A Ryanair foi multada em 256 milhões de euros (223 milhões de libras) pela autoridade de concorrência italiana por abusar da sua posição dominante no mercado para limitar a venda de bilhetes por agências de viagens online.
A autoridade disse que a maior companhia aérea da Europa “implementou uma estratégia abusiva para impedir os agentes de viagens” através de uma “estratégia elaborada” de obstáculos técnicos para agentes e passageiros, para dificultar a venda de bilhetes da Ryanair pelos agentes de viagens online e, em vez disso, forçar as vendas através do seu próprio site.
A multa refere-se à conduta da Ryanair entre abril de 2023 e pelo menos até abril de 2025, disse a autoridade na terça-feira. Afirmou que a Ryanair impediu que os agentes de viagens online vendessem bilhetes nos seus voos em combinação com outras companhias aéreas e serviços, enfraquecendo a concorrência.
A Ryanair disse que apelaria imediatamente da decisão “legalmente falha”.
O CEO da Ryanair, Michael O'Leary, decidiu declarar guerra ao que descreveu como agências de viagens “piratas”, como Booking.com, Kiwi e Kayak. O'Leary acusou a indústria de agências de viagens de enganar e enganar consumidores desavisados, cobrando taxas adicionais e aumentos nos preços dos bilhetes.
O'Leary estava disposto a aceitar vendas mais baixas de passagens, ao mesmo tempo que tentava impedir que os agentes de viagens vendessem passagens, forçando seus passageiros a preencher formulários adicionais, supostamente como medida de segurança. A remoção abrupta dos voos da Ryanair dos sites dos agentes no final de 2023 causou uma queda nas vendas da companhia aérea.
As vendas mais baixas prejudicaram os lucros da Ryanair, embora não tenham impedido a companhia aérea irlandesa de atingir uma avaliação recorde de 31 mil milhões de euros (27 mil milhões de libras). Isso a tornou a segunda companhia aérea mais valiosa do mundo, atrás apenas da americana Delta Air Lines.
O'Leary – conhecido pelas suas críticas combativas e muitas vezes rudes aos aeroportos, rivais e reguladores – planeia entregar o controlo do negócio a um sucessor nos próximos cinco a 10 anos. Ele receberá ações no valor de 111 milhões de euros (97 milhões de libras) se permanecer na companhia aérea até o final de julho de 2028. Ele já era um bilionário no papel devido à sua participação acionária.
Respondendo à decisão, O'Leary disse que era “uma afronta à proteção do consumidor e ao direito da concorrência”.
Ele acrescentou: “A Internet e o site ryanair.com permitiram à Ryanair distribuir diretamente aos consumidores, e a Ryanair repercutiu esta poupança de custos de 20% na forma de tarifas aéreas mais baixas a partir de Itália e da Europa.
“A Ryanair espera anular com sucesso esta decisão legalmente errada e a sua absurda multa de 256 milhões de euros no tribunal.”
A grande maioria das vendas da Ryanair foram realizadas através do seu site, mesmo antes da batalha contra as agências de viagens online. No entanto, as autoridades italianas afirmaram que a Ryanair foi culpada de “abusar de uma posição dominante” e de usar o seu “poder de mercado significativo” para tentar pôr fim ao negócio.
As táticas da Ryanair incluíam a implementação de procedimentos de reconhecimento facial para pessoas que compraram bilhetes através de terceiros, alegando que era necessário para segurança. Em seguida, “bloqueou total ou intermitentemente as tentativas de reserva de agências de viagens”, inclusive bloqueando métodos de pagamento e excluindo contas em massa.
A companhia aérea “impôs então acordos de parceria” às agências que proibiram a venda de voos da Ryanair em combinação com outras companhias aéreas e bloquearam reservas para forçá-las a registar-se. Só em Abril deste ano permitiu que os websites das agências se ligassem aos seus próprios serviços, permitindo uma concorrência efectiva.
A autoridade da concorrência afirmou que as ações da Ryanair “bloquearam, dificultaram ou tornaram essas compras mais difíceis e/ou económica ou tecnicamente onerosas quando combinadas com voos operados por outras companhias aéreas e/ou outros serviços de turismo e seguros”.
