samson. “Mas sabe-se que as pessoas pegam esses argumentos malucos e os seguem.”
Pequenos grânulos podem passar despercebidos
As descobertas da inteligência dizem que os projéteis seriam tão pequenos (apenas alguns milímetros de largura) que escapariam à detecção pelos sistemas terrestres e espaciais que procuram objetos espaciais, o que poderia tornar difícil atribuir a culpa de qualquer ataque a Moscou.
Clayton Swope, especializado em segurança espacial e armas no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um grupo de reflexão sobre política e segurança com sede em Washington, D.C., disse que se “os projéteis não forem rastreáveis, isso complica as coisas”, mas “as pessoas notariam”.
“Se os satélites começarem a piscar por causa dos danos, acho que você poderia somar dois mais dois”, disse ele.
Não está claro exatamente quanta destruição as pequenas pelotas poderiam causar. Em novembro, o suposto impacto de um pequeno pedaço de destroço foi suficiente para danificar uma nave espacial chinesa que deveria trazer três astronautas de volta à Terra.
“O maior dano seria provavelmente nos painéis solares porque são provavelmente a parte mais frágil” dos satélites, disse Swope. “No entanto, isso seria suficiente para danificar um satélite e provavelmente colocá-lo offline”.
A 'arma do medo' pode ameaçar o caos
Após tal ataque, projéteis e detritos acabariam caindo em direção à Terra, possivelmente danificando outros sistemas orbitais em seu caminho, dizem os analistas.
As órbitas do Starlink estão cerca de 550 quilômetros (340 milhas) acima do planeta. A estação espacial chinesa Tiangong e a Estação Espacial Internacional operam em órbitas mais baixas, “portanto, ambas estariam em risco”, segundo Swope.
O caos espacial que tal arma poderia causar poderia permitir que Moscou ameaçasse seus adversários sem ter que usá-la, disse Swope.
“Definitivamente parece uma arma do medo, em busca de algum tipo de dissuasão ou algo assim”, disse ele.
Samson disse que as desvantagens de uma arma de chumbo indiscriminada poderiam desviar a Rússia desse caminho.
“Eles investiram uma enorme quantidade de tempo, dinheiro e poder humano para criar, você sabe, uma potência espacial”, disse ele.
Usar tal arma “também cortaria seu espaço”, disse Samson. “Não sei se eles estariam dispostos a desistir tanto.”
