Kiyan Anthony nunca teve uma vida normal.
Ele cresceu brigando com LeBron James e Kevin Durant nos vestiários da NBA, manda mensagens para o astro de Hollywood Michael B. Jordan para falar sobre a bola e chama Kim Kardashian de sua “tia”. É preciso muito para fazer do calouro de 18 anos uma estrela. Mas em um evento repleto de celebridades de Hollywood, ele ficou sem palavras: os ícones da música Jay-Z e Beyoncé estavam do outro lado da sala.
“No vestiário com meu pai durante o NBA All-Star Game, quando vi os melhores jogadores do mundo, pensei que isso era normal”, disse Kiyan à ESPN. “Minha mãe me colocou em outro mundo.”
Quando você cresce sob os holofotes de duas celebridades – o membro do Hall da Fama Carmelo Anthony é o pai de Kiyan, a atriz e modelo La La Anthony é sua mãe – você está acostumado com a atenção. Mas a natureza dessa atenção se intensifica quando você escolhe jogar na mesma universidade onde seu pai se tornou uma lenda.
Durante grande parte de sua vida, Kiyan viveu com a expectativa de um dia seguir os passos de seu pai. Depois de levar o Syracuse ao seu único título nacional de basquete masculino em 2003, Carmelo deixou sapatos enormes para ocupar: sua camisa estava pendurada nas vigas ao lado de um centro de treino nomeado em sua homenagem. Esse legado é ao mesmo tempo um impulso e um fardo para seu filho, cujos mais de 1 milhão de seguidores no Instagram fizeram de Kiyan um recruta único de quatro estrelas no ensino médio.
Seus esforços assemelhavam-se à unção de um príncipe. Mas agora que Kiyan está finalmente sob os holofotes, ele está determinado a perseguir seus próprios sonhos e provar que é mais do que filho de seu pai.
“Quando eles falam de mim, quero que falem sobre meu desenvolvimento e como estou melhorando”, disse ele. “E como eu poderia chegar ao topo.”
Quase fica assustador quando você assiste os vídeos lado a lado.
No início de sua famosa tocha de 33 pontos sobre o Texas na Final Four de 2003, Carmelo dirigiu pela pista, levou um solavanco de um oponente e manteve o equilíbrio quando a bola saiu de suas pontas dos dedos e caiu no chão.
Em um jogo contra o Drexel em novembro passado, Kiyan driblou para a esquerda, levantou-se, fez contato e depois flutuou antes de marcar e cair no chão.
No final de ambas as peças, pai e filho ergueram os olhos do chão para testemunhar a beleza do seu trabalho – e depois levantaram-se, aparentemente prontos para mais.
“Aprendi quase tudo com ele, o que torna o jogo muito mais fácil”, disse Kiyan, que compartilha o amor de seu pai pelo jogo de nível médio. “Isso apenas torna mais fácil saber o que fazer.”
No filme você pode ver claramente as semelhanças entre eles.
Você também pode ver suas diferenças.
Carmelo estava listado com 1,80 metro e 220 libras quando levou os holandeses ao título. Ele teve média de 22,2 pontos e 10 rebotes naquela temporada e fez 48% de suas tentativas de 3 pontos durante o torneio da NCAA antes de ser selecionado em terceiro lugar geral no draft da NBA de 2003, duas posições atrás de LeBron.
Kiyan pesa 6-5 anos e pesa 185 libras, com média de 11,5 pontos em 22,9 minutos por jogo fora do banco. Ele não pode intimidar todos os oponentes como seu pai fazia, mas mesmo que Kiyan se tornasse um jogador de elite, o que isso significaria se seu pai fosse o melhor que a escola já produziu?
“Sim, a comparação é um pouco injusta”, disse Jim Boeheim, lendário ex-técnico do Syracuse.
No entanto, Kiyan aprendeu no início de sua carreira que o legado de seu pai sempre pairará sobre sua cabeça. No campus, ele é perseguido por fotos. Quando ele apareceu para treinar recentemente, alguns fãs estavam esperando por ele no saguão das instalações. E nos jogos em casa, as pessoas vão pedir autógrafos mesmo que ele esteja na fila da bandeja.
Suas esperanças de uma experiência universitária completa e uma vida nos dormitórios como seus companheiros de equipe duraram apenas uma semana antes que os fãs batessem à sua porta. Essa escolha momentânea resumiu a diferença entre sua jornada em Siracusa e a de todos os outros.
“Eu estava tipo, ‘Não, não me expulse do campus. Eu quero ficar no dormitório'”, disse Kiyan. “(Mas) é difícil para mim simplesmente andar pelo campus. Agora vou para a aula por uma porta diferente. É diferente para mim. Aprendi rapidamente que sou normal, mas não consigo me retratar dessa forma.”
É inevitável. Cada vez que Kiyan veste uma camisa do Syracuse com “Anthony” nas costas e o número 7 – a mesma que seu pai usou no New York Knicks – os fãs do Orange veem o filho de Carmelo.
“O trabalho foi feito, então ele tem que estar preparado para esses momentos e esses ambientes, mas eu digo a ele a cada jogo que é só basquete”, disse Carmelo à ESPN. “É isso. Essa é a minha mensagem para ele. 'Você sabe jogar. Vá lá, seja melhor, desenvolva-se, jogue da maneira certa. Atire quando estiver aberto, não atire quando não estiver.”
Também ajuda o fato de Kiyan poder ligar para um amigo ideal para entender: Bronny James, a quem o calouro chama de confidente.
“Eu sinto que você pode se sentir sozinho durante todo esse processo”, disse Kiyan. “Você sente que o peso do mundo está sobre seus ombros e não há ninguém atrás de você. Mas então você tem amigos assim, que estão passando pela mesma coisa que eu, alguém como (Bronny) – ele está muito à minha frente e já está na NBA e passando por coisas muito piores, então sempre pode ser pior. Sinto que a pressão é apenas uma oportunidade para o sucesso.”
