bO Boulevard Saint-Laurent é uma das principais vias de Montreal, uma via para os gourmets que desejam sanduíches de carne defumada ou uma boa pizza em um das dezenas de restaurantes diferentes em Little Italy. É também o lar da Evangelista Sports, uma loja que serve de santuário aos moradores obcecados por futebol da cidade há mais de quarenta anos e faz parte do tecido cultural de Montreal em todos os sentidos, como poutine ou reclamação de frio.
Foi também onde o FC Supra du Québec escolheu anunciar as suas primeiras contratações na semana passada. A equipe de expansão da Canadian Premier League (CPL) busca se tornar parte da identidade cultural da cidade e da província, esperando que seu compromisso em recrutar um elenco completo de jogadores nascidos ou criados em Quebec, inspirados em clubes europeus como o Athletic Bilbao, contribua muito para traçar uma trajetória onde o talento muitas vezes passa despercebido.
“Precisávamos, os jogadores precisavam, os jovens desta província precisavam”, disse o presidente e cofundador do clube, Rocco Placentino. “Precisávamos de uma equipe CPL. Sei que pareço tendencioso porque sou daqui, mas temos muito talento em Quebec, muito talento.”
Quebec é a segunda maior província do Canadá em população, com aproximadamente nove milhões de habitantes. As seleções masculina e feminina do Canadá estão repletas de jogadores nascidos em Quebec e muitos – sejam Moïse Bombito, Ismaël Koné, Nathan Saliba, Maxime Crépeau ou Mathieu Choinière – provavelmente farão parte da escalação do técnico Jesse Marsch para a Copa do Mundo no próximo verão.
Mas nem sempre houve um caminho claro para esse talento, já que o CF Montréal, agora da MLS, foi durante muito tempo o único clube profissional da província. Bombito, classificado por Marsch como um símbolo do sistema de desenvolvimento do país, lutou para encontrar uma maneira de sair da categoria amadora até conseguir uma chance fora de Quebec, com o Colorado Rapids.
Placentino diz que o FC Supra ajudará a preencher essa lacuna, oferecendo oportunidades aos jogadores entre a Ligue1 Québec, a liga profissional da província, e a MLS. A CPL também é uma liga da primeira divisão.
“Quem é o próximo Moïse Bombito? Quem é o próximo Ismaël Koné? Agora temos uma verdadeira plataforma para eles”, afirma. “Queremos que as pessoas venham assistir jogadores que nasceram aqui em clubes que jogaram em Quebec ou que se mudaram de outro país e jogaram futebol amador aqui e agora jogam profissionalmente.”
Sean Rea é uma das primeiras contratações do FC Supra, conforme anunciado na semana passada, juntamente com os veteranos do CPL David Choinière (irmão de Mathieu, do Los Angeles FC) e Loïc Kwemi. Rea, de 23 anos, fazia parte da academia do CF Montréal, mas a falta de uma equipe MLS Next Pro no clube significou que ele teve que sair de casa para seguir carreira profissional. Ele então passou dois anos emprestado à CPL antes de fazer sua estreia pelo Montreal. Ele então foi a julgamento pelo Portland Timbers antes de assinar na Espanha e depois retornar ao Canadá com o Halifax Wanderers. Agora ele está de volta em casa e se preparando para jogar na frente de amigos e familiares pela primeira vez desde que deixou a MLS.
O FC Supra, diz ele, poderia oferecer oportunidades que ele gostaria de ter quando era um jovem jogador, subindo nas categorias de base do CF Montréal.
“Antes só existia a academia de Montreal e para chegar lá era preciso frequentar escolas específicas.” diz Rea. “O talento foi esquecido porque eles não queriam ir para essas escolas, então não podiam ir para a academia, mas são jogadores tão talentosos que você só ouvirá falar mais tarde… Com um time como o Supra aqui, você assina aos 18 anos (pelo CF Montréal) e pode ser emprestado aqui e conseguir esses minutos. Isso lhe dá a oportunidade de jogar. Não tenho dúvidas de que será o caso no futuro, serão muitos jogadores emprestados.”
Placentino confirma que já existe uma boa relação entre o CF Montréal e o FC Supra, acrescentando que irão emprestar jogadores que cumpram os seus critérios. Mas um aspecto maior do seu projecto é fornecer uma plataforma para jovens jogadores que não estão na academia se mostrarem, com o FC Supra a visitar oito clubes da província para treinos abertos. Ele diz que há muito espaço na lista para dar aos aspirantes a profissionais uma oportunidade que de outra forma não teriam obtido. Quase 400 jogadores tentaram nas últimas semanas.
“Existem tantos grandes clubes na nossa província e a Supra quer ajudá-los a atingir os seus objetivos e a construir jovens estrelas”, disse Placentino.
A pré-época do FC Supra começa em Janeiro com jogadores de teste apoiados por jogadores mais experientes como Rea e Choinière, antigo CF Montréaler que encheu uma estante de troféus como membro do Forge FC, de Hamilton. As coisas só vão aumentar à medida que o clube anunciar mais contratações, patrocínios e a revelação de seus kits nas próximas semanas, antes do início do jogo.
Já existe a sensação, observa Rea, de que o FC Supra está rapidamente se incorporando à cidade. Pequenas coisas como honrar o legado do Supra original, que jogou na antiga Liga Canadense de Futebol Profissional (CPSL) de 1988 a 1992, podem ajudar muito na criação de um vínculo cultural.
“Todo mundo conhece o clube. Agora é nosso trabalho como jogadores ter um bom desempenho e atrair ainda mais pessoas. Tem gente que quer assistir futebol aqui. Há uma grande agitação na cidade, já podemos sentir isso”, diz Rea.
O entusiasmo não deve surpreender, já que o futebol é o desporto preferido na província, com aproximadamente 170.000 pessoas a participar nos programas do Soccer Québec em 2023. A participação dos jovens quase duplicou a do hóquei (139.000 para 75.840) no mesmo ano. E com a adição do Montréal Roses da Northern Super League, e agora do FC Supra, nunca houve tanto apetite – ou oportunidade – para o futebol profissional na cidade.
'Se dissermos que é assim un club d'ici, para aquinão se trata apenas de futebol. É para tudo que envolve o futebol”, disse Placentino. “Mal podemos esperar para começar”.
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Josh Healey é um jornalista de futebol canadense que mora em Lunenburg, Nova Escócia. Seu trabalho aparece em diversas publicações, incluindo The Athletic, OneSoccer, DARBY Magazine e outras.
