É uma regra tácita na Taça das Nações Africanas (AFCON) que, na véspera do jogo de abertura de uma equipa, o treinador e o capitão se sentem um ao lado do outro e, após algumas reflexões iniciais, respondam às perguntas da imprensa.
É uma regra tácita na Taça das Nações Africanas (AFCON) que, na véspera do jogo de abertura de uma equipa, o treinador e o capitão se sentem um ao lado do outro e, após algumas reflexões iniciais, respondam às perguntas da imprensa.
Nos últimos anos, porém, o Egipto abordou a cimeira de forma diferente. Na edição de 2024 do torneio, o seleccionador português Rui Vitória esteve acompanhado por Mohamed El Shenawy, o jogador mais velho da equipa.
Até certo ponto, isto estava de acordo com a tradição, porque no Egipto o capitão era sempre escolhido com base nos seus bonés e não com base no talento ou mesmo na influência.
Mohamed Salah tornou-se oficialmente capitão do Egito em 2021, uma função que experimentou pela primeira vez dois anos antes, e isso por si só foi uma ruptura com o passado, já que o próximo na fila era Ahmed Fathy, então um lateral-direito de 35 anos que fez três jogos pelo Sheffield United em 2007.
O ex-zagueiro do West Bromwich Albion, Ahmed Hegazy, também estava no topo da hierarquia, mas Salah foi escolhido porque emergiu como o jogador de futebol mais famoso da história do país.
Salah rapidamente recebeu o poder de tomar suas próprias decisões sobre certas responsabilidades e isso significou que ele não apareceu à imprensa em Abidjan até a última partida da fase de grupos, com o Egito precisando de um resultado para seguir em frente.
Porém, Salah não jogou devido a uma lesão e isso tornou a dinâmica na sala bastante inusitada. A essa altura já estava decidido que ele retornaria à Inglaterra para iniciar sua recuperação, mas isso só ficou claro algumas horas depois, quando Jurgen Klopp revelou exatamente o que aconteceu após a vitória do Liverpool sobre o Bournemouth.
Para Salah, a situação ficou complicada porque parecia que o Liverpool estava no controle. Um de seus críticos mais ferozes foi seu atual técnico da seleção egípcia, Hossam Hassan, um comentarista na época, que sugeriu que Salah não deveria retornar à Costa do Marfim, mesmo que milagrosamente redescobrisse sua forma física antes do final do torneio. “Aqui temos homens para fazer o trabalho”, disse ele suavemente.
Agora que Hassan tem de trabalhar com Salah, ele está adotando uma linha mais diplomática. O homem sentado ao lado dele em Agadir antes da estreia do Egito na AFCON 2025 contra o Zimbábue não era Salah, mas Trezeguet, ex-atacante do Aston Villa, embora isso não parecesse ser um problema.
Com o Egito, Salah consegue em grande parte o que quer, fala quando quer, o mundo gira em torno dele e todos aceitam isso. Provavelmente contribui para o motivo pelo qual ele pensa que pode bater os pés ocasionalmente no Liverpool e explica por que Hassan anunciou com um humor um pouco mais servil no domingo – pelo menos publicamente – que “Salah será um dos melhores jogadores da AFCON e continuará sendo um ícone e um dos melhores jogadores do mundo…”.
O Egito estava tentando encontrar uma maneira de superar o Zimbábue, um país que terminou no último lugar do grupo de seis seleções das eliminatórias para a Copa do Mundo, após se classificar para a AFCON. Depois de perder duas vezes para o Lesoto, conquistou pontos à Nigéria e à África do Sul e este foi um pequeno aviso ao Egipto de que as coisas podem não ser fáceis.
Salah foi titular em uma partida pela primeira vez desde que o Liverpool foi humilhado por 4 a 1 em casa pelo PSV, no final de novembro. Desde então, ele foi temporariamente marginalizado pelo seu clube por sugerir que foi 'jogado debaixo do ônibus' por não ter sido selecionado desde o início após aquela derrota de três jogos, num desabafo em que também afirmou que não tinha mais um relacionamento com o treinador principal, Arne Slot.
O desempenho dele e do Egito seguiu um padrão semelhante ao da partida de abertura neste torneio, há quase dois anos. Salah fez dois cruzamentos para a área nos primeiros dez minutos, nos quais seus companheiros deveriam ter marcado. O Egito jogou um futebol atraente, mas depois veio o golpe do gol do Zimbábue.
