Como reagiu o técnico do Chile, Pablo Lemoine, quando foram sorteados contra Austrália e Nova Zelândia para a Copa do Mundo de Rúgbi de 2027? A resposta é observadora e um tanto surpreendente.
“Quando países como o Chile disputam uma Copa do Mundo, é necessária uma visão global”, diz Lemoine. “Só pensar no desporto é fantástico – é óptimo. Mas quando pensamos no impacto real que o Chile precisa: programas de desenvolvimento, impacto político, impacto social… para os nossos adeptos é muito mais difícil encontrar bilhetes quando se joga contra os All Blacks ou a Austrália.”
Falando no Zoom da base de treinamento Parque Mahuida, no Chile, em Santiago, o jogador de 50 anos está sentado em frente a um quadro branco coberto por um texto manuscrito denso, ilustrando nitidamente sua atenção aos detalhes. Ele explica que eles estão a 1.000 metros acima do nível do mar, então nenhum provedor de internet local está disposto a instalar uma conexão de fibra óptica. “Agora estamos experimentando a Internet de Elon Musk”, diz Lemoine.
Felizmente, a conexão persiste. O ex-adversário uruguaio, que jogou pelo Bristol e pelo Stade Français no início da era profissional, levou o Chile à segunda Copa do Mundo de Rúgbi consecutiva após sua estreia em 2023 na França. Em 2027, o formato alargado significa grupos de quatro em vez de cinco e os Los Cóndores irão, naturalmente, tentar a vitória sobre o estreante Hong Kong.
“Temos a chance de vencer nossa primeira partida (do torneio)”, disse Lemoine. “Hong Kong tem as mesmas chances. Será enorme. Tentaremos nos classificar para a próxima mão, mas contra Austrália e Nova Zelândia será difícil encontrar pontos extras. Nossa final é Hong Kong.”
Lemoine elogia o novo formato que dá mais esperança aos países de nível 2, com quatro terceiros colocados se classificando para as oitavas de final. O encontro em Hong Kong provavelmente será disputado: quando se enfrentaram em Talca no ano passado, terminou 22-17 para os anfitriões. “Ter a chance de se classificar vencendo uma partida… até mesmo meia chance é mágico, sabe?” ele diz. “É uma grande diferença em relação ao formato antigo. Participei de duas Copas do Mundo como jogador e duas como técnico. Seu torneio foi (efetivamente) uma partida.”
“Agora você pode vencer uma partida e se classificar. Essa é uma enorme diferença nas mentes dos países de nível 2: algo diferente, algo positivo.”
Conseguir um ponto de bônus contra os pesos pesados do Grupo A pode ser impossível, mas Lemoine diz que o formato revisado “certamente” mudará sua abordagem contra os Wallabies e All Blacks. No entanto, ele é realista quanto à perspectiva de um resultado positivo contra eles.
“Minha ambição não é vencer os All Blacks”, diz Lemoine. “Se você passa uma mensagem aos jogadores em alto desempenho, eles têm que acreditar em você. Todo mundo conhece a realidade contra a Nova Zelândia ou a Austrália.”
O neozelandês Mark Cross, antecessor de Lemoine, descreve as mudanças que implementou desde 2018. “Pablo trouxe um olhar profissional, uma atitude de alto desempenho”, diz Cross. “Ele é exigente e sabe o que quer. Ele mudou para sempre o cenário do rugby no Chile.”
Lemoine desempenhou um papel pioneiro em mais de um aspecto. Ele foi o primeiro uruguaio a jogar profissionalmente na Europa, assinando com Bob Dwyer em Bristol em 1998. Simplicidade foi a chave.
“Eu não falava inglês. Houve muitos problemas”, diz Lemoine. “Mas tudo que eu precisava era de uma chance. Bob me deu duas ou três ideias para entender os alinhamentos. Ele disse: 'Cara, você corre direto com a bola e ataca direto. O resto, não se preocupe.' Foi assim que comecei como profissional. Então foi a minha atitude.
“Bristol foi um ótimo começo para mim. Bob era um treinador muito bom. Foi difícil treinar alguém como eu. Eu era jovem, confuso quanto à minha atitude, agressivo – não foi fácil. Mas foi uma ótima experiência.”
Que valores Lemoine aprendeu ao longo da carreira e que agora tenta incutir nos jogadores? “Honestidade”, ele diz. “Sou um treinador muito honesto, fui um jogador honesto. Conheço meus pontos fortes e fracos. Sempre fui discreto porque sou um cara simples: não gosto de falar de mim. Meus times têm três valores claros: humildade, respeito e ambição. Fui profissional, mas em toda a minha carreira no Uruguai nunca ganhei um dólar.”
Quando o Chile se classificou para a Austrália 2027 ao derrotar Samoa no play-off, Lemoine fez comentários incisivos sobre o financiamento, ou a falta dele. Ele se sente apoiado pelo World Rugby? “Não”, ele diz. “O rugby chileno recebeu o mesmo dinheiro pelo sistema de alto desempenho nos últimos três anos. O dinheiro não é suficiente. Mas o pior é que a demanda é maior porque estamos nos preparando para uma Copa do Mundo.”
“Entendo que haja problemas financeiros para o World Rugby, mas não acho certo ir contra um país que está trabalhando duro, de forma profissional, como exigem.
Lemoine questiona como se espera que países como o Chile melhorem o facto de normalmente apenas jogarem contra adversários de nível 2, mas também identifica correctamente problemas nos países centrais tradicionais do jogo.
“Precisamos discutir como o rugby pode crescer”, diz ele. “Eles estão claramente em apuros, mesmo em países como o País de Gales, nações famosas do rugby. Não está a funcionar. Os maiores países do mundo não jogam rugby. Na China, na Índia e no Paquistão há milhares de milhões de potenciais adeptos. É por isso que gosto da visão do (ex-companheiro de equipa no Bristol) Agustín Pichot.”
Em 2003, Lemoine marcou contra a Inglaterra em Brisbane, derrotando Danny Grewcock na derrota por 111-13. Essa é uma memória de jogo favorita? “O jogo não foi muito bom, cara”, diz ele. “Eles marcaram 100 pontos. Em 2015 conheci Danny em um pub e encerramos nossa conversa com um bom litro de cerveja.”
A carreira cada vez mais impressionante de Lemoine ilustra como o jogo mudou e continua a mudar. Mas algumas tradições do rugby nunca morrerão.
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