Quando precisa de apoio, Kiyan recorre à sua melhor amiga: sua mãe.
Mesmo sem pressão de nenhum de seus pais para assinar com Syracuse – Carmelo e La La se divorciaram em 2021 – Kiyan precisava mais de sua mãe na hora de escolher uma escola.
“Eu disse a ele: 'Não se trata apenas de fazer o que seu pai fez'”, disse La La. “Você é um jogador diferente do seu pai.” Eu estava tipo, 'Se for Syracuse, vá até lá e siga seu próprio caminho.'”
La La, apresentadora do programa “Total Request Live” da MTV no início dos anos 2000, foi a primeira celebridade da família. Ela também é a âncora de Kiyan. Os dois fazem viagens entre Syracuse e Nova York para se visitarem quando o tempo permitir.
“Fui visitá-lo e acho que acabei lavando oito grandes sacos de lixo com roupas”, disse La La. “Eu fico tipo, 'O que está acontecendo aqui?' Mas eu sei que isso é coisa típica de faculdade. Está tudo bem. Quero que ele se concentre na escola e no basquete.”
La La não criou Kiyan exclusivamente em torno de brilho e glamour. Ela se certificou de que ele também tivesse experiências normais. Ele se juntou a ela em viagens para Rikers Island – a maior prisão da cidade de Nova York – onde o programa ThreeSixty de La La oferece orientação para jovens presidiários. Ela o levou para jogar na cidade para que ele pudesse desenvolver a mesma coragem que moldou as lendas do basquete de Nova York. E eles organizavam noites de jogos em família que Kiyan disse que iriam “enlouquecer”.
Agora Kiyan só quer ser um dos caras do vestiário. Você podia ver a personalidade realista que seus pais encorajaram depois que seu time derrotou o Tennessee no início de dezembro e Kiyan assumiu o vídeo de comemoração pós-jogo.
“Não, deixe-me segurar o microfone”, disse ele antes de começar a elogiar seus companheiros.
“Ei, eu só quero dizer, este aqui é o melhor atirador do país!”
“Eu só quero dizer que este é o melhor guarda combinado do país aqui mesmo!”
“Se você estiver abaixo desse limite, ele vai mergulhar em você, irmão!”
“Esse é Kiyan, cara”, disse seu companheiro de equipe em Syracuse, Sadiq White Jr. “Esse é o Kiyan que vemos todos os dias, cara.
No Park MGM em Las Vegas – cidade cheia de estrelas – Kiyan foi o maior durante a semana de festa.
Enquanto ele caminhava por um corredor privado da sede do Players Era Festival, adversários e treinadores pararam para cumprimentá-lo. Foi uma série ininterrupta de acenos de cabeça, apertos de mão e abraços laterais para Kiyan, que era claramente o jogador mais reconhecido no campo de 18 times, apesar de ter jogado apenas quatro jogos universitários na época.
Ele preferiu a preparação à diversão e até recusou o convite de sua mãe para conhecê-la no Grande Prêmio de Fórmula 1 de Las Vegas para poder se concentrar no basquete.
“Mandei fotos e vídeos para ele. Pensei: ‘Gostaria que você estivesse aqui’”, disse La La. “Mas Kiyan teve que ficar trancado na academia e com sua equipe, o que é compreensível.”
Apesar dessa dedicação, Kiyan não era a mesma estrela na quadra de Las Vegas e fora dela. Durante a sequência de 0-3 do Syracuse no torneio, ele terminou 1 de 14 na linha de 3 pontos. Depois de registrar dois dígitos em três de seus primeiros quatro jogos nesta temporada, os arremessos pararam de cair em Sin City, onde sua mãe e seu pai sentaram-se na quadra como rainha e rei não oficial do evento.
Kiyan ainda está se transformando no jogador que deseja ser.
O técnico de força do Syracuse, Rob Harris, que trabalhou com Shai Gilgeous-Alexander, Devin Booker e mais NBA All-Stars durante uma década no Kentucky, disse que Kiyan está desenvolvendo a ética de trabalho que tornou esses jogadores excelentes, tudo com o objetivo de construir os músculos que levaram o jogo de seu pai ao próximo nível.
“Ele realmente se orgulha da sala de musculação”, disse Harris. “Ele vem até mim nos dias de folga para conseguir trabalho extra. Isso é uma grande prova para ele e ele claramente viu seu pai. Você não pode crescer com isso e ser apenas preguiçoso. Isso seria desrespeitoso com os pais dele.”
Kiyan virou uma esquina desde seu jogo instável em Las Vegas, marcando dois dígitos em três jogos consecutivos a caminho da vitória de segunda-feira sobre o Stonehill College, marcando 18 pontos eficientes em 20 minutos contra o Northeastern no domingo.
“Gosto de onde ele está”, disse o técnico do Syracuse, Adrian Autry. “Ele vai ficar bem. Precisamos dele. Ele é uma grande parte do que fazemos. Ele tem maturidade em relação ao jogo. … Ele vai continuar trabalhando e está sempre tentando estar à altura do desafio, então é isso que eu gosto nele.”
O arco da temporada de Kiyan até agora destaca a parte mais importante de sua história: é dele e somente dele.
A fuga de seu pai em Siracusa foi notável e sem paralelo até hoje.
Mas esta é a história de Kiyan Anthony – e está apenas começando.
Só ele pode escrever as próximas linhas deste roteiro, um peso que seu pai o preparou para carregar.
“Sabemos que haverá holofotes”, disse Carmelo. “Ele esteve sob os holofotes durante toda a sua vida.”