Ao contrário de há dois anos, a peça inteira não passou por Salah. Se ele for sábio, poderá perceber que os jogadores podem ser mais eficazes com menos toques, mesmo que sejam a estrela. Ajuda o fato de haver mais qualidade ao seu redor agora e que Omar Marmoush, do Manchester City, possa controlar a bola e fazer as coisas acontecerem. Quando veio o empate do Egito, Marmoush foi o marcador.
Começava a parecer que não seria um começo ideal para o Egipto, que enfrentará a África do Sul – vencedora de Angola no início do dia – no próximo jogo. O Egito não atropelou exatamente o Zimbábue depois de fazer o 1 a 1, mas sua paciência foi recompensada quando a bola sobrou para Salah nos acréscimos. A partir daí, ele lembrou a todos quem ele é.
De acordo com Hassan, vencer a AFCON é algo que Salah “deve” alcançar. Ele completará 34 anos no próximo verão, idade em que Lionel Messi venceu seu primeiro torneio internacional com a Argentina, a Copa América. A falta de sucesso no cenário internacional naquele momento de sua carreira não diminuiu sua grandeza, mas Messi sabia que sem essa validação isso teria impacto na forma como ele seria lembrado.
Um ano depois, Messi venceu a Copa do Mundo – algo que Salah provavelmente não conseguirá igualar, colocando mais pressão sobre seu desempenho nas próximas semanas, especialmente com o torneio programado para ser realizado a cada quatro anos a partir de 2028, em vez de a cada dois anos, após revelações do presidente da CAF, Patrice Motsepe, no fim de semana. Com dúvidas sobre se a Tanzânia, o Quénia e o Uganda conseguirão acolher em 2027 devido às próximas eleições em dois desses países, Salah poderá ter apenas uma oportunidade de cumprir o que o Egipto espera dele depois de Marrocos.
Ele será julgado no Egito pelo desempenho do grupo de jogadores que o precedeu imediatamente, um time que conquistou três títulos consecutivos da AFCON entre 2006 e 2010, mas nunca se classificou para a Copa do Mundo, algo que Salah fez duas vezes. Essa equipa desmoronou quando Salah embarcou numa carreira envolvida num período de turbulência moderna sem precedentes para o Egipto.
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Jamie Carragher, da Sky Sports, diz que a suspeita de fratura na perna de Alexander Isak será um grande golpe para o Liverpool, mas acrescenta que não pode ver Mohamed Salah deixando o clube em janeiro.
O Ocidente ainda tende a ver o Egipto através do esplendor das pirâmides e do romance do Nilo. No entanto, após a sua estreia profissional na Arab Contractors, ocorreram acontecimentos que tiveram grandes consequências para o país em muitos aspectos, nomeadamente no desenvolvimento do futebol e na atmosfera que o rodeava.
O ano de 2011 assistiu a uma revolução e ao colapso de um regime autoritário que durou 30 anos, um regime que exaltava o futebol para esconder as suas próprias deficiências, tornando o público mais cínico sobre o propósito do desporto.
Pouco mais de um ano depois, ocorreu um desastre no estádio em Port Said que matou 74 espectadores, levando à suspensão da competição, com torcedores banidos dos estádios por tempo indeterminado.
Neste contexto, talvez fosse compreensível que o Egipto não conseguisse qualificar-se para a AFCON três vezes consecutivas.
Desde 2014, o Egipto tem sido liderado por outro líder autoritário, pelo que Salah deve agir com cuidado. O fato de ele ter permanecido longe de problemas, apesar de sua enorme influência, mostra que ele tem um filtro. No entanto, o Estado sabe que a mesma influência se estende para além das fronteiras do Egipto, ao contrário do herói do futebol do país antes dele, Mohamed Aboutrika, que viveu no exílio no Qatar durante quase uma década devido às suas convicções políticas.
O seu nome nunca teve importância fora do Norte de África ou do Médio Oriente, mas Salah deve continuar a ser adorável porque atravessa muito bem os dois mundos e é o primeiro jogador de futebol do país a fazê-lo. Às vezes me pergunto se o Liverpool (os torcedores, o técnico, os jogadores – o clube como um todo) realmente entende com o que está lidando, porque não há base para comparação.
Kenny Dalglish e Steven Gerrard são amplamente considerados seus maiores jogadores. Ambos significam algo para Liverpool como instituição e como cidade, mas nunca representaram a imagem de um país. Ao contrário de Salah, não representam uma região que abrange dois continentes. Eles não representam nenhuma religião. Nem mesmo Messi e Cristiano Ronaldo podem afirmar isso. Se Salah tem um senso de alteridade que o torna difícil de conviver, é porque nunca houve ninguém como ele.
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
